五月二十八日，這一天與往常并沒有什么區別，但是這一天對于十一師的將士們來說，代表的卻是生與死、成功與失敗、正義與邪惡之間搏奕的開始。
就是在這一天，敵人的兩個師團開始向石牌推進了過來，戰斗在石牌外圍陣地各處打響，槍炮聲從此后的三四天里再也沒有斷過。
張賢隨著胡師長駐進到了三十一團的團部里，這里已經離火線很近了。十一師的三個戰斗團都已經在處在自己的陣地嚴陣以待，基本上都被配制在了石牌要塞四周，真正的要塞里除了那一百多人的海軍，邊上只有一個獨立營，但是大家都知道，這個獨立營其實也是一個機動部隊，如果真要讓鬼子打到了要塞根前，憑著這么一個小小的獨立營，這個要塞根本就保不住。其實十一師除了獨立營之外，還有一個警衛營可以調動，但張賢知道，這個警衛營要是真得被調出去補員，那也就是說十一師基本被打光了。
鄂西山地真是一個打防御戰的好地方，在這里千溝萬壑，溪谷山林眾多，鬼子的坦克和重炮都失去了威力，因為坦克開不進來，而帶著重炮又很難爬山，所以在武器上相比較而，國軍并不吃太大的虧。唯一讓國軍吃著虧的還是被鬼子空中打擊。中美航空隊雖然也參加了這次會戰，但畢竟還沒有形成空中的優勢，無論是從飛機數量上，還是從飛行架次與密集程度上，與敵人的航空隊還無法相比，但是，畢竟已然開了抗戰以來的先河，雖說還有很大的差距，最其馬此時這種差距正在大大的拉近。相對空中而，敵人不再敢象先前的大會戰那樣肆無忌憚了，他們甚至為了躲避我方的轟炸，而選擇夜戰。
敵人的三十九師團已經齊聚到了南林坡陣地前，很顯然，這里已經成了鬼子的主攻目標，一早，他們便開始了第一輪的攻擊。
從高家堰向北往石牌要塞，有一條山路，順著小河上行，由余家壩，經土城，可到曹家畈，曹家畈有一個玉泉寺，張賢和胡師長都去過。從曹家畈往石牌方向有兩條路可走，一條通往牛場坡，一條通往朱家坪。過了朱家坪再往北走十里路就是石牌了。
南林坡陣地，就位于土城附近，正守住那條往石牌的捷徑。這里已經被三十一團經營了一年多，工事堅固，光碉堡就建了六個，其它還有鐵絲網、地雷、塹壕縱橫交錯，實是一個易守難攻的要沖。駐在此防區的是三十一團的第三營，三營將此陣地分為三段排布，中間為營的主力七連，左翼為八連，右翼為九連。
鬼子在攻擊之前，先是一陣炮火，這里主要用的是迫擊炮與山炮，因為這兩種炮便于攜帶，可以拖到山區里來。迫擊炮就是大家所說的小鋼炮，這種輕型炮可以分解后由步兵背著走；而所謂的山炮，也就是鬼子最常用的九二式步兵炮。
聽到南林坡傳來的猛烈炮火聲，張賢已經知道敵人要進攻了，雖說早已經過戰火的考驗，但是此時他不免還是有些緊張。其實無論對任何一個兵、任何一個軍人來說，即使是經過了百戰千回，而一旦又聽到戰場的炮火，再一次進入戰場，這就意味著將又一次面臨著生與死的洗禮，也許在這一次，生命便將終結，如果真有哪一個人在戰場上泰然自若，那一定是裝出來的。
此時，胡從俊便是泰然自若，聽著前面的炮火，他反而要張賢來陪他下一盤象棋。
三十一團的團長叫做李家樹，與張慕禮和王元靈都很熟，平時在十一師里，三十一團與三十二團經常為當主力而競爭，而每每是王元靈的三十二團略勝一籌。這個李家樹與王元靈是同一界的黃埔畢業生，雖然有同學之誼，但是兩人之間的暗中較量卻從來沒有停止過。當然，張賢也認得這位李團長，只是交往卻沒有和王元靈與張慕禮那樣得深。
象棋很快就擺好了，胡從俊穩坐在指揮室里，一臉得常態。盡管張賢很沒有心情來與師長對奕，但知道他這是在安定軍心，要裝一裝諸葛亮穩坐釣魚臺，表現一下他的胸有成竹。張賢卻沒有這么好的定力，下了兩局棋，每一局也就幾分鐘便潰敗下來。
指揮室是一個依山而建的地堡，即使不幸被敵人的炮火打中，最多也只是會掉些磚頭瓦塊，而不會坍塌下來，所以應該是很安全的。可是，張賢卻總也靜不下心來。
外面的大炮終于停息了，隨之而來的是雙方機槍的對射聲，不用想，敵我雙方已經短兵相接了。
“你小子，今天怎么回事？”胡從俊在勝了第三局棋后，對張賢很是不滿：“平日里和你下棋，你我是半斤八兩，水平差不多，呵呵，今日怎么這般得臭呀？”
張賢皺起了眉頭來，忍不住道：“師長，算了，我下不過你，咱們以后再下吧！”
胡從俊笑了，對著他搖了搖頭，嘆道：“你小子怎么這么沉不住氣呀？你還是長官部派來的督軍，我這個先鋒都不怕，你怕個什么？”
張賢苦笑道：“師長，我哪里還能靜下心來和你下棋呀！”
“怎么？你難道還對我們十一師的勇士們不放心嗎？”胡從俊有意地問道。
“不！不是！”張賢連忙回答著，看了看身邊的李團長，這個李團長也和他這般，有一些坐之不住。
“既然如此，那我們接著下，什么時候你贏了我再說！”胡從俊固執地道。
張賢無奈之下，只好擺好棋子，準備再次開局。
剛剛走了一步，胡從俊卻皺起了眉頭來，看了李團長一眼，道：“聽到沒有？敵人在問我們怕不怕呢？再聽聽我們是怎么回答的？怕！怕！怕！”
張賢和李家樹都愣住了，側耳傾聽，原來，國軍與鬼子在攻守之前，一般先是機關槍互相對射，鬼子的機關槍用的是點射，聽那聲音是“啪——撲——啪！啪——撲——啪！……”，而我方士兵在開機關槍時用的卻是連射，聽那聲音卻是連成一片的“啪、啪、啪……”。張賢馬上明白了師長的所指，李家樹愣了半天，也沒有明白師長的所指，張賢向他說明后，他才恍然大悟。