眾人都下意識看向了一旁的嬌嬌。喬廿四雖然不懂將軍發回的五封家書里，為何獨獨給小姐的家書標注了“急”字，明明小姐還是個稚兒。不過他們喬家軍向來令行禁止，喬廿四也不曾深究，只是開口說道：“少爺、小姐，家書都已仔細烘烤散過氣了，想必將軍發出之時也是極用心的，定不會帶了疫疾。”喬天經點了點頭，謝過喬廿四。喬廿四還很年輕，并未成家，如今吃住都在喬府。“二十四，辛苦了，快回去和大伙兒一起吃年夜飯吧。”喬廿四聞嘴角一咧，登時就有了少年模樣。“少爺，辛苦可不敢當，二十四隨時待命！”喬廿四拱了拱手，快步退下了，其他哥哥確實在等著他呢！嬌嬌等人進了屋內，喬天經將信遞給了嬌嬌，嬌嬌搖了搖頭，“大哥，你念出來吧，既是急事，大家心中都要有個底。”喬天經聞揉了揉嬌嬌的腦袋，正色拆開信封，沉聲讀來。當聽聞喬地義順利尋到疫源，還擒了對方主帥之子時，屋中所有人面上都有了笑意。但是信上話鋒一轉，又提到了沈元白，還有那句意味難明的唇語——將你妹妹叫來，在下有大禮要送給她。屋中所有人都看向了嬌嬌，嬌嬌同樣挑了挑眉。接下來便是些喬忠國的關切之語，讓嬌嬌萬毋憂心，一切尚在掌控之中等等，而后又暢訴思念之意。喬天經緩緩放下信封，和嬌嬌對視的那一刻，眼中隱有光芒流轉。“小妹，你怎么看？”嬌嬌垂眉沉吟了一番，再抬頭時，緩緩吐出兩個字：“不急。”喬天經聞嘴角微揚，認可地點了點頭。嬌嬌對上娘親和嫂嫂憂慮的眼神，面上露出笑意，溫聲說道：“娘、嫂嫂，這北境我總有一日要去的，但不是現在。”“如今北境正是天寒地凍，且疫疾之爭正值緊要關頭，我一去，只怕是要牽動爹爹和二哥的心神，反倒是拖后腿了。”“不必被沈元白牽著鼻子走，他也該知曉我是個有主見的，既是備給我的大禮，等我些時日又有何妨？”韓雅弦早就知曉嬌嬌的不一般，但嬌嬌還是極少在她面前這般侃侃而談的。當下瞧見這一幕，韓雅弦微微一怔，不由扭頭看了喬天經一眼。小夫妻倆滿是默契，喬天經幾乎同時轉過頭來，毫不意外地從自家媳婦的眼神中看到了震驚與傾佩。喬天經輕了點頭，嘴角微彎。以后這般震驚的時刻還多著呢，弦兒是該逐漸適應適應。“小妹此有理，如今主動權掌握在我們手中，盡管思慮周全，謀定后動！如今......倒還有另一樁要緊之事。”嬌嬌看向自家大哥，面上隱有感慨，也有了決斷。她輕輕點了點頭，“就初三那日吧。”“姑姑姑！小姑！”小明沛已經十一個月大了，這會兒見大家放著滿桌的美味不吃，在一旁嘰里咕嚕說個不停，不由急得叫了起來。韓雅弦回過神來，急忙顛了顛他，小明沛卻只管往嬌嬌那邊撲。嬌嬌見狀嘴角一咧，方才的“老成”的模樣悉數不見，邁著穩穩的步子笑著來哄小明沛。喬家人臉上都有了笑意，得知遠方親人無恙，雖知他們如此處境依舊艱難，但到底充滿了希望。喬天經將剩下的四封家書分了出去，竟然連小明沛都有！眾人拆信一瞧，只見信上畫著一個胡子拉碴的爺爺，還做了個怪異的鬼臉，看得嬌嬌他們都笑出了聲。凜凜冬夜，融融燭光，即便此刻遠隔千里，一家人的心還是連到了一起，帶著對彼此的思念共度此時。————年初三。太后和皇后連軸轉了兩日，接見了各位宗婦命婦，今日終于得了閑暇。太后娘娘迫不及待就命人將嬌嬌接進了宮。如今日子閑下來了，母慈子孝的，性子也越發懶怠了，明明不算老，心中卻只想著含飴弄孫了。小四年歲漸大，個子拔高了，性子也穩重了起來，不復從前那般，總是嬉笑撒嬌著往她懷里鉆。小臻兒倒是小，她也放在心尖尖上疼，如今六月大，最是可愛的時候，瞧著和湛兒小時候當真一模一樣！只是膝下都是男孩兒，再沒有一個比嬌嬌更討人喜愛的了，軟軟香香的，嘴又甜，當真是摟在懷里就舍不得撒手。“娘娘！”嬌嬌快步從外頭跑來，跨進翊坤宮的大門，便直直往太后娘娘懷里撲。“嬌嬌！”太后娘娘歡喜極了，張開懷抱來迎嬌嬌，一下子摟嚴實了，嘴里便不住地叫著“小心肝”。嬌嬌十分自在地在太后娘娘懷里歪著，說起了除夕夜的爆竹、說起了她歪歪扭扭寫的“年”字。太后娘娘耐心地聽著，滿臉都是溫和笑意，還讓人備來紙筆，親見嬌嬌寫了一遍，語氣夸張地夸了又夸。蕭千蘭抱著小臻兒也來了，臻兒認得嬌嬌，嘴里呀呀直叫。小四今日來得反而晚些，規規矩矩給母后和皇后嫂嫂行了一禮，才腳步輕快地走上前來。太后娘娘瞧見小四這般，又是欣慰隱隱又有些遺憾，瞧瞧這孩子，如今規矩都這般足了。“喬妹妹，你今日留在宮中用膳可好？”小四湊上前來，笑著歪了歪頭，終于有了幾分孩童模樣。嬌嬌幾乎每隔一日就能見到小四，故而并未覺察出小四的變化來，也跟著歪頭甜甜一笑。“自然，我今日可是要賴在娘娘這里的！”太后娘娘聞，方才心中的小遺憾瞬間就被撫平了。瞧瞧，多貼心的小棉襖啊......沈元湛日理萬機，到了午后才得空來一趟，小臻兒都午憩了，嬌嬌正和小四玩得不亦樂乎。沈元湛遠遠瞧見院中的歡聲笑語，心頭驟然一暖。小四如今也就和嬌嬌在一處，才會露出這般無憂無慮的模樣。一旁笑看著他們的太后娘娘率先注意到了沈元湛的到來。母子倆遙遙對視一眼，眼里都滿是欣慰，而后心照不宣般，目光都滿是感慨地落在了嬌嬌身上。