雨一停，再加上二三日的曝曬之后，馬蹄湖外的小路，一下子又變得平坦干燥起來。

酒香四溢的徐家莊，不時還傳來青壯們苦練的聲音。

按著徐牧的意思，誰也說不好岌岌可危的大紀皇朝，以后會發生什么，有必要訓練一下莊人，哪怕作為護莊之用。

“東、東家，有人來！”弓狗坐在瞭望塔上，垂了頭開口。

聲音有些微弱，但徐牧還是聽清楚了，皺著眉抬起了頭。

并非是什么訂私酒的客戶，而是一騎人影，身子上穿著勁袍，壓著竹笠。

等人影近了，徐牧臉上露出苦笑。

“小東家，我家少爺請你過去一趟常威勒停韁繩，高聲大喊。

“常威，回去告訴你家少爺，我這兒還要釀酒，改日登門謝罪

“我家少爺說了，今兒是他三十大壽，你若是不來，便是卻了生意人的情分，下個月不留米糧給你了

狗曰的三十大壽。

當然，以常四郎的做派，估摸著是真有事情，至于米糧這些，頂多是溜嘴的玩笑話。

常家鎮離著馬蹄湖，并不算太遠，半日的功夫，便去到了鎮子口。

剛下馬，徐牧便看見常四郎，正悠哉悠哉地坐在鎮子外，依然是一張桌子一壺茶，喝得不亦樂乎。

“小東家，過來些

見著徐牧，常四郎笑著招手。

“小東家一來，常家鎮蓬蓽生輝

“常少爺客氣

“且坐

常四郎捧著茶盞，親自給徐牧斟了一盞。

“我與你說過，整個內城，讓我常四郎親自斟茶的人，不會超過三個

徐牧表情無語。

在長陽的國姓侯也是，一開口，便先要扯這么一句。

“見過小陶陶了？”

捧著茶盞，徐牧怔了怔，沒明白常四郎的意思。

“哦對，他叫袁陶，是大紀朝的國姓侯

“見了，談了筆生意喝了口茶，徐牧臉色不變。

“他一個落魄侯爺，和你談個鬼的生意常四郎笑著搖頭，“不過，你可莫要小看他，他要是一個生氣，真能喚來十萬紀卒的

“常少爺，我不懂這些

“明哲保身，無可厚非常四郎仰著頭，舒服地灌了口茶。

“大紀興武十一年，小陶陶最后兩個兄長，戰死在北狄人的鐵蹄之下。朝堂里，有人要斬草除根，是老子仗著一桿槍，背著他，挨了十七八刀后，才逃了出去

常四郎微瞇眼睛，似是在緬懷以前的那份好膽。

“后來先帝認他做了義子，事情才算好轉。大紀興武十五年，我常小棠終于考了狀元。入殿謝恩，路過午門時，見著有一老忠臣，全家老小八十余口，被滿門抄了斬。那時候我就哭了，哭完好久才入殿，并未謝恩，嘿嘿，便朝著那位宰輔崩了個屁

“我先前與你說，是我老爹帶了十萬兩銀子去救我，但實則，是小陶陶跪在先帝的病榻前，跪了整整一夜，才免了我死罪

常四郎頓住聲音，眉眼間，是散不開的失落。

“雪鷹喜歡渡山，錦鯉喜歡逆游，但都一樣，不管黑的還是白的，能抓到碩鼠的便是好貓

徐牧平靜而坐，短短時間，他突然間都明白了，不管是常四郎，還是袁陶，都不可論對錯，錯的，只有爛到了根的大紀朝。

“河州破城在即，百萬難民想活，只能朝著內城的方向，一路逃下去

常四郎閉上了眼睛，久久，才給自己重新斟滿了一杯茶。