"咳咳咳——"

屋內滾滾濃煙。

戚玉臺捂著口鼻,慌忙看向四周。

火勢剛起的時候,他沒有察覺,只顧和眼前人扭打,等他察覺時,火苗已經很大了。

豐樂樓客房里四處懸掛櫻桃色布幔紗帳,所謂"流蘇斗帳香煙起,云木屏風燭影深",然而此刻紗帳被火光一舔,轟然一陣巨響,只使人心中更加絕望。

與他扭打之人不知什么時候已不見了,他被獨自一人留在這里。偏偏窗戶打不開,門前火勢又大,他出不去,也逃不開。

服用寒食散的熱意與激蕩早已從身上盡數消失,隨之而來的是深深的恐懼。

難道他今日會被燒死在這里

不行,他不想死！

戚玉臺扭頭看向門口,緊閉的大門前一根橫梁砸下,恰好燃起一堵火墻,短短幾步,猶如天塹,將他與出路隔開。

他倉皇回頭,試圖從這狹小房間里再找出一條生路,然而目光所及處,只有更深的絕望。

瑤琴、碎酒壇、織毯……這些東西沾上火星,便成了火的養料,就連墻上那副掛畫也未曾幸免。

那幅取代了他喜歡的美人垂淚圖、看起來不怎么令人舒適的驚蟄春雷畫被火燎了一半,絹頁卷曲,卻似梨園幕布,徐徐升起,露出下頭另一番景象來。

春雷圖之下,竟然還藏著另一幅圖！

這是……

戚玉臺倏然僵住。

那是一副極漂亮的畫眉圖。

深山翠木,密林起伏,十里茶園清芬蕩蕩,屋舍前掛著一只銅質的鳥籠。

鳥籠中,一只畫眉百囀千聲,活潑靈俏,鳥籠前則站著個須發全白的老翁,他做農人打扮,一只手指屈著,正逗玩鳥籠中的畫眉。

墻上掛畫本就巨大,幾乎要占據一整面墻,令人有身臨其境之感。然而無論是從前的美人垂淚圖,亦或是被燒毀的驚蟄春雷圖,都不及眼前這幅圖詭異。

老翁與畫眉畫得格外巨大,尤其是老翁,幾乎與真人并無二致,一人一鳥面無表情,黑漆漆的眼睛直勾勾盯著畫外人,而在這四周,則散落無數展翅畫眉,一眼看去,鋪天蓋地襲來,尖吻朝著人眼睛啄下——

戚玉臺腦子一炸。

四周突然變得一片寂靜。

耳邊傳來一個輕柔的聲音,幽怨的,像是隔著很遠傳來。

"戚公子……"

"你還記得莽明鄉茶園,養畫眉的楊翁一家么"

戚玉臺睜大眼睛,下意識后退兩步,嘴唇翕動間似微弱呻吟。

"楊翁……"

