葉老大跟著眾人進山之后，便有人提議大家兵分兩路。
京郊這座山雖然算不得多么巍峨的山脈，但是占地面積也不小了。
他們幾十個人進山，簡直就像是把沙子扔進了沙漠里一樣。
士兵這邊帶隊的人叫羅金勝。
他這個名字可以說是起得十分貼切了，日常他就是個十分有好勝心的人。
尤其他如今已經年近三十，能不能在而立之前獲得晉升，就看這一年時間里能不能有什么立功表現了。
但是大齊雖然今年有些地方遭了災，卻也都是遠離京城的地方。
在京城這邊做駐軍，說出去名頭好聽，但是日常太過安穩，想立功可以說是難如登天。
這次帶隊進山的任務，是羅金勝花錢疏通了關系才終于搶到手的。
但是他沒想到穆錚也會跟來。
羅金勝是知道穆錚的身份的，心下認定他肯定是來搶功勞的，所以剛一進山立刻就提出要分開行動。
穆錚并不反對，只道：“我跟葉大哥一隊，兵士留一半給我，其他人你隨便挑。”
羅金勝一聽這話，絲毫也沒謙讓道：“穆兄弟，我知道你身手好，而且你這邊還有葉壯士幫忙，所以挑人上頭，我可就不跟你客氣了。”
然后他就直接挑走了十五名強壯的兵士，另外挑走了八個他認為經驗老道的獵戶。
穆錚對此也沒有意見，剩下的人又不是老弱病殘，只是比被挑走的人稍微弱一些或是經驗少一些而已。
但是能被選中到這個隊伍里來的，本身就都已經是比別人優秀許多的人了，所以這點兒差距，穆錚并沒有放在眼里。
羅金勝帶隊朝南邊出發了，穆錚便招呼大家往北邊走。
雖然穆錚并不在乎，但是沒有被羅金勝選中的人卻都或多或少的有些垂頭喪氣。
葉老大悄悄問穆錚：“你是不是應該給大家鼓鼓勁兒什么的？我看著大家情緒都有些低落的樣子。”
“我可沒有哄孩子的興趣。”穆錚頭也不回地加快了腳步。
“哎……”葉老大有心想勸一勸，卻又怕說多了惹穆錚不開心，只能快步跟在他身后，不去管身后那些人在想什么。
于是這一隊人就這樣安靜地往北走了一上午，這里還算不得深山，所以不時還能碰到獵戶和跑山的人。
穆錚不說話，葉老大卻極好地發揮了自來熟的優勢，朝他們打聽起最近山里的情況來。
這些經常在山里跑的人，對山里的情況會有一種十分敏銳的直覺。
如果山里真的有什么不對勁的話，他們肯定是最先能夠察覺到的。
“最近感覺是來了什么大畜生，不光是野豬群十分騷動，山里其他動物也都不太正常。
“我前幾天看到好幾頭梅花鹿飛快地從我眼前跑過去，好像后面有什么猛獸在追它們一樣。”
“看到是什么猛獸了么？”葉老大問。
“我可沒有鹿跑得快，哪里敢看啊，轉身往回跑都來不及。”
這話說得倒也沒錯，葉老大摸摸鼻子，訕笑著說：“還是您經驗豐富，這種時候最怕好奇心重。”
“可不是么，我從年輕的時候跟著我爹跑山，我爹就經常跟我說，在山里，只要覺得不對就趕緊跑，千萬不要湊上去看熱鬧，一不小心你自己就成熱鬧了！”
“這話說得可太對了！”葉老大豎起大拇指夸道。
他這一路不斷地跟人搭話，聽得后面有些人都開始不耐煩起來。
但是礙著穆錚沒發話，其他人都不敢作聲，但是私底下相熟的人都在不斷地交換眼神，對葉老大十分不服。
大家之前對他都只是聽說，只知道是個鄉下漢子。今日見到果不其然。
尤其看到葉老大跟什么人都能搭上話，還把對方說的各種猜測當個寶的樣子，大家心里都難免有些不屑。
覺得葉老大除了個子高大一些，看起來根本不像是有什么能力的樣子。
能夠有幸被皇上欽點兩次，肯定是走了狗屎運。
他們看著葉老大，心里都只有一個想法，這坨好運的狗屎為什么沒落在我的頭上？
