清晨,一隊十余人的沙陀騎兵從遠處疾奔而來,從他們的去向看,很明顯是去東南方向的祁連戍堡。

祁連戍堡位于甘州和肅州的交界處,是一座周長約五里的軍城,居高臨下,易守難攻,戰(zhàn)略地位十分重要,在唐軍和沙陀軍對峙的十幾年時間里,祁連戍堡一直是唐軍最北面的防御點,但目前已經(jīng)被沙陀軍攻占,成為沙陀人最南面的進攻橋頭堡。

當(dāng)這隊沙陀騎兵經(jīng)過一片樹林時,數(shù)十支箭忽然從樹林中射出,沙陀騎兵措不及防,紛紛中箭落馬,十二名騎兵只剩下三人還在馬上,他們掉頭便逃,但已經(jīng)來不及,從樹林中殺出一百多名唐軍士兵,瞬間將他們團團包圍。

為首沙陀百夫長大喊一聲,揮矛向唐軍殺去,企圖突圍,張云當(dāng)即一揮手,十幾支長矛同時刺出,將這名沙陀百夫長當(dāng)場格殺,另外兩名沙陀騎兵被嚇破了膽,連忙下馬跪地投降,并不是每個沙陀人都是勇士,還是有不少人經(jīng)不起死神的考驗。

唐軍士兵迅速收拾尸體和戰(zhàn)馬,遁入樹林內(nèi),草原上又恢復(fù)了平靜,只有地上的一灘灘血跡還暗示著這里剛剛發(fā)生了血腥的戰(zhàn)斗。

"將軍,這里有一封信！"

士兵們從沙陀百夫長的身上搜出一封信,遞給張云。

信是用突厥語寫的,識別突厥文字是斥候的基本功之一,張云迅速瀏覽一遍,頓時喜出望外,這封信竟然是沙陀人的出兵計劃,先是一萬人抵達祁連戍堡,進行前期準備,然后是兩萬主力大軍南下,上面時間上安排也寫得清清楚楚,今天是四月十五日,那么先頭部隊今天上午已經(jīng)從酒泉出發(fā)了,三天后主力從酒泉出發(fā)。

張云當(dāng)即令道："立刻返回張掖！"

他們處理了尸體,押著兩名沙陀戰(zhàn)俘離開了森林,繞過祁連堡,向甘州張掖城疾奔而去。

經(jīng)過了近一個月的訓(xùn)練和戰(zhàn)備,甘州軍也完成了戰(zhàn)備,除了一萬八千正規(guī)軍外,郭宋還臨時組織起一支由三千青壯男子組成的民兵,他們主要負責(zé)搬運物資,抬運傷兵以及操縱投石機。

另外還有兩千名青壯女子組成的后勤保障隊伍,負責(zé)做飯送飯和照顧傷員。

郭宋在豐州有著豐富的守城經(jīng)驗,他深知后勤保障對于守城的重要性,冷兵器時代,除非是攔腰斬斷或者是被斬首,一般士兵都不會立刻陣亡,而是死在消毒不好或者受傷后流血過多而死。

只要及時救治,大部分士兵都能活下來,一方面是良藥,唐軍普遍準備了止血膏,里面成分主要是三七,其次普遍采用鹽水清洗傷口。

另一方面就是護理,唐朝還沒有護士概念,但動員婦女來照顧傷員是個很好的辦法,五百名麻利能干的婦女都進行過簡單的培訓(xùn),懂得用鹽水清洗傷口,然后上藥包扎,照顧傷兵飲食。

這樣就能大大降低士兵的死亡率。

南城頭下,近百名工匠正在安裝重型投石機,投石機一共有四十架,是從涼州運來,這種投石機高達兩丈五尺,拋竿達十丈,下方安裝有大型木輪,可以移動,這是唐軍比較新型的重型投石機,用絞盤上弦,就像井邊的轱轆一樣,用三頭健牛拉拽,可以將百斤重的巨石投擲到三百五十步外。

不過投石機占地太大,沒辦法安裝在城頭上,只能安裝在城下,安裝在城下的另一個好處就是可以移動,無論敵軍從哪一個方向進攻,都可以應(yīng)對。

"攻防戰(zhàn)也是一種戰(zhàn)爭,我們看似被動,實際上我們占據(jù)了居高臨下的優(yōu)勢,另一方面,沙陀人不得不放棄他們擅長的騎兵作戰(zhàn),來和我們打攻防戰(zhàn)。"

郭宋帶著一群官員巡視投石機的安裝情況,同時給他們分析這場戰(zhàn)爭的利弊。

"這場攻防戰(zhàn)對于沙陀人也是必須要打,他們已經(jīng)和唐軍對峙了十幾年,這次是他們奪取河西走廊最好的機會,我相信他們不會放棄,同樣,張掖城他們也無法繞開。"

郭宋走上城頭,遠遠注視著北方,長史潘遼低聲道："都督,沙陀人會不會改在秋天再來進攻張掖城"

郭宋看了他一眼,淡淡的道："恐怕潘長史還不明白這場戰(zhàn)役對我們同樣重要,我們的春耕已經(jīng)耽誤了,如果在五月底之前再不結(jié)束戰(zhàn)爭,我們夏糧也無法耕種,我們一樣拖不起,如果沙陀軍還是沒有消息,那么我只能主動出擊,攻下祁連戍堡,逼迫沙陀人出戰(zhàn)。"

正說到這里,一名士兵飛奔來報,"啟稟都督,張云回來了,帶來重要的情報！"

郭宋點點頭,對眾官員笑道："估計是有消息了,你們繼續(xù)巡視,我去看看情況！"

他轉(zhuǎn)身向城下快步而去,只見張云迎面走來,單膝跪下稟報道："參見都督！"

"看樣子有收獲"郭宋笑問道。

"卑職在半路伏擊了一支送信的沙陀騎兵,得到一封重要信件,請都督過目！"

說完,他將一封信呈上,信旁邊已有翻譯,郭宋看完信,問道："從酒泉行軍到祁連戍需要多少時間"

"啟稟都督,騎兵只要兩天就夠了,如果攜帶輜重,大概就要走四五天時間。"

郭宋點了點頭,從祁連戍到張掖的距離也差不多,算下來大概十天后,沙陀大軍將抵達張掖城。

郭宋心中有點沉重,十天后就快要到四月底了,如果等戰(zhàn)爭持續(xù)一個多月,夏種肯定會被耽誤了。

"敵軍兵力和裝備情況怎么樣"郭宋沉思片刻又問道。

"卑職抓到兩名探子,詳細審問過他們,敵軍總兵力大概在三萬兩三千人的樣子,全部是騎兵,裝備以皮甲、長矛和戰(zhàn)刀為主,卑職看過他們的兵器,普遍比唐軍差一個等級,尤其弓箭,射程大概在七十步或者八十步左右,而且沙陀軍普遍沒有盾牌。"

郭宋曾經(jīng)在北庭和沙陀人打過交道,對沙陀人還算比較了解,張云的描述基本上和當(dāng)年一樣,看來回紇并沒有給沙陀人實質(zhì)性的幫助,從一個側(cè)面也說明了回紇的國力衰弱。