出身于萬歷15年的愛新覺羅·莽古爾泰，正處于人生中最年富力強(qiáng)的時期。作為努爾哈赤的第五子，他10多歲就開始跟隨在努爾哈赤身邊學(xué)習(xí)如何作戰(zhàn)，20歲時獨立領(lǐng)軍，在討伐烏拉部的戰(zhàn)爭中連克六城，從而為不少女真將士所敬仰。
在決定明金命運的薩爾滸大戰(zhàn)中，他先隨努爾哈赤在薩爾滸全殲明總兵杜松所率的六萬之軍，又南下殲滅劉綎部的四萬余眾。可謂是展現(xiàn)了自己的赫赫武功，甚至連久經(jīng)戰(zhàn)陣的代善也要忌憚這個弟弟幾分。
天命六年之后，莽古爾泰主要負(fù)責(zé)對于蒙古方面的用兵，因此遠(yuǎn)離了沈陽。就在1626年，努爾哈赤去世的那一年，他還在率軍討伐喀爾喀的巴林部。
就努爾哈赤去世前的舉措來看，莽古爾泰顯然是被當(dāng)做繼承人來考慮的。后金以武功立國，八旗的首領(lǐng)與其說是部落首領(lǐng)，到不如說更像是軍事首領(lǐng)，后金大汗更是整個八旗軍隊的最高軍事首領(lǐng)。
因此，沒有武功的大汗是無法馴服八旗軍中的這批驕兵悍將的。而根據(jù)努爾哈赤建立的八旗軍制，八旗給養(yǎng)軍隊的途徑主要還是依靠對外劫掠，但是沒有參與戰(zhàn)爭的軍隊是無法分到戰(zhàn)利品的。
后金立國后對四方用兵：攻伐明國，是為了獲取土地、財富和奴隸；討伐東北之外的野人女真，是為了充實建州女真本部的人丁；而攻打蒙古各部，是為了確定東北地區(qū)女真和蒙古之間的主從關(guān)系，此外就是獲取蒙古的馬匹和人丁。
除了攻打明國之外，討伐野人女真和蒙古各部獲得的人丁，可以直接用來補(bǔ)充本旗的丁口。而本旗的人丁越是繁盛，下次出兵的人數(shù)就能增加的更多一些，也就能搶回更多的人丁和戰(zhàn)利品，這就是一個正向循環(huán)。
野人女真大多居住在環(huán)境惡劣的外東北，且各個部族之間又分的很散，因此出征野人女真除了獲得丁口之外，基本上得不到什么戰(zhàn)利品。如果不是在努爾哈赤的強(qiáng)令下，各旗是不愿意去討伐山高路遠(yuǎn)的野人部落的。
但是蒙古人就不一樣了，雖然蒙古各部在生活物資上同樣匱乏，但是蒙古各部所擁有的大量牲畜，卻正是占據(jù)了大半個東北地區(qū)的后金所需要的生產(chǎn)資料。八旗抓捕來的漢人奴隸，加上這些牲畜，就能為各旗源源不斷的創(chuàng)造出財富來。
而從小生長于馬背的蒙古人，只要加以訓(xùn)練并裝備上鎧甲，便是最好的騎兵人選。雖然這些蒙古騎兵不及外東北那些野人女真那么野蠻和耐苦戰(zhàn)，但是征服蒙古各部能獲得的丁口，絕不是幾個野人部落能相提并論的。
在這些年征伐蒙古各部的戰(zhàn)爭中，正藍(lán)旗的實力膨脹的非常快速，如果不是努爾哈赤的病故，正藍(lán)旗估計就要以一己之力壓倒兩紅旗了。
但是善于指揮作戰(zhàn)的莽古爾泰，在政治上卻是不及格的。黃臺吉領(lǐng)兵出陣時，所得繳獲往往都會公平分配給出征的軍隊，不管這些軍隊有沒有上過戰(zhàn)場，因此各小貝勒才喜歡親近黃臺吉。
但莽古爾泰雖然不及阿敏貪婪，阿敏常常打其他人戰(zhàn)利品的主意，但也算不得寬厚。莽古爾泰治軍嚴(yán)厲，指揮作戰(zhàn)又極為勇猛，所以每每作戰(zhàn)正藍(lán)旗都是戰(zhàn)功第一，繳獲最大的。莽古爾泰可沒有黃臺吉的心胸，雖然他不會去掠奪友軍的戰(zhàn)利品，但也不愿意把自家的戰(zhàn)利品拿出來分給友軍。
是以，莽古爾泰雖然戰(zhàn)功赫赫，但是卻沒有什么人愿意親近他，和跟隨他。每次和他出征，戰(zhàn)功和戰(zhàn)利品都被正藍(lán)旗得了，其他人感覺自己就是來郊游的，自然也就對莽古爾泰沒什么好感了。
而努爾哈赤雖然生前讓莽古爾泰支持對于東北蒙古各部的討伐，以增強(qiáng)正藍(lán)旗的實力。但是長久遠(yuǎn)離后金中樞沈陽的結(jié)果便是，莽古爾泰在后金大小貝勒和貴族之中，并沒有什么影響力。
這也是為什么，當(dāng)代善一推舉黃臺吉，會上眾人就紛紛附議，根本沒幾人考慮過莽古爾泰繼承大位的可能性。
眼睜睜的看著后金大汗的寶座從自己手中溜走，莽古爾泰自然是怨氣滿腹的。不過作為一名合格的軍事指揮官，他也很清楚，后金國內(nèi)此時一定不能生亂。因為后金的敵人實在是過于強(qiáng)大了，不管是明國還是察哈爾部，從理論上看都有獨自消滅后金的能力。
這一點，從努爾哈赤起兵反明以來，雖然屢屢擊敗明軍和察哈爾部率領(lǐng)的蒙古軍隊，占據(jù)了大半個東北，但是明國和察哈爾部卻依然看不到打不下去的跡象就能看出來。
明國和察哈爾部就像是兩個軀體龐大的巨人，不管后金在他們身上留下了多少傷痕，也不過是一些皮外傷。而后金卻是一個矮小而脆弱的侏儒，只要被這兩個巨人打到一下，說不定就要斃命了。
因此后金對于這兩個國家作戰(zhàn)，每每都是抱著破釜沉舟的思想，在戰(zhàn)爭中從來不敢抱有半點僥幸心理。
努爾哈赤的意外去世，雖然讓努爾哈赤的子孫們都眼熱于后金大汗之位的歸屬，但是后金國內(nèi)從上到下也彌漫著一種焦慮。那就是，沒有了天命汗誰還能帶著八旗子弟對抗明國和察哈爾人的聯(lián)手？