就在艾達思念著北京的生活時，崇禎正忙著和禮部、**衙門一起商議，如何接待這次跟隨船隊上京朝貢的南洋各小邦的使者。

北大年女王的投降和北大年城的火災，終于讓支持北大年獨立的天方教商人和本地土邦感到了畏懼。為了防止大明幫助暹羅王就此南下，統一整個半島，這些土邦的蘇丹，特別是柔佛和彭亨的蘇丹，立刻派出了身邊的親信向占領了北大年的明國艦隊表示臣服。

在明國艦隊的幫助下，北大年女王放棄了獨立的主張，并承認了暹羅王的宗主權力。不過見到了明國艦隊的武力之后，暹羅王同樣也有些不安，派出了自己的親信前來北京，希望能夠再次確定大明和暹羅之間的宗藩關系，防止明人的艦隊對暹羅有什么其他想法。

至于渤泥等南洋土邦，在明軍艦隊出現在南洋并動用了武力之后，便按照傳統向大明派出使者朝貢，表示他們對大明的臣服，并期待得到大明武力的保護。

以上這些土邦的要求倒也尋常，禮部只要查一查過去的檔案，便可以按照過往的規定進行回復了。現在讓禮部和**衙門爭執不下的，還是關于柬埔寨王位歸屬的問題。

上一任柬埔寨王吉.哲塔二世為了廢除同暹羅王國的宗藩關系，選擇了遷都于烏東和越南南方的阮氏結盟，并娶了阮氏的一位公主。但越南阮氏并沒有給予柬埔寨多少幫助，倒是成了另一位覬覦柬埔寨土地和人民的敵人。

1628年吉.哲塔二世死去之后，柬埔寨國內為了爭奪王位的內訌和政變迭起，其中暹羅和阮氏也是出了不少力的。吉.哲塔二世的兒子波尼.篤和烏迭親王最終達成協議，從而登上了王位，而烏迭親王也獲得了攝政的權力。

不過烏迭親王并不滿足和波尼.篤分享權力，于是在去年以其和自己的妻子有染為由殺死了他，并試圖立波尼.篤之弟波尼.奴為王。烏迭親王的所作所為自然引起了王室其他人的不滿，不過烏迭親王的權勢太大，大家也只能默認而已。

但是隨著大明出兵攻下了占婆和會安，迫使阮氏吐出了西貢地區，烏迭親王的外援被斷，親暹羅的國內勢力頓時大漲。于是便有人跟船而來，希望大明能夠冊封吉.哲塔二世之子為王，而波尼.奴、烏迭親王也同樣派出了使者。

對于柬埔寨這些勢力的請求，禮部的溫體仁認為應當支持冊封吉.哲塔二世之子，這符合正統。但馮銓卻認為，吉.哲塔二世之子的勢力太過弱小，且親近暹羅，冊封他未必對大明有利。波尼.奴、烏迭親王在國內有足夠的支持者，只是現在無法獲得阮氏的支持而已，如果大明支持他們，恐怕可以獲得更大的回報。

聽著雙方吵了許久，朱由檢終于制止了雙方說道：“吉.哲塔二世之子也好，波尼.奴、烏迭親王也好，他們現在擺出對于大明恭順的態度，無非就是因為有求于大明而已。

一旦我們做出了選擇，支持了他們的其中的一方，一旦等他們消滅了對手，還會像今天這么老實的順從于我國么？

柬埔寨雖然弱小，但是擁有洞里薩湖和湄公河中下游，四周又多高山。因此此地的水稻和貴重木頭是極為出名的，據說該國的水稻產量僅次于暹羅，這還是在他們將大多數土地拋荒，沒有采用我國的先進生產方式下獲得的。

據說柬埔寨的稻谷有水稻、旱稻和浮稻三種，一年能夠二到三熟，柬埔寨距離我國，可比暹羅近的多了。若是此地能夠成為我大明的糧食產地，對于緩解我國目前的糧食缺口還是極有好處的。

所以朕決定，為了避免柬埔寨人民陷入內戰，吉.哲塔二世之子、波尼.奴、烏迭親王都要坐下來協商，讓他們各自擁有一地的控制權，但卻不能互相攻擊，有誰敢擅自挑起內戰的，大明將會出兵進行**。

禮部和**衙門商議一下，在柬埔寨建立一個經濟發展計劃署，一是劃分三方的控制區域，負責協調三方之間的矛盾；二是研究柬埔寨的農業規劃并進行水利設施修建；三對國內移民進行安排管理…”

在崇文門前齊祖光下了馬，然后隨著人流慢慢進入了內城。自從撤除了這里的稅關之后，外來的車隊人流通過的速度就加快了起來。不過經崇文門而出入的軌道馬車占去了大半的通道，使得進出此門的車隊人流就顯得格外細長了起來。

從天津上岸后，齊祖光終于忍不住心中的思念之苦，請假離開了上京的隊伍。但是等到他跑去了姑娘的家鄉，方才得知那位姑娘已經在半年前成親，現在跟著夫君南下了。

齊祖光悵然若失，又回去了臥牛崗，結果此前興旺不已的山寨此刻也殘破不堪了。周邊的村寨告訴他，本地巡撫上任之后就開始大力清剿山賊路匪，臥牛崗上的山寨因為不肯投降官府，一年前就被官軍和團練擊破，山寨中的老弱青壯據說發往海外孤島去了。

思念的姑娘嫁了人，把自己撫養長大的響馬們也被官軍抓了去，齊祖光一時之間覺得自己孤零零一人，天下之大再無可以記掛的對象了。就在他頗有出塵之念時，對齊祖光感到可疑的村民叫來了當地的團練，頗有將他法辦的意思。