晚上，新來的廚娘包肉餡的餃子。

學生們一下課，聞著香味兒圍到廚房門前，一個個嚷著要吃三碗吃四碗。

柳云湘將自己的想法和嚴暮說了，他挑挑眉，“謝思倒是可以，其他人恐第一場就會刷下來。”

“長長見識也好。”

聽柳云湘這么說，嚴暮倒也沒意見。柳云湘讓竹子將到了年齡可以參加鄉試的學生叫到跟前，一共是五個人。

竹子、毛驢、地瓜、謝思和方萬金。

柳云湘掃過五人，道：“我打算讓你們五個明日都去參加打花榜。”

一聽這話，竹子、毛驢和地瓜忙擺手往后退，“讓謝思參加就好，我們不參加。”

“對，一人要十兩銀子的，我們沒有錢。”

“即便有錢，憑我們肚子里這點墨水也是白瞎。”

柳云湘笑，“你們參加打花榜的錢，書院來拿，所以不用擔心。”

“可……”竹子三人還有猶豫。

方萬金干脆替他們說了，“打花榜和鄉試所考科目是一樣的，明經、進士和時務策，明經和進士是分發考卷，考完以后用紙將姓名封住，再由考官閱卷。這兩場是相對公平的，但到第三場時務策，便是以辯論的形式，所有考生都要積極發，條理分明的表達自己的觀點，在氣勢和論點上要壓住對方。當然因為這種形式，考生什么身份，哪個學院的學生，考官便可有主觀的考量。”

“什么意思？”

“打花榜前三名可不參加鄉試，直接會試，一些有權有勢的學生，難免不、生出一些投機取巧的心思。這種事每年都有，所謂打花榜，也非是公平的。”

“還有一點。”竹子撓撓頭，不太好意思道：“打花榜還有一條隱形門檻。”

“隱形門檻？”

“到第三輪，長得好看的更有優勢。”

柳云湘眨眨眼，“這什么規矩，考試還得看樣貌？”

“反正打花榜就是有這個規矩，咱們也沒辦法。”地瓜說著還比了比自己的個頭，“太矮也不行。”

柳云湘無語了半天，但最后還是決定：“明天你們五人都參加！”

“我就不參加了吧。”方萬金攤攤手，“雖然商籍也能參加，但即便拿到名額，也沒法參加會試。”

“你也參加。”柳云湘道。

翌日一早，柳云湘和嚴暮就帶著五個學生下山了，還與明遠書院和慧明書院兩隊人碰上了。

那位夏師傅很熱情，上前問他們是不是也去參加打花榜。

嚴暮說是，夏師傅樂呵呵沖方萬金他們打氣：“小子們，別慌別急，加油！”

方萬金沖夏師傅挑了挑下巴，“老夏，我們幾個把前面的名額都占了，你們書院的學生可就要哭了。”

夏師傅嘿嘿笑道：“大家各憑本事，輸贏都光明正大。”

“老夏，我就欣賞你這性格。”

“臭小子，沒大沒小。”

寒暄了幾句，夏師傅回去帶隊了，嚴暮他們等在后面，等明遠書院走上去了，他們才跟在后面走。

明遠書院的劉先生看到他們帶著五個學生，略有些吃驚，隨后搖頭笑道：“名次不重要，當是見識世面了。”