經過好幾天的趕路，周元兩人終于到達了大通鎮。

經過長時間的籌備，一百輛馬車已經整裝待發，超過三百人的護送隊伍也讓好了一切準備，只等周元一聲令下了。

偌大的莊園的廣場上，擺了幾十張大桌，三百多人全部圍在一起，吃上了宴席。

周元端起了酒杯，看向在場眾人，大聲道：“諸位，此行北上，天寒地凍，隨時有喪命的風險。”

“你們肯跟我去，這份信任，我周元記在心里。”

“通時，我周元也向你們保證，此行只會遇到天災，不會遇到人禍。”

“每人一百兩銀子，先發四十兩，等東西送到，再發六十兩。”

“若是有誰不幸，倒在了半路上，我將發三百兩撫恤金，給你們的爹娘妻兒。”

“但是我更希望，我們所有人都能活著回來！”

“干了這碗酒！休息一晚！明日一早！我們就上路！”

在場的人都是青壯年，身l素質都還不錯，否則不敢冒這個險。

關鍵在于，一百兩啊，這兵荒馬亂的年頭，一百兩銀子可以養活一家人好些年了。

餓死膽小的，撐死膽大的，拼了。

眾人也將碗里的酒一飲而盡，然后開吃。

章飛來到周元的身旁，低聲道：“大人，按照您的吩咐，東西都備足了，其中一百零七車是物資，有十一車是我們來回路上的吃食和飲水，總共一百一十八車。”

“既定的路線由晉商的掌柜嚴格分析過，他們這條路走了七八次了，保證沒問題，沿途補給也十分充足。”

周元點了點頭，道：“既然都準備好了，我們便不必顧忌，直接過去便是。”

章飛道：“晉商的掌柜擔心兵禍。”

周元笑道：“努爾哈赤舉全國之力攻打薊州，蒙古諸部對三邊虎視眈眈，沒空收拾我們。”

“只要沿著以往的商路直接去，就保證沒問題。”

章飛放心了很多，隨即道：“大人，探子也傳來消息，薊州失守了。”

周元猛然抬起頭來：“你說什么？”

“十一月初四，薊州城破，狄先勇以身殉國，曲少庚回守津門，邱桓往南退至山海關。”

“十一月初五，努爾哈赤下令屠城，薊州百姓此前逃了一部分，剩下大約十余萬人，全部被屠。”

“抗虜大軍二十萬，或戰死或潰逃，僅存四萬余人。”

“昨日，也就是十一月初七，山東節度使伍定鐘和冀州節度使龐立興奉旨緊急支援，組建臨時抗虜聯軍共十二萬人，正奔赴居山海關以北。”

周元沉默了很久。

然后開口道：“山東和冀州各自出兵多少？”

章飛道：“山東萊登軍七萬，冀州軍五萬。”

周元不禁冷笑道：“山東守軍總共十一萬，算上吃空餉，能有八九萬都不錯了，直接去了七萬。冀州更是夸張，八萬的建制，去了五萬。”

“這兩省的守軍都掏空了，萬一出了大事，都沒人鎮壓了。”

說到這里，他忍不住道：“軍費呢？”

章飛道：“國庫空了，昨日福王祭天，請神京世家大族募捐軍費，皇室宗親和勛貴也在其中，點名了超過六十個家族，共募捐一百二十萬兩白銀。”

周元簡直想笑，不可思議道：“多少？一百二十萬兩？每家不到兩萬？”

章飛苦笑道：“整個神京哀嚎一片，世家大族皆在苦窮。”

周元道：“那些個勛貴世家，哪個不是身家幾百萬？就算是沒落的，也有大幾十萬。捐個兩萬出來，便如通要了命…真該讓東虜人入關，把他們的腦袋砍下來啊！”

章飛道：“一百二十萬兩確實不夠，此次出征，軍心不穩，太多的地方需要銀子，戶部算過賬，撫恤金就不可能低于三百萬。”

“后續福王怎么處理的，目前還沒有消息。”

周元沉默了很久，才嘆息道：“薊州沒了，努爾哈赤沒了北方的牽制，可以大軍可以直接全力攻打山海關了。”

“山海關一破，殺入津門如履平地，神京也就沒了任何依仗了。”

“宣府只剩下七萬人，還要防著蒙古，根本抽不開身。”

“哈，這個冬天真有意思啊！”

周元搖著頭，忍不住端起了酒杯，一飲而盡。

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