踏踏踏。

二十余騎清冷的人影，沿著紀江邊上的官道，急急奔襲。

“停馬

“呼！”

徐牧騎在馬上，冷然回過頭，看著后方的景物，再往前二三里，他們便算出了內城。

離內城越遠，官道便越發狼藉不堪。徐牧僅轉頭看了幾眼，便發現至少六七具死尸，拋在路邊。

有半死不活的逃難百姓，嚎啕著從旁經過，可憐兮兮地揚起手，伸向徐牧等人乞食。若放在以往，他們定然不敢招惹強人，但這般的歲月，這般的饑餓，已然都顧不得了。

“陳盛，送些干糧

陳盛點點頭，從馬腹下的包袱，取了十幾個雜糧饅頭，還未送出去——

轉瞬間，四周圍盡是呼天搶地的嚎啕，朝著他們撲來。

“東家，人太多了

“只留二日的，都送出去徐牧聲音發沉。

沒有干糧，他們這二十余人，有刀劍弓箭，自然有的是辦法，但這些難民，傷痕遍布，奄奄一息，連步子都邁不穩了。

“東家，朝廷怎、怎的不賑災！”陳盛氣得怒叫。

徐牧沒有答話，凝著臉色，讓二十余騎人馬收拾了一番，繼續往前趕路。

在他們的后頭，難民堵成了一大圈，不斷瘋搶著吃食。

往前又趕了一程，沒了紀江的流淌，地勢越發荒蕪，不說林木，連棘草都被人拔光了。

一株扒了皮的老樹，曝裂的樹干上，還留著密密麻麻的牙印子。

“東家，那些人在挖荸薺

荸薺，也叫馬蹄子，埋土很深，單單用手來挖的話，人會極累。

此時，便有數百個難民，黑壓壓的一大群，蹲在即將干涸的沼地上，一邊哭著，一邊拾了枯枝樹杈，不斷往泥地里刨。每每刨出一個荸薺，便會引來數十人的爭搶。

搶到手的人，顧不得扒去泥垢，烏黑的一小坨，整個咬入嘴里，吃得滿嘴是血。

即便如此，還不斷被旁人用手摳著嘴巴，試圖從嘴里摳出來。

“東家，我、我看不下去了陳盛虎目迸淚。

“先走徐牧咬著牙。

他想起了常四郎說過的話，大紀朝并非是災荒無糧，而是天下間七成的糧食，都不知去向。

亂世儲糧，富可敵國。

但凡朝堂上還有些良心，這時候都該賑災了。這難民的慘狀，與長陽的富庶，是何其的格格不入。

“我說了走！”徐牧低喝。

二十余騎人馬，才收回了沉默的目光，只將滔天的怒意，落在了馬鞭上，將烈馬趕得飛快。

從內城去老關，至少有七百里的路程，即便是再快，也需要三四天的時間。

夜色漸深，一群人只得避入林子里，起了篝火，暫做休息。

“長弓，去高些的樹木值夜

裹著灰袍的弓狗，點了點頭，迅速爬上一株光禿禿的老樹，尋了截樹杈子坐下。

“附近的樹皮，都被人扒光了的。明明這里離著內城，便不多遠在這個問題上，陳盛還在怒不可遏。

徐牧心底嘆氣，越接近常四郎和袁陶這些人，他越發明白，這個世道是何等的殘忍。

“莫理，好生休息，明日還要趕路

一行人點頭，安排了值夜人手后，正要休息一番。卻不料，還未過多久，在樹上微酣的弓狗，一下子驀然抬頭。

值夜的周遵幾人，也匆忙往回走來。

“怎的？”