九月初，梅思沃爾德再次從萬丹抵達了天津，在過去的大半年里，他已經將萬丹的英國東印度公司亞洲總部搬到了天津。雖然天津港的地理位置比不上中國南方的上海、寧波、廈門、廣州四個港口，但是他依然不顧萬丹商館職員的反對，還是將總部設在天津，只是在上海和廣州設立了兩個分館。

作為負責東印度公司在亞洲事務的總經理，梅思沃爾德固然看重那幾個中國南方港口對公司的巨大經濟利益。但是作為一名英國貴族，他更為看重公司和那位中國皇帝之間能否擁有一個溝通順暢的渠道。

雖然在航海大發現的歷史上，英國商人落后于葡萄牙人、西班牙人，還有現在的荷蘭人。但是在伊麗莎白女王的帶領下，英格蘭人終于把視線從身邊的蘇格蘭、愛爾蘭、歐洲大陸，轉向了浩瀚的大洋及世界的盡頭，而憑借著英國海盜們的勇悍，英國人也終于擊敗了西班牙人的無敵艦隊，打開了英國通往世界的海上之路。

可是當英國商人們開始把目光投向新世界的時候，他們猛然發現，新世界最好的，最肥美的土地，已經被葡萄牙人和西班牙人所占據了。次一等的土地，卻又被荷蘭人搶先了。而從世界各地運輸金銀、貨物返回歐洲的航運事業，也同樣被荷蘭人牢牢掌控著。

饑腸轆轆的英國商人們，除了在北美的荒地上開拓煙草種植園，冒著生命危險在大西洋上劫掠商船，和往葡萄牙人、西班牙人占據的海外殖民地進行走私活動外，也只能在印度洋上做一些荷蘭人所不愿意做的轉港貿易了。

對于掌握了這個時代海上主要貿易航線的荷蘭人來說，英國人在支線航路上進行的轉港貿易，就好像是那些站在露天市場上叫賣雜貨的小商販，不僅威脅不到荷蘭人的海上貿易，還很好的補充了荷蘭人運力不足的問題，繁榮了荷蘭人治下的港口城市。因此荷蘭人對于這些英國除了嘲弄幾句之外，并不會多加阻擾。

但是一旦英國商人表現出了，對于荷蘭海外貿易航線的興趣，那么荷蘭人就會露出真正的獠牙來了。比如當英國商人想要插手香料貿易，荷蘭人就制造了安汶慘案，將英國人從香料群島徹底趕了出去。

處于航海事業后來者的英國人，在亞洲的力量自然是及不上荷蘭人的。而在歐洲，為了對付西班牙和神圣羅馬帝國組建的天主教聯盟，英國宮廷又不得不緊緊拉住荷蘭人，讓他們站在新教聯盟的一邊。在歐洲大陸目前的**勢之下，海外英國商人的小小利益，顯然是不足以讓英國同荷蘭翻臉的。

作為英國東印度公司亞洲總部的總經理，梅思沃爾德比誰都迫切的希望，能夠在亞洲找到一個強力的盟友，以抗衡荷蘭東印度公司在此地的力量。

在沒有和中國搭上關系之前，他和其他歐洲商人們選擇了萬丹王國，寄希望于這個東南亞土邦，能夠遏制住荷蘭人在本地勢力的不斷增長。但是萬丹王國的發展始終不如人意，而荷蘭東印度公司卻差不多已經吞下了整個香料群島。

英國東印度公司在當地獲得的商業機會越來越少，卻要承受來自荷蘭東印度公司日甚一日的壓力。包括梅思沃爾德在內的英國商人們，其實已經有了退縮的意思。有幾位往來印度大陸的英國商人，都主張把總部搬去印度大陸，他們認為在印度大陸，荷蘭人的影響力要比東南亞小的多，更適合英國商人的發展。

在梅思沃爾德等公司高級職員猶豫不決的時候，中國皇帝遞過來的橄欖枝，終于替他們解開了一個難題。在東亞這片土地上，還有那個國家會比中國更為強大呢？如果英國東印度公司能夠獲得這樣一個強大的盟友，那么他們不僅有機會報復荷蘭人，還可以試著從荷蘭人手中奪取香料貿易的獨占權力。

而且，梅思沃爾德更期待自己能夠獲得這位皇帝陛下的私人友誼，從而讓英國東印度公司獲得在中國貿易的特殊優待。英國商人們已經從他們的葡萄牙、西班牙和荷蘭前輩那里，獲得了同土著酋長和亞洲國王們打交道的豐富經驗。

比起同他們進行貿易，獲得一位酋長和國王的友誼，更能讓他們這些商人得到各種好處。比如固定的稅額，劃出一塊土地作為公司修建商館之用，獨占某項商品的貿易權力等等。畢竟在這些土著部族和王國之中，酋長和國王的權力幾乎無限，他們完全分不清個人財產和國家財富有什么區別。

當然，這位中國的皇帝比起那些國王來，顯得更為謹慎和智慧，但這并不影響梅思沃爾德對這片富饒土地的貪欲。

登上了天津紫竹林碼頭之后，梅思沃爾德看了一眼碼頭周圍的環境，不由對著前來迎接自己的公司職員感嘆道：“只不過三四個月沒在，想不到這里又有了一些新的變化，似乎那位皇帝陛下，想要在活著的時候把這里建成一座倫敦城一樣。”

公司高級職員海恩一邊為梅思沃爾德引路，一邊湊趣的說道：“閣下說的還是太保守了，我以為，以這樣的速度建造下去，皇帝陛下閉上眼睛之前，這里應當能夠修建兩座倫敦城才是。”

梅思沃爾德輕笑了幾聲，隨即扯開話題問道：“我不在的這些日子，這里可有什么新聞嗎？待在萬丹的日子，實在是太閉塞了。”

海恩打開了停在路邊的馬車車門，一邊邀請梅思沃爾德上車，一邊笑著說道：“這個國家每天都在發生著新聞，我都不知道應該從什么地方說起。不過現在天津最大的新聞，還是在東門外召開的萬商博覽會，那里展出了中國各地出產的各種特產，很是值得一看。”