如果我有葉老大這樣的好運氣，現在肯定早就……
葉老大心里清楚后面的人都在想什么，但他此時無暇顧及，心里正忙著整合剛才那些人話里透露出的各種細節。
有人聽到過咆哮，有人看到鹿群被追趕狂奔，有人帶著狗上山，狗走著走著突然害怕地停住腳步，甚至不聽主人命令地掉頭往回跑，還有人看到過樹上留下的鋒利抓痕和被吃剩的動物殘骸……
葉老大皺眉，快走幾步追上穆錚，壓低聲音道：“我懷疑把野豬逼下山覓食的有可能是老虎。”
“老虎？”穆錚聞皺眉，“這里臨近京城，周圍也有多條官道，朝廷每年都會組織人進山獵殺一些容易傷人的大型動物。
“今年秋天剛進行過一次，按理來說山中應該不會有老虎這樣的猛獸才對。”
“我雖然沒在山里遇到過老虎，但是聽老獵戶們說過，老虎一般會把崽子帶在身邊一年半到兩年左右，然后才會脫離母虎自行生活。
“而老虎發情和下崽子一般都是在冬天或是春天兩季，算算時間也差不多，所以我懷疑這邊山里可能是在入冬之后新來了一頭年輕的老虎。
“野豬和鹿都是老虎喜歡捕獵的動物，所以野豬會放棄山里的食物轉而下山偷襲農戶，剛才也有人說看到梅花鹿驚慌逃竄。”
聽了葉老大的分析，穆錚也終于重視起來。
如果真的是老虎，那可就是大事兒了。
眼看就要過年了，每年除夕前后一個多月的時間，都是京城最熱鬧的時候，周圍許多地方的百姓都會進城采買年貨、進城游玩等等。
到時候若是出點什么猛虎傷人的案子，那可就太讓人頭疼了。
而且如果需要面對的是老虎的話，穆錚突然覺得自己帶著的這些人怕是未必能夠應付得來。
“剛才不該貿然答應分開走的。”穆錚皺眉道。
“要不咱們現在折返過去找他們？”葉老大提議，“就算追不上，好歹也能縮短距離，萬一出點什么事，相互之間能有個照應。
穆錚從懷里掏出懷表看了一眼道：“先停下休息一會兒，大家都吃點東西，商量一下再做決定。”
“行，那你跟他們說一下情況，我去打點兒東西來吃。”
這次進山的時間預計會比較久，所以大家帶的都是煎餅、燒餅、咸菜、肉干之類的干糧。
葉老大想著這么多人，還是能吃點兒熱乎的比較好。
葉老大主動避開了之后，穆錚讓所有人原地休息。
大家走了一上午也的確都累了，一個個找好地方，將背著的東西墊在屁股下面便坐了下來。
穆錚將葉老大打聽來的消息和推測的想法跟眾人一說。
果不其然，大部分人都是不信的。
獵戶們率先表示了不同意見。
“朝廷每年都派人巡山圍剿，京城周圍已經十來年沒見過老虎了，我覺得葉慶晨這話未必可信。”
“就是，葉慶晨在關外也許的確是個很厲害的獵戶，但這畢竟是京城附近，跟關外的情況完全不一樣，不能只聽他的一面之詞。”
葉老大來到灶間，跟葉大嫂商量道：“今天晌午族長留下來吃飯，娘又讓我去請堂姑一家，再加上姜嬤嬤也不少客人了。
“可咱家現在連張像樣的桌子都沒有，總不能還讓人圍著板車吃飯吧？”
“你帶著晴天去找左鄰右舍問問，說說好話，看能不能借兩張桌子先用一用。”葉大嫂只能這樣給他出主意道。
“行，我過去看看。”葉老大抱著女兒出門，身后立刻跟上了五個小尾巴。
但是接連敲了兩家鄰居的門，家里竟然都沒人應門。
葉老大正納悶兒呢，就見一位老大爺正步履匆匆地往河邊方向走。
他定睛一看，正是之前提醒自己去找村長的那位。
葉老大三步并做兩步追上去問：“大爺，今天村子里可有什么事兒？怎么我家左鄰右舍都沒人在家啊？”
老大爺一聽他問，立刻痛心疾首地拍著大腿道：“哎呀，出大事了！