對于此時存在于蘇北的**軍隊方面來說，這個時候其實是兩支部隊，卻都是由當初的新四軍發展而來的。

抗戰勝利后，按照共產**所提出來的“向北發展，向南防御”的戰略，山東的**部奔赴了東北地區，為了彌補山東的空缺，在江蘇的新四軍部分，由軍長**帶領下進入山東，與留在山東的八路軍主力匯合，共同組成了津浦前線野戰軍，一九四六年初，又改稱山東野戰軍，由**任總司令，黎玉任政治委員；而同時留在華中解放區的新四軍組成了華中野戰軍，由**任總司令，譚振林任政治委員。

在內戰爆發以后，面對國軍對蘇中地區的進攻，按照延安共產**的決策，是準備放棄蘇中，讓華中野戰軍跳到外圍來與敵周旋。當時**所領導的華中野戰軍也不過三萬余人，面對國軍近十二萬的兵力，顯然如同以卵擊石。但是**卻回電延安，認為在蘇中內線打幾仗再跳到外線才是最有利的，于是他的這個建議被延安方面接受了。哪知道，面對湯恩伯指揮的四路大軍，華中野戰軍打得十分順暢，游刃于強敵之間，總能夠抓住戰機，集中優勢兵力將來犯之敵各個擊破。在七到八月間的一個半月里，這三萬余人的華中野戰軍先后打了七次大的戰斗，并都取得了很好的戰績，總共消滅了五萬多的國軍，這就是蘇中戰役，也被稱為七戰七捷。

華中野戰軍在俘虜了國軍士兵們，又將其編入自己的隊伍里，稱為解放戰士，同時繳獲了大量的國軍武器裝備來充實自己，這支部隊也迅速地發展壯大起來。

但是隨著戰局的發展，面對國民黨軍隊對蘇北地區的四路圍攻，單憑著華中野戰軍便有些難以應付，于是共產**急令山東野戰軍南下作戰。

此時，作為共軍指揮官的**與**，一個在北，一個在南，已然進入了戰場之中。開始的時候，山東野戰軍與華中野戰軍各有分工，山東野戰軍負責擊退北面兩路國軍，華中野戰軍則負責擊退南面兩路國軍。但是在仔細分析之后，**與**認為，四路的國軍間隙拉得很開，十分有利于各個擊破，至于先擊破哪一路？兩個人同時都盯住了由宿遷進攻的整編第十一師與整編六十九師。因為這一路的進攻路線，正是山東野戰軍與華中野戰軍的結合部，一旦沭陽地區被奪取，那么也就意味著敵人在兩軍之中打入了一個楔子。而對于擊破這一路的敵人，兩軍都有十足的把握，可以以最近的距離，就近奔襲加以聚殲。在殲滅這一路的來敵之后，兩軍馬上可以向西、向南或者向北機動，四處出擊，取得主動。

方案一旦確立下來，共軍山東野戰軍與華中野戰軍便緊鑼密鼓地布置了起來。

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農歷的節氣大雪剛剛過去，冬天的風從北面呼呼地吹了過來，難得有一個通紅的日頭掛在天上，但在這個時候也被吹得毫無暖意。這里按照地理上來說，已經處于了秦嶺淮河以北，屬于北方了，而是實際上還是與蘇中的南方地區民俗相近，村落很小卻很密集，河湖縱橫其間，附近就是中運河上的一處大湖——駱馬湖，因當年黃河奪淮入海，淮河北面的沂河等支流通道受阻，所以匯聚成湖。雖說也入隆冬，但是節令上還在冬至之前，沒有進入三九，河湖并未封凍，波光滟滟中，倒是一片得蕭瑟景象。

吳司令以整編十一師為右縱隊，以整編六十九師為左縱隊，小心翼翼地向宿遷攻擊前進，但是這一路上卻平靜得很，只有六十九師遇到了共軍的一小股的地方游擊部隊，稍一戰斗便令那些共軍的地方部隊四散而逃，這令剛剛參加戡亂的整編六十九師的官兵們大為驕縱起來，沒有想到共軍是如此得好打。

整編六十九師是一個新近組建的師，由整編五十七師的一個預備第三旅、整編二十六師的第四十一旅、及六十旅與九十二旅各一個團所組成，其實內部的矛盾還未完全解決，許多官兵也沒有完全融合，便被推到戰場之上，根本就沒有做好充足的準備。

看著這一群因小勝便洋洋自得的友軍，張賢也只能暗自搖頭，總有一種十分不祥的預感。

胡從俊開著車從后面追了上來，停在了路邊上，看了看騎在馬上的張賢，向他揮了揮手，張賢馬上明白了過來，跳下馬，把馬交給了身邊的熊三娃，跳進了胡師長的車子里。

車子開動起來，張賢這才看到，**旅長也在這輛指揮車上。

“張賢，你們三十二團現在怎么樣？”胡從俊這樣地問著他。

“還行吧！”張賢只能這樣地回答著，張鳳集之戰已經過去了兩個多月了，雖然三十二團很快就重新組建，但是實際上真正在一起磨合訓練還不到一個月，這樣的部隊根本就上不了戰場的！

“什么叫還行呀？”胡從俊很不滿意地責問著他，在他的記憶里，張賢從來也沒有這樣模棱兩可地跟他回答過，要么就是十分干脆地說行，要么就是說不行。

張賢當然知道他要想聽到的是什么，當下笑了笑，對他道：“師長，你要我怎么來跟你說呢？在這個時候，如果我說三十二團還不能打仗，你可能會罵我無能，或者沒用！可是我要是跟你說三十二團可以去打，那么這就是在騙你！”

胡從俊愣愣地望著張賢，卻并沒有生氣，反而笑了起來，用手指著他，罵道：“張賢呀張賢，你就是這樣子的狡猾，比我還要狡猾！你不直接說你不想讓三十二團去打，卻要我來做決定！”

張賢卻是一本正經地道：“師座，其實三十二團的戰力如何，你應該早就心中有數的。”

“是呀，我是心中有數，我有數的是你這個國軍里有名的小團長的治軍之道，當年在石牌的時候，別人的部隊里的兵都在偷雞摸狗，呵呵，只有你那個營成了整個十八軍的楷模，連軍長也帶著那么多的師團長們去你們營里參觀學習。我想你這個團雖說是新組建的，換了別人可能需要時日，你張賢親自調教的，應該用不了那么多的時間吧？”胡從俊仿佛是在玩笑，又仿佛是在認真地說著。