……

那年父親壽辰,正值他在戶部任職沒多久。那時候他還不知這只是個有名無實的虛職,以為父親總算看見了他的努力,原本僵持的父子關系似乎在那一刻有了和緩的趨向。

他有心想與父親重修于好,于是決定為父親送上最好的一件生辰禮物。

盛京人皆知太師愛鳥,府中豢養白鶴孔雀,然而戚清最喜歡的,是畫眉。

戚玉臺想送父親一只世間最好的畫眉。

盛京斗鳥之風盛行,最好的畫眉不僅要羽翅鮮亮,聲音清脆,還要兇狠好斗,體格俊巧。

戚玉臺在斗鳥園中逛了一圈,總覺得少了幾分神氣,沒尋到心儀的鳥兒。

這時候,手下有人告訴他,莽明鄉茶園有一務農的楊姓老漢,家中有只豢養多年的畫眉,機靈神氣,不如買來試試。

戚玉臺便令人速速買來。

誰知畫眉的主人卻不賣。

買賣的人跑了好幾趟,皆是無功而返,若是尋常,戚玉臺早已用上雷霆手段,威逼利誘,對付這樣的賤民,總是輕而易舉。

但那幾日他因為剛去了戶部,自覺前程一片光明,連帶心情也不錯,又想著父親壽辰近在眼前,應當替父親積些福德,不如親自走一趟莽明鄉以示誠意。

于是戚玉臺帶了幾個護衛,出城去了茶園。

茶園三月,正是草長鶯飛,清溪綠水。到了鄉里那處屋舍,戚玉臺一眼就看到了那只畫眉。

是只很漂亮的畫眉,藏在檐下掛著的銅鳥籠里,正聲聲歡唱,啼聲是與別處畫眉截然不同的清亮。

一剎間,戚玉臺就喜歡上了這只畫眉。

屋舍走出個頭戴葛巾的六旬老漢,瞧見屋舍前站著的幾人也是一愣,戚玉臺只說自己是路過此地的游人,想討杯茶水喝。

他一行人作富家公子打扮,老漢也未曾起疑,熱情迎他進屋中,叫家里人泡幾杯熱茶。

戚玉臺叫護衛留在院子里,自己進了屋,不多時,一名老嫗從后院出來,倒了幾杯茶給他幾人。

莽明鄉處處是茶園,茶是新摘茶葉,然而到底廉價,盛在土碗里,顯得粗糙寡淡。

戚玉臺沒喝那杯茶,只抬頭環顧四周。

楊翁家除了六十歲的楊翁,還有他同樣年邁的妻子,他兒子生來腦子有些問題,只能做些簡單活計,自己起居尚要人照料,還有一女兒,前兩年也病故了。

這屋中皆是病弱老殘,唯一的壯勞力——楊翁女婿去茶園干活了,楊翁兒子坐在屋中角落的椅子上,看著他們笑得癡傻。

他向楊翁說明來意。

戚玉臺胸有成竹。

這對老夫婦,一個女兒已經死了,另一個兒子是個傻子,他二人都已年邁,陪不了兒子多久,定然需要一筆銀錢。

他是這樣想的,但沒想到那皮膚黎黑的老漢聽完,卻是搖了搖頭,笑著將他拒絕了。

戚玉臺感到無法理解。

他問："難道你們不想要一筆傍身銀子他——"他一指乖巧坐在椅子上,如三歲稚童般看著他們的男子,"他什么都不會,將來會很需要的！"

一個傻子,不給他多留點銀子,憑什么養活他就憑在地里刨泥嗎

老漢道："阿呆——"他叫自己兒子這名字,卻叫得并無揶揄諷刺,望著兒子的目光溫和慈愛,"阿呆不傻,阿呆只是有些呆罷了。"

"我和他娘教了他幾十年,到如今,阿呆已經會簡單的采茶篩茶,認真起來,我和他娘都比不過哩。"

"我和鄰家茶園的主人說好,將來我和他娘去了,留阿呆在茶園里幫忙干活,不需幾個錢,管他吃喝,生了病給買藥就是。"

"阿呆自力更生,也就無需銀子了。"

戚玉臺只覺不可思議。

他的父親,當今太師從小到大,不曾真心夸過他,更勿用提用這樣肯定的目光看過自己。

一個傻子憑什么可以

這個老家伙,為何會如此篤定地相信那個坐在椅子上的癡兒。

那分明是個傻子！

屋中溫煦的氣氛令他心中忽而生出一絲煩躁,戚玉臺忍住不耐,竭力維持溫和語氣,道："多點銀子不是壞事。"

老漢笑說："公子,有銀錢是好,可是阿呆這副模樣,富貴太重也接不住,我和老婆子又老不中用,真這么一大筆財,守不住事小,惹災禍事大啊！"

沒想到一個窮鄉僻壤的農人,竟也知道匹夫無罪懷璧其罪的道理。

戚玉臺正要再說話,聽見面前老頭兒道："再者,畫眉是我閨女阿瑤生前最喜歡的鳥兒,我不能賣了它。"

戚玉臺一頓。

老翁看著他,那雙寫滿了與自己父親截然不同滄桑勞碌的眼睛望著他,閃爍著智慧的光芒。

"在我和老伴心中,它就是阿瑤。這是老頭子最后念想,恕我不能答應你的要求啦。"

