石牌要塞位于長江三峽西陵峽的南岸,東南距宜昌只有五十多里,鄰近西陵峽東口的南津關(guān),與之隔江可以相望。長江從四川一路流過,由西向東劈開高聳的巫山,形成舉世聞名的三峽,河水從峽谷中奔涌而出,由西北向東南方向到達(dá)在三斗坪后轉(zhuǎn)向東北方,劃了一個(gè)優(yōu)美的弧線來到石牌村,然后在這里突然來了一個(gè)一百三十度的轉(zhuǎn)彎,轉(zhuǎn)向了東去,在南津關(guān)附近,再次折向東南奔向富饒的江漢平原。正因?yàn)槭拼暹@特殊的地理位置,長江上行駛的所有船只都要在這里的山腳下轉(zhuǎn)彎,也正因?yàn)檫@個(gè)彎和兩岸兀立的石壁,自古以為,也成就了它就是據(jù)守長江的天險(xiǎn),這個(gè)不足一百戶的小村莊,注定會(huì)在抗戰(zhàn)史上留下它濃重的一筆。
宜昌的失守,將進(jìn)入重慶的第一個(gè)門戶洞開來。在宜昌與重慶間并不通公路,唯一可過的就是這千古以來東西之間命脈的川江航線。鬼子要想進(jìn)攻重慶,不外乎兩條線路,一個(gè)是從襄陽走達(dá)縣由北攻入,不過那里是更加險(xiǎn)惡的大巴山區(qū),幾百里的山路并不適合機(jī)動(dòng)相對(duì)較高的鬼子大規(guī)模作戰(zhàn)。而如果沿江而上,這條線路不僅距離短,而且還可以用軍艦輔助,比由襄陽進(jìn)攻要省力了許多。也正是擔(dān)心日本人沿江而上,所以國民政府專門成立了一個(gè)長江上游江防司令部,司令是吳奇?zhèn)④姡魧儆诘诹鶓?zhàn)區(qū)陳誠指揮,而十八軍十一師就屬于江防軍編內(nèi)的。而此時(shí),石牌要塞也就成了拱衛(wèi)陪都重慶的第一道門戶。
早在三年前,武漢會(huì)戰(zhàn)后,海軍就在石牌設(shè)置了第一個(gè)炮臺(tái),其左右又有第一、第二分炮臺(tái),并安裝大炮十門,把這里變成了長江三峽要塞炮臺(tái)群的最前沿,并與之配套地建立了漂雷隊(duì),煙幕隊(duì)等,不讓敵人的軍艦?zāi)軌蝽樌萁稀R闹髋谂_(tái)建在那個(gè)彎角之上,可以一炮打到南津關(guān),將南津關(guān)以上的江面全部封鎖住,可以說是一炮封喉,極具威懾力。所以,敵人要想進(jìn)犯重慶,首先就要拿下石牌要塞。守炮臺(tái)的是海軍,但守要塞的現(xiàn)在卻是十一師。
十八軍總部在三斗坪,位于石牌以西三十里的長江岸邊,那里也是以后長江三峽大壩的所在地。十一師被配制在石牌要塞后,方師長將三十一團(tuán)排布在了石牌東面八里外的平善壩附近,將三十二團(tuán)排布在了石牌南面十里外的朱家坪附近,三十三團(tuán)留為機(jī)動(dòng),主要是構(gòu)筑工事。要塞的北面是長江,西面是三斗坪,四面將這個(gè)彈丸大的要塞包圍了起來,可以說是固若金湯了。
日本駐宜昌的十三師團(tuán)曾經(jīng)想偷襲石牌,但是剛剛過了江就被國軍發(fā)現(xiàn),雙方在平善壩附近進(jìn)行了一場激戰(zhàn),三十一團(tuán)阻擊得十分慘烈,若不是三十三團(tuán)迂回到了敵人的后面,鬼子怕兩面受敵,先行撤退,只怕平善壩的陣地都會(huì)丟失。當(dāng)然,那一次的阻擊戰(zhàn)發(fā)生在張賢未歸的時(shí)期,他只是聽說而已。那次交戰(zhàn)后,十一師對(duì)防御陣地重新做了布署,由簡單的一字形防御改變成多層次縱深防御,第一道防線就算被突破,還有第二道和第三道防線,層層推進(jìn),溝濠縱橫,連一只耗子也跑不過去。
在與東洋鬼子的第一次近身交鋒中,張慕禮告訴張賢,鬼子的拼刺能力很強(qiáng),他的一個(gè)連在與鬼子幾乎是同樣的一個(gè)連的拼刺中,能勝的不過三分之一,也就是仗著人多,才將那個(gè)鬼子連擊退。而在防御戰(zhàn)中,不可能只打陣地戰(zhàn)的,近身肉搏將是打到最后肯定是要進(jìn)行的,到時(shí)真要拼起刺刀來,國軍肯定是要吃虧的。
也正是基與此原因,十一師從上到下都練起了拼刺刀來,而在這方面,張賢卻是近水樓臺(tái)先得月,他有一個(gè)幾乎是無敵的拼刺英雄——?jiǎng)⑿』ⅰ?
