共十二騎人影,在午時的飄雪天氣中,"踏踏"出了馬蹄湖。

近二百里的路,加上霜雪難行,足足到了第二日清晨,才堪堪到了湯江城。

守著城門的二三個兵卒,待看見徐牧之后,臉色盡是吃驚無比。面前的小東家,即便是化成了灰,他們都認得。

聽說,前些日子在渭城那邊,還折柳枝抽了四大戶的盧公子。

"我臉上長了瘡?"騎在馬上,徐牧冷冷開口。

"小東家,并、并無。"一個老兵卒急忙開口。

"可欠你銀子?"

"也無……"

"那城門怎的只開半扇！"

"清晨都只開半扇——"

老兵卒急忙捂住了同僚的嘴,慌不迭地小跑過去,把兩扇城門都推開。

徐牧冷笑著拋了一錠銀子,這才帶著后頭的人馬,緩緩踏入城里。

由于是酒城,清晨的街路上,多的是宿醉的老酒鬼,趴在巷子與河邊,抱著寒風入睡。

不知凍死了幾個,有寥寥的當值官差走來,一邊摸了碎銀子,一邊收尸。

終歸有人看見了徐牧,以及后頭的十余騎人影。

當初這小東家,在湯江城里伸手撈食,便如同個煞星一般,連四大戶的臉面都不給,還搶了大份額的酒水生意。

"那崽子?入湯江城?帶了幾人?"

渾身裹得嚴嚴實實的盧子鐘,得到消息之后,眼睛驀然怒睜。

"確是,帶了十余人,回報的護衛至少有四五輪了。"

"他入城作甚！"

盧子鐘想著想著,臉色一下子漲紅,不管不顧地開始翻箱倒柜,把珠寶銀票都塞入袖子里。

"子鐘這是?"

"三叔,他仗著小侯爺的虎皮,入湯江還能作甚,定然又想抽我！"盧子鐘臉色委屈,"給我一年時間,我明年入仕戶部,說不得能和蕭宰輔搭上線。"

若放在以前,他是不怕的。但上次在渭城里,小東家下手當真是兇狠的,整個兒被他抽成了爛粽。

"子鐘,你這會兒又沒有做錯事情,怕他作甚！再說了,那崽子也沒有要打打殺殺的意思,便只入了河子邊的清館,找花娘吃酒。"

"他找花娘?"

盧子鐘怔了怔,不知覺地身子一頓,不多時,便又忽然想明白了什么。

"三叔,我曉得了。這小東西,是想耀武揚威。先前在湯江城,他被我等欺成了狗兒,如今靠上了國姓侯,定然要狗仗人勢的。"

"不過,他要真敢動手,再折柳枝抽我！我便讓人動刀！砍了再講！"

盧子鐘喘了幾口大氣,臉面之上,盡是遮不住的兇戾。

"子鐘,若不然去看看?"

人是復雜的動物,先前還是害怕,但一口膽氣提上來,便什么都不管不顧了。

盧子鐘獰笑著咬牙,"去罷,我便站在清館樓下,他夠膽便去折柳枝！"

"不過十余人,他要吃下四大戶?"

"狗仗人勢的崽子！"

……

湯江城的上空,陣陣冬雪飄搖。

江邊的小清館,七八個花娘,戰戰兢兢地站在樓臺之上。

"徐、徐爺,你便挑著,老身去給你燙酒。"老鴇說話的聲音,分明都帶著顫兒。

在她們的面前,赫然是便是那位惡名遠揚的小東家。若是排個湯江城惡人榜的,小東家起碼位列前三。

徐牧抬起頭,目光帶著微微笑意,隨即拋出一把銀子。

"哪個去告訴盧子鐘,便說我徐牧今日入湯江城,想請他喝酒。"

沒人敢拾銀子。