秦州成紀縣,這里屬于隴右道,是西去蘭州和河西走廊的必經之道,南來北往的客商都在此交匯,商業十分發達。

不過自從去年隴右道出現馬匪后,成紀縣的商業便迅速蕭條,嚴重影響了縣城的餐飲和住宿業。

這天下午,成紀縣的高升客棧來了十幾名客人,難得有這么多客人同時到來,掌柜和伙計熱情萬分,前前后后伺候這十幾名住店的客人。

這十幾人正是郭宋派出的先頭斥候,為首者叫做張云,是姚錦手下的斥候校尉,精明能干,深得姚錦器重。

張云這次先行的任務是找到馬匪的行蹤,并盡可能多地了解這支馬匪,他走之前郭宋和他見了一面,郭宋告訴他,這支馬匪可能和黨項人有關,這使張云看到了一絲亮光。

張云之所以來成紀縣,是因為成紀縣是商貿集中之地,往來商隊較多,應該能打聽到馬匪的情況。

張云安排手下住下,他找到了客棧梁掌柜,開誠布公地介紹自己的情況,"我們是長安王氏商隊的護衛,前不久王氏商隊遭遇到慘重損失,價值上萬貫的貨物被搶走,十三個伙計死了九人,東家深感憂慮,派我們前來調查馬匪的情況。"

梁掌柜嘆息一聲道："不光是你們受到損失,我們也深受連累,我們原本有五個伙計,一房難求,可現在,伙計只剩下兩個,客棧大部分都空著,你們是這兩天唯一的客人。"

"這支肆虐的馬匪,掌柜應該掌握一點情況吧"張云試探著問道。

"我沒有親身經歷,大多是道聽途說,如果張護衛想聽,我倒可以聊一聊。"

張云身體略略前傾,目光中充滿了興趣,"梁掌柜請說,我愿洗耳恭聽！"

梁掌柜沉吟一下道："這支馬匪第一次出現,應該是在去年三月左右,我記得很清楚,那幾天應該是寒食節,一支商隊失蹤了,官府派人去尋找他們,結果在秦州和渭州交界的一處山溝內發現這支商隊的尸體,一共三十二人,全部被殘殺,貨物和駱駝都沒有了,還有幾個女眷也被搶走,后來州衙找到一名目擊者,是個放羊的羊倌,他說有幾百名黑衣騎兵,像一陣黑色狂風一樣奔來,黑風馬匪的名聲就這樣出來了。"

"后來呢"

"后來不斷有黑風馬匪的消息傳來,說他們專門襲擊商隊,不留活口,女人也全部被糟蹋而死,殘暴無比,越來越多的商隊遇害,走這條道的商隊就越來越少。"

"什么叫走這條道,難道商隊還有別的路可以走"張云不解地問道。

梁掌柜點點頭,"聽說可以北上靈州,然后繞進蕭關,走涇水道去長安,那樣不會遇到麻煩,很多商隊都寧遠繞遠路。"

"沒有了商隊肥羊,狼群還在嗎"

"還有吧！前幾天聽說他們開始搶掠村莊了,一樣殘暴無比,說不定有一天他們會搶掠縣城。"

"這支黑風馬匪有多少人,掌柜知道嗎"張云又問道。

"具體說法挺多的,有人說上百人,有人說幾百人,也有人說只有幾十人,各種說法都有,但都是傳聞,真實的情況也不太清楚。"

張云沉吟一下問道："真實的情況,官府應該有詳細記錄吧！"

"有詳細記錄,在州衙,州衙還特地派人去調查過。"

"有沒有什么辦法搞到官府記錄"

掌柜想了想笑道："這種東西應該不算機密,花點錢,讓州衙里的文吏抄一份出來就是了。"

"這件事能不能請掌柜幫忙"

"幫忙倒是可以,這樣吧！我幫你約個人,具體你和他談,這個人是州衙里的文吏,是我親戚,他應該有辦法。"

"他會和我交易嗎"

掌柜呵呵笑了起來,"我剛才也說了,這種東西不算什么機密,有錢可賺,何樂而不為"

張云點點頭,"那就麻煩掌柜了！"

........

黃昏時分,梁掌柜領來一人,來人約三十余歲,穿一身藍色細布夾衫,頭戴紗帽,長得小鼻子小眼,目光中透著發財的渴望。

"這位是我表弟,叫做羅江,在州衙做文吏。"