亂世。

是年，平州竹岐縣大旱，盜賊紛起。

葉秦跪在地上，雙手抓著一片不知道從哪里撿來(lái)的碎瓦礫，在一棵孤零零枯黃的老樹根部，用盡全身的力氣刨挖著，想挖出老樹根來(lái)吃。瓦礫并不鋒利，但是長(zhǎng)久的刨挖，卻已磨破他的掌心。

天空的太陽(yáng)毒辣辣的，亮的刺眼。老樹稀松的枯枝勉強(qiáng)遮住了炎炎烈日。

挖了一會(huì)兒，葉秦有些疲倦。他已經(jīng)一上午沒(méi)吃任何東西，腹中饑餓，喉嚨干渴，令他一雙消瘦小手幾乎沒(méi)有力氣刨下去。

老樹的另一旁泥地上還躺著一個(gè)餓昏過(guò)去的農(nóng)家少年，是同村的小孩成大牛，一頭草窩一樣的糟發(fā)，一塊爛麻布遮身，半昏厥著，口中含糊不清的說(shuō)著一些囈語(yǔ)。

葉秦看了成大牛一眼，舔了一下干裂的嘴唇，咬牙繼續(xù)刨下去。

他本是數(shù)百里外深山老溝小村落里一家獵戶的小孩，連年的兵災(zāi)、匪禍和重稅，已經(jīng)把鄉(xiāng)野村民壓得喘不過(guò)氣來(lái)，今年初開始的大旱，莊稼地幾乎絕收，山林里獵物大減，更是令大量的人口死去。

大人都難以求活，更別說(shuō)小孩了。身為家中老大，今年十一歲的他拜別了爹娘，離家外出尋食，減輕爹娘身上的口糧壓力，讓家里的小弟小妹們能夠有足夠的口糧活下去。根據(jù)他們鄉(xiāng)里的規(guī)矩，一旦拜別爹娘離家，便意味著離家獨(dú)自立業(yè)，從此不再依靠爹娘和宗族。

葉秦算不得立業(yè)，但也算是獨(dú)身一人外出闖蕩了。

所幸，同村一起結(jié)伴出來(lái)尋食的還有另外四五個(gè)八到十歲的小孩，其中以葉秦的年齡最大，經(jīng)驗(yàn)最多，所以由他帶著眾小孩。

這大半年，他們?cè)谥襻h城各地的鄉(xiāng)野村鎮(zhèn)流浪，因?yàn)闆](méi)有足夠的食物，以及野外野狗豺狼的襲擊，在路上已經(jīng)死了三四個(gè)，只剩下葉秦和成大牛還活著。

大牛比他要小一歲。

昨天凌晨，他們?cè)诨囊吧系囊惶帥雠锼X(jué)。兩人正熟睡的時(shí)候，涼棚被一條餓的發(fā)昏的老野狗鉆了進(jìn)來(lái)，把大牛的小腿給咬傷了，要不是葉秦及時(shí)驚醒過(guò)來(lái)，用石頭木棒把老野狗狠狠砸跑，大牛差點(diǎn)丟了小命。無(wú)論如何，他和大牛都不能再死了，否則孤零零一個(gè)人更難在這個(gè)世上活命。

葉秦忍著雙手的疼痛，刨著，想著。已經(jīng)刨了一尺來(lái)深，卻還沒(méi)刨出可以吃的老樹根來(lái)。

老樹已經(jīng)枯黃，它的根能不能吃，誰(shuí)也不知道。但是總得試一試，附近幾乎找不到其它可以吃的草根樹皮。半年的大旱，幾乎把所有的草樹都曬死了。

終于有一段老根被挖出來(lái)了，還新鮮，有濕氣。

啊，葉秦驚喜的用鈍瓦礫猛的戳打老根，好半天才挖出其中的一小截，咬了一小塊濕潤(rùn)的樹皮下來(lái)，爬到成大牛旁邊，把成大牛搖晃醒來(lái)，喂他吃。

成大牛聞著樹皮濕氣，迷茫睜開眼睛，竟然從半昏厥中醒了過(guò)來(lái)，勉強(qiáng)嚼了一點(diǎn)樹皮，卻是沒(méi)力氣吃下去。

葉秦連忙把樹皮嚼碎了，塞進(jìn)他的嘴巴里去。

不吃，就要死。

成大牛吃了點(diǎn)樹皮，終于喘過(guò)氣來(lái)，恢復(fù)了一點(diǎn)精神，清醒了些。

靠著這一截樹根，讓葉秦和成大牛又多活了大半天。

雖然吃樹皮會(huì)讓他們胃腹有些疼痛，但是總比餓死好。兩人在老樹根遮蔭處休息了半天，等太陽(yáng)漸漸西落，不再毒辣的時(shí)候，葉秦?cái)v扶著一瘸一拐的大牛向東走著。

天要黑了，荒郊野外有許多俄的發(fā)慌的野狗和豺狼，不安全，必須去可以住人的地方。

葉秦帶著大牛去昨天他們住的那座涼棚，那座涼棚在東面數(shù)里外荒坡的驛道旁邊。