他爽朗笑起來,招呼戚玉臺捧茶喝。

"阿呆"不知發生了什么,端端正正坐在椅子上,低頭擺弄著手里一枝生了芽的樹枝,老婦人低頭與他說了兩句,男人疑惑聽著,鄭重其事地點了一下頭。

橫看豎看都是個傻子。

戚玉臺心中輕蔑,方才一瞬的復雜轉瞬逝去,重新變得冷漠。

他今日來到此地,不是為了看這一家人演這出可笑的、令人作嘔的父慈子孝戲碼,他是來買畫眉的。

既然對方敬酒不吃吃罰酒,他的耐心也到此為止。

戚玉臺站起身。

門外,幾個護衛跟著站起,牢牢守住院門。

老漢原本欣然的笑漸漸變得凝重,望著走向門外的戚玉臺："公子這是想干什么"

戚玉臺站在窗前,嘲笑地看著這一家人。

"我本來想用五百金來買你這只畫眉。"他說,"可是我現在改變了主意,一個銅板都不想給了。"

"我真后悔今日跑這一趟,你們這樣的低賤的人,根本不值得我用心。"

他轉過身,示意護衛去取那只懸在房檐下的畫眉。

鳥兒似乎也知此刻情勢陡變,在籠中上躥下跳,焦躁不安地大聲鳴叫。

銅質的鳥籠入手冰涼,被護衛遞到他手中時,冷得人一個激靈,

老漢終于意識到對方是想強搶,臉色一變,驀地沖上來就要奪回。然而他年歲已高,又因常年照顧無用的傻兒子比旁人更耗精力,哪里掙得過戚玉臺。被戚玉臺一把推得老遠,仍不甘心,踉踉蹌蹌地再次沖來。

那只蒼老的手抓住戚玉臺的胳膊,粗糙老繭磨得人不適,方才藹然的臉此刻全是驚怒,因老邁而越發顯得這張臉可厭。

戚玉臺反手握住對方手,惡狠狠一推——

只聽"咚"的一聲響。

老漢被推得往后一摔,一聲沒吭,桌上茶盞被摔得碎了一地,直挺挺躺著,再沒了聲息。

自他腦后,漸漸氤氳出一團嫣紅的血,在地上漸漸蔓延開來。

戚玉臺也沒料到對方如此虛弱,不由呆了一呆。

倒是屋中老嫗反應過來后,尖叫一聲："殺人了,救命啊,殺人了——"

尖叫聲嘈雜刺耳,戚玉臺煩不勝煩,提著鳥籠就要往門外走,被人從門后一把撲住袍角。

老婦哭喊著："不許走,你這個殺人兇手！救命——來人啊——"

戚玉臺有片刻慌亂。

莽明鄉是個小鄉,莊戶與莊戶一戶一戶離得很遠,楊翁家貧更在最荒蕪的一塊土地,四面都無人煙。他本不在意,奈何這婦人聲聲凄厲,屋中老漢死寂的瞪大的眼睛令他也生出涼意,戚玉臺一腳踢開對方,沖護衛使了個眼色。

護衛上前,拔刀而過,銀光閃過,屋中尖叫頓時止息。

只有更濃重的血腥氣慢慢襲來。

戚玉臺撩開袍角,邁步從婦人尸體上跨過,誰知那一直端坐在角落的,只認真玩著手中樹枝的傻兒子像是終于明白過來發生了何事,一下子從屋中跑出來。

"爹、娘、娘！"

傻兒子嘴里焦急喊著,手里軟綿綿的樹枝用力朝他擲去,憤然道："壞、壞人！"

戚玉臺臉色一變。

"阿呆"雖心智似孩童,人卻生得高大,楊翁夫婦將他照料得很好,衣著干凈,面色也紅潤。那雙澄澈懵懂的眸憤然盯著他,焦急地、怒立地揮動手中樹枝。

樹枝軟綿綿的,落在人身上一點痛楚也沒有。

像個笑話。

戚玉臺"噗"的笑了一聲,漠然走出屋舍。

身后護衛擁上,緊接著一聲悶響,四周重歸寂靜。

畫眉在籠中凄厲歡唱,歡唱或是哀泣,總歸都是同一種清脆歌聲。