梅思沃爾德回到住宿的館舍內(nèi)時(shí)，心情還未有徹底平靜下來(lái)，不過(guò)他回到住所的第一件事，便是召集了在北京的幾位東印度公司高級(jí)職員，還有打開(kāi)了中國(guó)貿(mào)易大門(mén)的安德烈。
把這些人召集到自己所住的房間之后，梅思沃爾德簡(jiǎn)單的介紹了，中國(guó)皇帝向他提出的收購(gòu)橡膠以補(bǔ)償中英貿(mào)易逆差的建議，當(dāng)然他隱去了，皇帝陛下向他租借船只運(yùn)輸橡膠的合作建議。
“…皇帝陛下的建議就是如此，現(xiàn)在我希望各位能夠?qū)Υ颂岢鲎约旱囊庖?jiàn)。一是我們是否應(yīng)該建議，公司接受皇帝陛下的要求？二是對(duì)于橡膠的用途各位可有什么了解的么？”
梅思沃爾德說(shuō)完之后，便對(duì)著在座的公司高級(jí)職員們發(fā)問(wèn)道，他抱著萬(wàn)一的希望，期望能從這群見(jiàn)多識(shí)廣的商人口中，知道一些有價(jià)值的信息。
不過(guò)在座的英國(guó)商人們?cè)诮活^接耳的討論了一會(huì)之后，依然還是沒(méi)有人聽(tīng)說(shuō)過(guò)，關(guān)于橡膠這種材料的特殊用途。顯然，即便是中國(guó)人發(fā)現(xiàn)了橡膠的新用途，也并不是從歐洲人那里獲得的技術(shù)。
房間內(nèi)安靜了片刻之后，被梅思沃爾德任命為北京商館主任的托馬斯.庫(kù)克，便起身對(duì)著梅思沃爾德彎腰行禮后說(shuō)道：“閣下，我認(rèn)為公司應(yīng)當(dāng)接受中國(guó)皇帝的建議。
不管橡膠擁有什么我們所不知道的用途，在美洲大陸和歐洲，它現(xiàn)在都不過(guò)是一種讓人覺(jué)得有趣的新奇玩意而已。
也就是說(shuō)，橡膠所擁有的特殊用途，只有到了中國(guó)人手中才能發(fā)揮出來(lái)。對(duì)于我們來(lái)說(shuō)是無(wú)用之物的橡膠，如果可以用來(lái)交換中國(guó)出產(chǎn)的珍貴貨物，那么我們?yōu)槭裁床贿@么做呢？”
房間內(nèi)的商人紛紛點(diǎn)頭同意，另一位商人也起身補(bǔ)充道：“不管中國(guó)人想用橡膠做什么，一旦我們把大量的橡膠運(yùn)到中國(guó)，那么遲早我們都會(huì)知道，中國(guó)人會(huì)用橡膠做什么。
如果這種用途被證明，在歐洲也是被人所需要的，那么我們完全可以控制橡膠運(yùn)輸?shù)臄?shù)量，來(lái)獲取高額的利潤(rùn)。因此，我建議公司可以滿足中國(guó)人的要求，替他們運(yùn)輸橡膠，但是不應(yīng)當(dāng)為中國(guó)人收購(gòu)橡膠種子和樹(shù)苗。”
安德烈皺了皺眉頭說(shuō)道：“各位，橡膠樹(shù)分布的區(qū)域非常廣泛，在整個(gè)南美大陸的森林之中都有發(fā)現(xiàn)，這不是我們可以封鎖的住的作物。
難道我們不替中國(guó)人收購(gòu)種子和樹(shù)苗，中國(guó)人就不會(huì)委托葡萄牙人去收購(gòu)了么？我覺(jué)得，在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，贏得中國(guó)人的好感，讓東印度公司得到中國(guó)人的信任更為重要。
如果公司能夠得到中國(guó)人的支持，那么我們完全可以依托中國(guó)港口作為公司的母港，然后對(duì)東南亞和印度展開(kāi)進(jìn)一步的貿(mào)易開(kāi)發(fā)和利用。
各位請(qǐng)想一想，如果公司能夠獲得中國(guó)近乎無(wú)限的人力支持，不管是荷蘭人、西班牙人、葡萄牙人還是亞洲各地的土著，他們都會(huì)向公司的旗幟所屈服的…”
聽(tīng)完了各人所訴說(shuō)的意見(jiàn)之后，梅思沃爾德終于拿出了自己最后的決定：“各位的意思，我已經(jīng)聽(tīng)明白了。答應(yīng)皇帝的要求，替他運(yùn)輸橡膠，這一點(diǎn)上大家都沒(méi)有異議，我這趟回國(guó)后會(huì)向公司股東作出一個(gè)正式的建議。
至于第二點(diǎn)，是否幫助中國(guó)人獲得橡膠種子和樹(shù)苗，我認(rèn)為你們剛剛說(shuō)的都很有道理。
如果不幫助中國(guó)人獲得橡膠種子和樹(shù)苗，恐怕會(huì)失去中國(guó)對(duì)公司的信任。但是幫助中國(guó)人獲得了橡膠種子和樹(shù)苗，我們又要擔(dān)心，中國(guó)人在自己的國(guó)土上培育出了橡膠林之后，就會(huì)停止向公司繼續(xù)收購(gòu)橡膠。
所以，我認(rèn)為，我們應(yīng)當(dāng)提供一部分種子和樹(shù)苗，但是不能提供的太多。我們應(yīng)當(dāng)極力延長(zhǎng)，中國(guó)人培育本國(guó)橡膠林的時(shí)間，也好維持從巴西到中國(guó)之間的航路。
另外，托馬斯.庫(kù)克先生，在我回國(guó)之后，你便是公司在北京商館的最高官員。我衷心的希望你能切實(shí)的融入進(jìn)中國(guó)社會(huì)，同那些中國(guó)人打好關(guān)系，特別是皇家科學(xué)院的院士們。
我希望，你能夠從他們口打聽(tīng)到橡膠的真正用途，和完整的使用方式。如果你能夠完成這個(gè)任務(wù)，公司一定會(huì)給予你嘉獎(jiǎng)的…”
同梅思沃爾德達(dá)成了合作協(xié)議之后，返回宮內(nèi)的朱由檢，便開(kāi)始處理早上積壓下來(lái)的一些文件。
他剛剛處理了三份文件，呂琦便匆匆從門(mén)外走了進(jìn)來(lái)。朱由檢抬頭看了看，便對(duì)著他說(shuō)道：“又有什么消息傳來(lái)了，你直接念出來(lái)吧。”
“是，陛下?！眳午饝?yīng)了一聲便看著手上的摘要念道：“徐應(yīng)元上書(shū)說(shuō)，蜀王抵達(dá)金陵后，感覺(jué)身體不適，因此停留在金陵城外不肯繼續(xù)北上。
此外，蜀王還表示，他病好之后，一定要親自祭拜孝陵，方才肯繼續(xù)北上?！?
朱由檢皺了皺眉頭說(shuō)道：“蜀王又病了？他這一路都病了幾次了？算了，且由他去。
給徐應(yīng)元回信，既然蜀王病了，那就讓他入城好好養(yǎng)病，多找些大夫看看他的病情，不要讓他東奔西跑了。至于祭拜孝陵，讓徐應(yīng)元陪蜀王世子前去拜祭就好，蜀王病體未愈，就不必多加操勞了。”