崇禎十一年2、3月份，福王世子和唐王都先后帶著大批人員離開了京城，一南一北的奔向了自己的目的地。
對(duì)于普通民眾來說，兩位宗室出海訪問外國不過是一條百余字的花邊新聞而已。但是對(duì)于宗室勛戚和一些大商人，卻尤為重視兩位宗室的海外之行。
他們并不是對(duì)福王世子和唐王有什么好感，而是兩位宗室的隨行人員中攜帶了大量的宗室勛戚子弟和商行的代表。
宗室勛戚們將兩人的海外之行看做了皇帝發(fā)出的信號(hào)，在經(jīng)歷了十年來的整頓之后，皇帝終于給了他們重新介入政治的機(jī)會(huì)，雖然只是辦理同外國的外交，但也總比此前蹲在家中吃閑飯要好。而且和藩屬國打交道，總好過上戰(zhàn)場(chǎng)去博命。
在這些宗室勛戚歡呼雀躍，慶祝自己總算熬出頭時(shí)，商人們也期待著，兩位宗室這趟出訪外國，能夠給他們帶來更多的貿(mào)易優(yōu)惠。
不過對(duì)于崇禎來說，這不過是一件小事。崇禎十一年3月對(duì)于大明最為重要的事，莫過于第一臺(tái)壓力超過大氣壓強(qiáng)的凝汽式蒸汽機(jī)的出現(xiàn)。
在薄玨等大明機(jī)械專家的不斷研究下，在文思院及軍器監(jiān)工匠們的物質(zhì)和技術(shù)支持下，加上伽利略等科學(xué)家在理論上的指導(dǎo)。薄玨領(lǐng)導(dǎo)的蒸汽機(jī)研究制作小組，終于將原本極為簡陋的提水機(jī)器改進(jìn)成了一臺(tái)能夠輸出動(dòng)力的機(jī)器。
聽到了這個(gè)消息之后，朱由檢便立刻抽出了時(shí)間跑去了景山的大炮制造所，這里擁有加工蒸汽機(jī)部件的所有工具和原物料，因此便成為了研制蒸汽機(jī)的基地。
在大炮制作所的一個(gè)獨(dú)立小院內(nèi)，一臺(tái)2人多高的機(jī)器就這么豎立在了庭院中，雖然看上去粗大笨重，但依然比之前崇禎所看到的抽水機(jī)要精巧了許多。
整臺(tái)機(jī)器分成了三個(gè)部分，蒸汽鍋爐、氣缸、底座、輸出裝置。水管樣式的蒸汽鍋爐幾乎占去了整臺(tái)機(jī)器的一大半，不過這種樣式的鍋爐卻正好符合了大明現(xiàn)在的技術(shù)水準(zhǔn)，使得鍋爐不至于被水蒸氣的壓力給撐爆。
見到皇帝抵達(dá)之后，薄玨便開始指揮工人燒水，將蒸汽機(jī)發(fā)動(dòng)起來。要把這么大的鍋爐的水燒開，沒有一、兩個(gè)小時(shí)顯然是不成的。于是一旁的軍器總監(jiān)孫元化便開始為崇禎介紹起這臺(tái)蒸汽機(jī)的詳細(xì)資料，以打發(fā)這段時(shí)間。
“…對(duì)于這臺(tái)蒸汽機(jī)的利用效能，我們選擇了每分鐘飛輪的轉(zhuǎn)動(dòng)次數(shù)來評(píng)估。基本上用水力驅(qū)動(dòng)飛輪，大約為9-10次每分鐘，而我們現(xiàn)在這臺(tái)機(jī)器輸出的動(dòng)力，大約為每分鐘30-35次。
根據(jù)我們的試驗(yàn)，以一匹馬每秒拖動(dòng)150斤重物提高一米為一個(gè)單位，那么這臺(tái)機(jī)器在正常運(yùn)行時(shí)，大致相當(dāng)于7.5個(gè)單位的輸出。而舊式的蒸汽提水機(jī)，大致在3-3.5的單位輸出。也就是說，目前這臺(tái)機(jī)器提高了一倍的效率。
但是新機(jī)器的用煤卻只有舊機(jī)器的六分之一，也就是新機(jī)器即便是遠(yuǎn)離煤礦，也是具有使用價(jià)值的…”
朱由檢聽著孫元化的介紹，又仔細(xì)的觀察了蒸汽機(jī)的運(yùn)轉(zhuǎn)狀況，之后便同薄玨等研究人員座談了關(guān)于蒸汽機(jī)研制過程中的一些問題。
在座談會(huì)結(jié)束時(shí)，朱由檢一邊要求孫元化將研制蒸汽機(jī)的人員名單報(bào)上以做嘉獎(jiǎng)，一邊則對(duì)著眾人說道：“…能夠在這么短的時(shí)間上將蒸汽機(jī)改進(jìn)到這種程度，朕首先要感謝諸位付出的努力。
不過朕以為這只是一個(gè)開始，接下來朕希望你們能夠進(jìn)一步提高蒸汽機(jī)的效率問題，及各部件標(biāo)準(zhǔn)化的問題，特別是鍋爐內(nèi)的氣壓計(jì)算及輸出功率標(biāo)準(zhǔn)，都要一一確定下來。
如果我們要將蒸汽機(jī)變成工廠優(yōu)先選擇的動(dòng)力來源，就必須能夠使其工業(yè)化，而不是只能在作坊內(nèi)手工制作它。請(qǐng)諸位想一想吧，我們的鋼鐵制造業(yè)需要?jiǎng)恿娘L(fēng)，我們的水泥廠需要?jiǎng)恿Ψ鬯榈V石，我們的棉紡織業(yè)需要?jiǎng)恿︱?qū)動(dòng)機(jī)器，我們的農(nóng)業(yè)也需要用更強(qiáng)大的動(dòng)力來源抽取地底深處的水源用以澆灌…如果你們不能制定出一個(gè)蒸汽機(jī)標(biāo)準(zhǔn)出來，我們又該怎么去大規(guī)模的制造它…”