在地方上干了十余年的方岳貢，對于田賦積欠這一塊爆發的問題可謂是刻骨銘心了。特別是東南地區本就是大明的財賦之源，這里的一個縣的稅賦抵得上北方的一府甚至更多。但同樣的，東南地區的田賦積欠總數幾乎達到了天下積欠的三分之一有多。

在地方上可謂是深入基層的方岳貢認為，田賦積欠累積導致的最大問題并不是積欠本身，而是由積欠帶來的一系列社會問題。

比如，對于那些積欠戶來說，為了防止朝廷使用暴力清理積欠，他們往往會把自己應付官府稅差的手段傳播出去，盡量擴大周邊鄰居對于朝廷應繳田賦的拖欠，甚至于公開阻止他人按照規定全額納稅，以此來綁架地方上的百姓，讓地方官員不敢清查舊年的積欠賬目。

一旦當這些人家嘗過了拖欠田賦的好處，他們便會拖更多人下水，以求一個法不責眾的局面。而且時日一久，即便子孫后代想要做一個守法良民，也會因為龐大的積欠累積錢糧數目而放棄向朝廷繳納稅賦的念頭。

此外，能夠向官府拖延大量賦稅的，必然是地方上的士紳大戶，甚至是一些世代官宦的家族。真正繳納不了稅賦而不得不拖欠的田戶，人數雖然眾多但積欠的錢糧總數大約還不到前者的三分之一。

由此可以看出，原本應該作為朝廷在地方上的統治基石，現在卻因為一己私利，成為了地方上動搖朝廷統治權力的旗幟。而且越是富裕的地區，地方士紳同朝廷就越不是一條心。

這些地方士紳拖欠朝廷稅賦的惡果就是，地方官員不得不更加嚴厲的搜刮中下層民眾的財富，這就進一步把中下層民眾推向了地方士紳，從而加劇了地方勢力的崛起，最終形成了一個獨立的地方王國。

不管是修建海塘還是興修水利工程，方岳貢首先面對的都是這些控制著地方的士紳豪強，這些人為了自己的一點蠅頭小利，即便知道他們也能夠從海塘和水利工程中受益，也一樣會阻擾這些利國利民的工程，甚至不惜找人誣陷他。

雖然在東南百姓的強烈抗議下，那些地方士紳不得不收手放棄誣陷他。但是方岳貢看得很清楚，如果沒有朝廷直接派人下來調查，即便他能夠恢復清白，這些年海塘工程、水利工程興建之后開墾出來的大批良田，也會在他被關押起來的日子里，被那些士紳們一一瓜分，而這大約就是士紳們誣陷他的主要目的。

不管是為了保住自己這十多年的心血不被人強取豪奪，還是作為一名盡忠職守的官員，方岳貢都不能夠允許，朝廷在基層的秩序失去控制，讓鄉間變成士紳豪強的獨立王國。

而被皇帝提拔到戶部尚書的位置上后，方岳貢意識到自己終于有了解決這些問題的名分和權力。在查閱了戶部儲存的大量資料之后，他便把第一把火瞄準了地方積欠這個老大難的問題。

對于崇禎來說，方岳貢的提議他自然是極為欣賞的，自他登基以來一直就想著對積欠問題下手，倒不是為了清理積欠后能夠得到大量的錢糧，而是想要打壓士紳這種不知節制的特權。

不管是在北方各省，還是在蘇州等地，他都派人進行過清理積欠的嘗試。但實際上，獲得的成效并不大。北方各省因為連年受災和土地改革等一系列政策，以減免和沒收叛亂士紳財產的方式，勉強將積欠問題消滅了七七八八。

可是相對于積欠數目龐大，且社會矛盾還算緩和的南方，特別是號稱東南半壁江山的江南地區，想要使用北方的強硬手段就有些不大合適了。更何況，南方的衛所軍早就糜爛不堪，不要說**南方士紳的騷亂，就是對于普通的南方爭水村斗，也未必能夠安然平息下去。

所以，崇禎不得不將積欠問題一直擱置到現在。現在有一個熟悉東南民情的方岳貢提出這件事，自然是極大的引起了他的興趣。

于是光是圍繞著如何解決積欠問題，朱由檢便同方岳貢足足交談了將近一個小時。這場交談對于雙方來說都是滿意的，崇禎所擔憂的士紳和普通百姓積欠如何區分；地方官吏是否會曲解朝廷頒發的政策，引發民眾的騷動；或士紳們和地方官吏勾結，把自己的積欠轉嫁到普通百姓頭上去等等問題。在方岳貢這邊都獲得了令他信服的解決辦法。

而對于方岳貢來說，第一次向皇帝進行工作匯報，就能和皇帝進行這么順利的交流，顯然他選擇的戶部工作突破口，是選對了方向。且皇帝對于積欠問題提出的諸多問題，也表明他對于積欠問題注視良久，這樣他去做這件事的時候，就不必再擔心皇帝會隨時撤去對他的支持了。