“怎么了？”棠寧感受到身旁目光，疑惑看她。

月見低聲道：“方才來時，有好幾波人跟著女郎。”

棠寧早有預料：“跟著就跟著吧，只要不做什么手腳，不必理會。”

棠寧未曾去前面考核學子的地方，而是繞著廊橋一路去了書院后面，后山留給她的院子取名晟寧居。

大小兩套院子彼此毗鄰，外間引了城郊流水做成了內湖，圍著整個院子繞了一圈，隔著湖邊，院前種滿了墨竹和海棠花樹，將整個院子跟與前面隔了開來，只余一方小橋，和一石子小路通往院中。

當初取名時，薛茹還頗為好奇問她，為何要叫晟寧居，她只說是喜歡，實則卻是想要讓這書院處處都有阿兄的影子，她還記得蕭厭知曉這院名時，如冰山消融，眼中溢滿笑容的樣子。

棠寧望著那匾額出神，也不知道阿兄幾時能到西北。

“縣主。”

棠寧回神，就瞧見小橋上臉色肅然的老人。

“童老先生。”

童老先生是書院中年紀最大的執教之人，也是曹德江引薦的。

他師承南地大儒，學富五車，早前也曾入朝為官，只是后來厭煩朝堂爾虞我詐主動請辭，這次也多虧曹德江才愿意出山。

棠寧對他十分尊敬，連忙請著人入了晟寧居后就問：“您老怎么過來了？”

童老先生面貌嚴肅，只細看卻能瞧見眼神溫和：“我聽前院的人說縣主來了，怎不見去考核之所？”

“院中考核的事情，自有您和諸位先生做主，能入得您眼的學子必然都是人中龍鳳，棠寧才疏學淺，就不過去搗亂了。”

小姑娘謙遜，笑起來梨渦輕陷。

童老先生目光越發柔和了些：“老夫瞧著你就是想要躲懶，你才學如何，老夫難道還不清楚？”

當初曹德江剛來尋他時，他是不愿意來這書院的，雖說書院是為寒門學子，可未必就沒有私心，他厭煩京中人事，自然不愿意再攪入權利傾軋的漩渦之中，后來還是這小姑娘親自過府，陪著他下了好些時日的棋，他才答應“出山”。

小姑娘年歲不大，卻聰慧至極，而且她心思通透，雖有城府算計，卻不令人厭惡。

那些時日她每天到時就去，陪他下棋閑聊，她會使些小心眼，將朝堂、京中甚至天下事跟他討教，又會如尋常小兒，跟他撒嬌耍賴，不顧自己縣主的身份，纏磨著他答應。

童老先生早年喪妻喪子，后來便一直孤身一人，小姑娘軟語相求，磨著磨著，他便也佯作不耐地答應下來。

可是他自己清楚，若不是眼前這小姑娘，換作其他人，哪怕撒嬌賣癡說破了嘴皮子，他也是不愿意的。

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