劉小虎確實(shí)是拼刺的好手,開始時(shí),陳大興還不服氣,但是在較量了幾回,他總是被劉小虎刺得渾身上下都是石灰粉,知道自己真得差了好遠(yuǎn),也就只好聽從張賢的安排,讓劉小虎作了獨(dú)立營的拼刺教頭。
劉小虎畢竟是有武藝在身的,從小就練就了很好的武功基礎(chǔ),拼起刺刀來無論是從身法還是從腳步與力量上來說,都是普通人難以相比的。劉小虎教了幾天,并不見大家有什么進(jìn)步,于是張賢與他細(xì)細(xì)地琢磨了一番,在一招一式的拆解過程中,終于找到了幾個(gè)要點(diǎn),然后張賢又把張慕禮找來印證了一回,招招針對(duì)鬼子兵的破綻。張慕禮看了大喜過望,要求張賢和劉小虎在教完獨(dú)立營后,也要去教他的營連,張賢當(dāng)然痛快的答應(yīng)了。
這一次的訓(xùn)練很有成效,獨(dú)立營在全師的拼刺大賽上很輕易地便拿到了冠軍,這讓方青也意想不到,這個(gè)新成立的營果然不負(fù)眾望,而且都是些偽軍改編和新兵而來,張賢的訓(xùn)練方法卓有成效,于是要他將之推廣到全師來,張賢也欣然領(lǐng)命。
獨(dú)立營不僅是拼刺第一,射擊項(xiàng)目也是全師無人能及的。張賢記得方師長當(dāng)初給他的任務(wù),要他培養(yǎng)狙擊人才,所以,他專門組織了一個(gè)狙擊排,由尹劍那個(gè)連負(fù)責(zé),以身傳教,刻苦訓(xùn)練,如今的狙擊排也小有成效,雖然人人還到不了張賢那種彈無虛發(fā)的地步,但人人也可以做到百步穿楊。
正因?yàn)閺堎t能夠以身做責(zé),同時(shí)又傾囊相授,所以也帶動(dòng)著獨(dú)立營其它的士兵也積極訓(xùn)練,大家整體的作戰(zhàn)能力也大符提高。
張賢的訓(xùn)練方法很不一般,在拼刺與射擊之外,他還特別來訓(xùn)練全營的體能。在獨(dú)立營駐守地旁有一座很高的石頭山,落差雖說沒有上千米,也有幾百米,只有一條小路通向山頂,平常人來回一趟也要三四個(gè)時(shí)辰。而獨(dú)立營每天起床后的第一個(gè)項(xiàng)目就是負(fù)重爬山,跑到山頂再跑下山來,才能吃飯。每人開始時(shí)負(fù)重十斤,漸次加到三十斤,最后是五十斤。開始時(shí),士兵們都叫苦不迭,就連幾個(gè)連長也覺得這個(gè)小營長有些過了,但是看到張賢自己也如此地行軍,也只好把苦與累咽在心里,想看著他能支持多久。哪知這個(gè)小營長就象一個(gè)小牛犢一樣不知疲倦,總是第一個(gè)沖到山頂,又第一個(gè)奔回營里,等他們回到營,小營長的早飯已經(jīng)吃完了。如此三個(gè)月下來,他們才發(fā)現(xiàn),平時(shí)跑上山還要中間歇一歇,再回到營帳,來回快的也要一兩個(gè)小時(shí),而此時(shí),卻只要半個(gè)多小時(shí)就可以完成,而且中間根本不用停頓。
訓(xùn)練的結(jié)果是明顯的,但同時(shí)也使大家的飯量大增,就連軍需官也向方師長反應(yīng),十一團(tuán)這么多的營連,就屬獨(dú)立營的人能吃,個(gè)個(gè)是飯桶。方青也笑了,對(duì)他來說,多吃點(diǎn)飯并不會(huì)有什么問題,只要到時(shí)打仗時(shí)不是飯桶就行了。好在江防軍因?yàn)槭枪靶l(wèi)陪都的重軍,糧餉方面倒是十分充足,不用他這個(gè)師長來操心。