隨著一場大雪飄然落下，崇禎元年終于到了最后一天。雖然外面雪花飛舞，但是從宮內到宮外的各主要交通干道上，都點起了用玻璃鑲嵌的小燈籠，這種四四方方造型的玻璃黃銅燈具，現在京城百姓最為喜愛的照明之物，又被他們喚作氣死風燈。

宮外的氣死風燈內點的是較為廉價的羊油蠟燭，這種廉價的蠟燭點燃后就會散發出一股羊膻味，但是比起它所帶來的光明，京城的百姓倒還是能夠容忍這種讓人不愉快的味道。

不過即便是這種廉價的羊油蠟燭，也只能照亮京城十六條主要大街，那些胡同小巷里，便只能靠各家門前掛著的油紙燈籠照明了。玻璃黃銅制作的氣死風燈，一盞也要3、5元，除了極少數的大戶人家，沒人會這么奢侈的掛在門前照亮別人。

即便是京城大街上掛著的路燈，剛開始也失竊了不少，京城市政廳不得已下，一邊派人守夜，對抓住的盜竊者從重處罰；一邊便是豎立起了兩人高的路燈桿子，把氣死風燈掛在了桿子上，試圖讓那些想要順手牽羊之人知難而退。

雖然這個政策實施的還不久，市政廳還不能確定是否能阻止燈具的失竊，但是把氣死風燈高高掛起之后，倒是讓他們發覺，這種掛法可以讓燈光籠罩的范圍變大，原本一條路上預計要掛的燈具起碼可以節省下三分之一，這完全是一個意外的驚喜。

在宮城之內顯然不能豎起同宮外一樣的燈桿，只能在原本的石頭燈籠上稍作修改，讓氣死風燈能夠固定在這些石頭燈籠上而已。

不過即便如此，沿著甬道擺放的這些燈具，因為點著上好的鯨脂蠟燭，散發出光明而柔和的白光，依然讓宮內各處甬道顯得美不勝收。

按照這一天守歲的慣例，民間百姓自然是吃餃子守歲，而宮內則一般是邀請陛下親近的勛舊貴戚吃酒欣賞雜耍歌舞，辭舊迎新，以待新年的來臨。

不過去歲因為還在天啟的喪中，剛剛登基的崇禎下令宮內的守歲活動一切從簡，以寄托其對亡兄的哀思，所以只是較為簡單的過完了天啟七年的除夕。

不過今日既是崇禎登基后的第一個除夕，也已經出了天啟皇帝的喪期，因此宮內的幾位太監首領就想要給皇帝熱鬧一下，特意提前了一個月就開始準備了。

雖然崇禎并不怎么喜歡這個時代的歌舞，他總是覺得這些歌舞缺少了幾分朝氣，不是富麗堂皇就是過于柔媚了。

不過在這個大喜的時節，他也不好意思掃了大家的興致，畢竟這些活動也不單單是為了他這個皇帝準備的，辛苦了一年的內臣和宮女們，也要趁著今天瞧個熱鬧啊。

但是在邀請的賓客名單上，朱由檢卻對王承恩交代了一批特殊的客人。王承恩剛剛聽到崇禎吩咐時，也是比較驚訝，但是卻也遵照著執行了。

當受到邀請的幾家皇親勛舊進入宮廷之后，在他們對面席上就坐的，居然是一群商人的代表，這讓他們頓時感覺心里頗為不快。

這些勛戚的家眷進入后宮陪同皇后及諸位貴人守歲，同樣見到了一群她們眼中的不速之客，大約有7、80位7-15歲的烈士遺孤出現在了皇后招待她們的宴席上，同她們一樣成為了陪著后宮幾位貴人守歲的客人。

不過這一年來，勛舊貴戚一直被皇帝冷落著，還被剝奪了不少田產，因此他們倒也知道，該怎么在崇禎面前伏低做小。

雖說有英國公出面為勛貴們說情，想要讓皇帝分享一些軍功予眾人，好安各家勛貴之心。更重要的是，讓他們回到從前的地位上去。

但是皇帝讓他們前去接受陸海軍軍校的短期培訓，這些勛家貴戚們又借口自己年紀大了，經不起軍校里那些軍紀的折騰，只肯讓一些年輕庶出的子弟去軍校學習。

這么一來，原本態度有點松動的皇帝頓時又沒了聲息。而被這些勛貴們糾纏出來說話的英國公，看到這個局面也有些拉不下臉來。對于這次宮內守歲晚宴的邀請，干脆借口自己身體不好推辭不來了。

對于英國公的做派，崇禎并沒有過于吃驚。根據太醫院給他的報告，英國公自入冬以來就一直身體不好，這次拒絕了他的邀請，一小半是因為他沒有答應英國公替那些勛貴的求情，給他們重新安排官職；另一大半倒確是因為身體難以堅持的緣故。

以英國公現在的身體狀況，就算是對他有什么看法，現在也無能為力了。而京城勛貴沒了他這面旗幟，就更發不出什么聲音了。

不過在酒過三巡，新春將至之際，崇禎決定還是給這些勛貴一個出路，免得到時候被人說自己刻薄功臣勛舊，最后讓他們倒向那些江南士紳那里去。