張賢成了新兵營的一名排長，張連長給了他五名老兵，要他在三個月之內，帶出五十名真正的士兵。而這些被訓練的新兵們，都是些十八到二十五歲間的青年，在他們被分入兵營之前，他們只有一個統一的名字，叫做壯丁。

說到壯丁，不得不提到那個悲慘歲月里的征兵法。民國之初，國家實行的是募兵制，而因為抗戰的爆發，兵源一下子緊張了起來，于是國民政府將募兵法改成了征兵法。征兵法規定：凡年滿十八歲的適齡青年，都稱為“壯丁”，必須履行服兵役的義務，名曰“義務兵”。征兵法同時規定：一戶家里有三個青壯年必須抽一名壯丁去當兵，有五個青壯年必須抽兩個去當兵，當時叫作“抽壯丁”，簡稱“三丁抽一和五丁抽二”。征兵之前，先由師管區按全縣人口核定名額，下達至縣；縣兵役科組織地方負責人成立“新兵征集委員會”，研究新兵名額的分配事項。征兵的運作程序一般先由鎮長、保甲長在本鄉、本保適齡“青年壯丁”中摸查造冊，各保成立“抽簽委員會”，按照戶口冊摸底情況核查適齡壯丁，定期進行“抽簽”。凡是中簽的壯丁，必須在三日內至鄉鎮公所報到，由鄉鎮隊附帶領赴縣檢查身體，當然這里的檢查均屬過場，合格后由縣常備隊轉送至師管區或由部隊直接接走。

鄉鎮的鄉隊附和鎮隊附，保里的保隊附，都是具體承辦征集壯丁工作的。縣里則設兵役科，下轄“義勇常備隊”，負責接收和輸送壯丁工作。

征兵本意為抗日救國，無可非議，但在那個時期，官員卻乘機殉私舞弊，“征兵”制度成了各級經辦人員魚肉百姓、發財致富或打擊報復的平臺。富豪子弟在抽簽前先用錢買通關系，偽造獨子證或篡改戶籍冊，逃避入征，有的富戶甚至以公教人員學生的名義，將應征壯丁轉為免役或緩役。如果萬一“中簽”，則買通鄉鎮長或保長，甚至買通縣兵役科，只應名而不到差，即使應了差也只送往縣部當兵。

而窮苦百姓因為沒有金錢和物質賄賂，一旦中簽，必須按期報到，若有遲緩，鄉、鎮、保隊附就帶兵前往捉拿。鄉鎮前來抓人，中簽戶家還須酒肉款待，不敢稍有怠慢。壯丁抓到后，為防止逃跑，一律捆綁關押，三五成群，綁成一串，前后由槍兵押護，猶如囚犯。農民為了躲避兵役，經常逃跑，形成了與“抓壯丁”相對應的“逃壯丁”。

鄉、鎮、保長又常以代買壯丁為名，向“中簽戶”敲詐勒索，少則幾十銀元，多則幾百銀元。有時為了彌補壯丁缺額，鄉、鎮、保隊附就強抓亂捕過路行人，甚至抓船上的纖夫。抓得的人員，往往頂替富人子弟的名額。久而久之，有的經辦員居然做起了“兵販子”生意，得錢就放人。

壯丁們捆押途中，或用車或用船，如同押運生豬。

十一師所獲得的這批壯丁，都是從附近的開縣、云陽、忠縣、梁平等地征集來的，有的竟是還沒有到十八歲的孩子，而對于兵源緊缺的國軍來說，也只能是蘿卜多了不洗泥了。

張賢接手這五十名壯丁的第一天里，就有一名壯丁逃跑，但是又被警衛隊抓了回來，張賢走進營房的時候，正見到帶隊的李文義班長將這名壯丁吊在營間的木樁之上，脫光了上衣，用浸了油的牛**狠抽著他的身體，在三月的乍暖還寒春的風中，這名壯丁在瑟瑟發抖，但是無情的**還是還是一次次落在他的身上，他那一身結實的肌肉暴突著，**抽下去就是一道深深的血痕，但是他卻連哼都未哼一聲。這個壯丁的邊上，圍著這個排里其它的幾十名壯丁，他們都象是待宰的羔羊一樣，同情而又畏懼地看著場中的這一切。

“住手！”張賢喝住了那個班長。

“排長，他逃跑！”那班長以為張賢不知道原因，向他做著解釋。

張賢對他擺了擺手，道：“這些我都知道了。把他放下來！”

“排長！……”這個班長還要說些什么。

“李文義！我現在命令你，把他給我放下來！”張賢也怒了，一字一板地叫道。

李文義愣了愣，丟下鞭子，扭頭就走。對于他來說，一直不明白，為什么連長把這么一個娃娃派來做他的上司，他是一名老兵，從槍林彈雨中滾過來的，根本就看不起這個新來的學生，依他的話來說，沒有上過戰場，在這里來教別人，純粹就是扯蛋。

張賢讓另外一個士兵把這個壯丁放了下來，并讓人將他扶進營房里，通知衛生員過來為他敷藥，然后自帶著這批新人繼續訓練。

在訓練結束之后，張賢來到了那個逃跑壯丁的宿舍中，其它人紛紛起立，向這個他們的第一位長官問好，而那個被打的壯丁卻趴在床上一動不動，就象一個倔強的孩子，任他身邊的戰友拉他，他只無動于衷。

“他叫什么名字？”張賢問著拉他的那個新兵。

“他叫熊三娃！”那個新兵告訴他。

“你又叫什么名字？”張賢又問。

“我叫趙二狗。”這個新兵答道。

“你們兩個是一塊的？”

“是！”趙二狗答著。