蘇州的七月正是一年中最為炎熱的季節，而今年的七月更是讓人熱的發昏，尤其是每日接近中午的時候，陽光直射的街道上白亮的令人難以直視，在這樣的道路上放上一枚雞蛋，感覺很快就能煎熟了。

而街道邊上原本用來行船的運河，也因為久旱而露出了黑乎乎的淤泥層，散發出了陣陣惡臭，在干枯的河道上還不時能夠看到一些擱淺的小船。

作為江南的代名詞，蘇州在外人的印象中，一向都是那么一座籠罩在煙雨蒙蒙之下的，充滿了田園靜謐氣息的詩畫之城。但是如果有人現在來到蘇州，一定會大大的失望，這種衰敗的景象，一點都不符合這座江南名城給人帶去的想象。

而在蘇州人自己看來，現在這座死氣沉沉的蘇州城可同過去的蘇州城太不相同了。也許在文人士子眼中，蘇州城里只有那些精致而華美的園林，還有層出不窮的才子佳人。

但事實上蘇州卻是一座市井氣息極為濃厚的商業之都，光是西門外就由數千以染色為生的染匠，而城內各種手工行業更是層出不窮。

這座城市的手工業之發達，也使得此地的名工匠師聞名于天下，比如治玉器的陸子岡，治犀器的鮑天成，鑲嵌大師周柱，制作錫器的趙良壁，制作金銀首飾的朱碧山，制作扇子的馬勛、荷葉李，制作琴的張寄修，制作三弦的范昆白等，號稱都是百年一出的名工大匠。

而此地的行業細分也達到了一個驚人的地步，幾乎可以同景德鎮制瓷的行業劃分相提并論了。比如一個制作家具和擺件的行業，在蘇州都已經細分為了擺件、方件、圓件等不同的手藝，并出現了因此而成名的匠人。

至于蘇州最為興盛的絲綢織造業，光是一個后期工序中的刺繡，便已經發展為了一個獨立的產業，因刺繡而得地名的便有繡衣坊、繡花弄、滾繡坊、繡線巷等坊巷。由這些地名便可知道，蘇州的絲綢織造行業究竟養活了多少人。

但是因為今年的氣候災害，導致了生絲大規模減產和各地絲綢市場的萎縮，于是這座向來繁華的商業之都就變得蕭條起來了。絲綢業的衰退直接影響到了蘇州城其他手工行業的景氣，整個蘇州城現在只有兩個行業變得異常的繁榮，一個是米鋪，另一個則是人市。

而市面越是蕭條，商人們便越是不敢投入資本生產，失業的工人便越多，市道就越差，這就變成了另外一個惡性循環。這也就是為什么李琎要冒著得罪內務府的風險，帶著蘇州織工圍上了蘇州織造府的緣故。

在過去十年中，經過了體制改革的江南織造雖然去掉了大部分官方的色彩，但是在內務府的巨額資本投入下，現在卻成為了江南絲綢行業的行業老大。不管是生絲的買賣還是絲綢的買賣，江南織造府都控制了超過市面四成的流通數量。

而蘇州城內的織染工坊，江南織造府投資入股的也超過了四成。那些還在依照著舊模式發展生產的織染工坊，不管是從技術實力還是資本的雄厚來說，都已經無法和江南織造府相提并論了。

于是當李琎提出了保護工人失業的各項政策時，也就不免要首先對上江南織造府這個行業巨頭。只有先讓江南織造府接受了他的政策主張，其他工坊才會不得不跟上。而這也是為什么，一向同魏忠賢水火不容的士紳們，這次會一反常態的站在了江南織造府這邊，希望織造府能夠頂住李琎的無禮要求，實在是切關他們自己的利益啊。

蘇州玄妙觀，創建于西晉咸寧二年，乃是真正的千年古觀。不過現在觀內大多數建筑都是南宋時所重建，故實際建筑的壽命也只有五、六百年而已。

同這座江南第一名觀隔街對望的高墻大院，便是江南織造府所在。此地雖然位于城市中心，但是因為同道觀相鄰，左右又都是高門顯貴，因此倒是一處鬧中取靜的地段。不過這幾日來，上萬織工云集于此，倒是將這處幽靜的地方變成了菜市場一般的熱鬧景象。

不過今日這些圍堵在織造府外的織工們，倒是沒有如前兩日般繼續喊些嘈雜的口號，而是安靜的躲在樹蔭下等待著什么。雖然他們包圍的這座織造府的大門依然緊閉著，不過就在之前織造府的太監終于還是把守在門外的檢察官李琎給接進府內談判去了。這些織工們都在期望著，能夠談出一個好的結果，不要讓他們妻離子散。

江南織造府雖然是替皇帝采辦江南貢物的機構，但是在最早的時候它也是替宮內監視江南地方狀況的機構，江南織造府自然也是蘇州城內一座極為重要的守備地點。因此在織造府的后花園內還有著一座巨大的土臺，這原本是發生戰爭時用于觀察周邊敵情的建筑。

不過到了今日么，這座土臺已經成為了織造府用來乘風納涼的所在。臺上除了修有一座大亭子之外，周邊還種植了許多樹木用以遮蔽陽光。