長陽相府。

進(jìn)進(jìn)出出的幾個太醫(yī),每一個都凝著臉嘆著氣,巴不得憋出幾顆淚珠子。

"相、相爺,長陽城最好的御醫(yī)都請了。"八撇胡小管家,只覺得自己聲音發(fā)顫。

"曉得了,想辦法去尋些老參。"徐牧艱難地吐出一句,沉沉回了身,再度往屋里走。其實(shí)他也明白,讓老侯爺奄奄一息的,并非是毒,而是那具行將就木的身子。

古稀之歲,先前還為了清君側(cè),已經(jīng)是身先士卒地沖殺了一場。

"讓你莫請了。"李如成看得很開,臉面上難得露出一絲的神采。

"若放在兩個月前,我定然不敢死的,會拼命撐著身子,讓自個活下去。"

"遇著了你,婉婉有了著落,澄城李姓也有了著落。"

先是袁陶,現(xiàn)在是李如成。

徐牧只覺得,那些對自己好的人,一個接一個的,即將離他遠(yuǎn)去,天人永隔。

"也莫要讓婉婉入長陽,之后的事情,等我死了再講。你不知道,我已經(jīng)很滿足了,征戰(zhàn)沙場三十多年,嘿嘿,差不多還能壽終正寢。"

"隨我一輩去從軍的,打北狄打馬匪,又要四處平叛,沒幾個人能活下來。我昨夜做噩夢,許多個死去的老友同僚,都在喊我了。"

"你抬著頭。"

徐牧紅著眼睛抬頭。

"我之將死,便最后講一次。"李如成清了兩口嗓子,清不去喉頭里的嘶啞。

"內(nèi)城風(fēng)云暗涌,你想辦法離開長陽。你也看得清了,新帝是扶不起的人。這才沒多少時(shí)間,便敢玩過河拆橋的路數(shù)了。"

"小侯爺不怪你的,萬千百姓也不會怪你。"

"離開吧……"

"小婿,且去準(zhǔn)備酒席。我的那些同僚老友,都擠入屋子了……我的刀磨一下,尚還能用……"

聲音越來越低,直至什么都聽不清了。

屋子里突然有冷風(fēng)灌入,凍得人整個身子發(fā)寒。

徐牧沉默起了身,一步兩步,第三步的時(shí)候,驀然停了下來,艱難地扶著門柱。

站在一邊的司虎,已經(jīng)紅著虎目迸淚高喊。

"老爺子去了啊——"

……

治完喪事,徐牧并沒有入宮,日日稱病,連早朝都沒去。皇宮里的袁安終歸是心神不寧,派了好幾輪的人過來。

"陳長慶呢。"

"躲在皇宮里,原先的三千鐵衛(wèi),又多加了二千的營軍。"說著,曹鴻臉龐自責(zé)。

"主子,是我等無能。"

"怪不得你等,這真躲到王八殼子里了。"

"主子放心,去請的人,今夜便該來了。"

徐牧微微點(diǎn)頭。刺客是曹鴻派人打聽到的,聽說花了七千兩的銀子。

"還打聽到什么事?"

"新帝似是變了很多,先前跟著侯爺?shù)臅r(shí)候,我見過他幾次。待人待物,都是謙遜得體。為了災(zāi)民的事情,昨夜楊御史入宮求見,新帝卻置之不理,楊御史跪了一夜,整個人昏了去。"

"他是個善于表現(xiàn)的人。"

曹鴻苦笑,"不敢瞞主子,侯爺選他的時(shí)候,也曾考慮了許久,但那會,侯爺已經(jīng)時(shí)日無多。"

"若是先前的那個幼帝,和袁安一比,袁安確實(shí)算得不錯。"

"所以,侯爺才讓主子去輔政。"

"扶不了了。"徐牧冷冷抬頭,"哪日去侯爺?shù)膲烆^,我再告?zhèn)€罪。"

"主子想——"

"日后再與你講。開春在即,隨著北狄人的叩關(guān),內(nèi)城一帶只會更加混亂。曹鴻,我若是離開長陽,虎堂會跟著么。"

"既然認(rèn)了主子,便會生死愿隨。"

"好。"

徐牧難得露出笑容,袁陶留給他最大的收獲,不僅是斬奸相的名聲,還有這四千的虎堂死士。

"主子,人來了。"在外頭,另一個虎堂死士傳話而來。