郭宋拍拍他肩膀，“去休息吧！有時間我們再好好聊。”

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在張掖城南有一座道觀，叫做老君觀，道觀不算大，占地只有五畝，但早已人走屋空，廢棄了十幾年，去年冬天，官府買下了這座道觀，將其重新修繕，幾天前迎來了新的一批道士，來自崆峒山云霄天宮的北風真人，以及他的十個徒弟。

北風真人是個煉丹的老道士，醉心于煉丹術，在數十年的煉丹生涯中，他為了區別芒硝和火硝，發明了磺硝法，用硫磺粉和硝粉混合在一起，能劇烈燃燒便是火硝，反之則是芒硝，這實際上就是火藥了。

為了從硝石礦中提純硝粉，北風真人想盡了各種辦法，最后用熬制過濾法，經過多次熬制過濾，他提煉出了純度很高火硝粉，很多煉丹道士都慕名前來向他學習技藝。

正是唐朝煉丹道士們不斷推廣磺硝法，這個時候火藥已經出現在尋常百姓的生活中，在藥鋪都能買到磺硝粉，用來治瘡癬、殺蟲，辟濕氣、滅瘟疫，最終在滅瘟疫過程中被軍隊改變了用途，火藥便是在唐朝中后期出現在戰場之上。

郭宋快步來到老君觀，走進大門，只見一個三十余歲的道士正在石臼里奮力槌藥，他叫清虛子，是北風真人的大徒弟，長得膀大腰圓，卻十分憨厚老實，跟隨師父二十多年，在煉丹術上深得師父的真傳。

“清虛師兄在搗什么呢？”郭宋笑著走上前。

清虛子轉身見是郭宋，頓時嚇一跳，連忙恭恭敬敬道：“我把馬兜鈴曬干了，把它們搗成粉，想取代皂角粉試試看。”

他對郭宋畏懼并不完全是因為郭宋的身份，而是當年他親眼看見郭宋火燒天殿，他幸虧跑得快，否則他就被燒死了，他們煉丹道士不會武藝，當時被嚇夠嗆，數十丈高的天殿轟然倒下的情形，到現在還記憶猶新。

郭宋知道北風道士年事已高，基本不親自動手了，提純硝粉都是徒弟們來做，這個清虛子便是里面的佼佼者，經驗豐富，最好的硝粉都是他提純出來的，甚至超過了師父。

郭宋看了看石臼里的粉末，便笑問道：“怎么想到用馬兜鈴？”

清虛子撓撓頭道：“原本是用皂角粉，但我感覺皂角粉去毒性還不夠，馬兜鈴解毒功效頗好，我打算用硫二兩，硝二兩，馬兜鈴三錢半，然后去礬伏火，鉛丹的毒性就不會那么重了。”

郭宋這才想起，他們煉火藥的目的是為了去砒霜的劇毒，和自己想要的東西完全不是一回事。

“你師父呢？”

“師父在午睡，我去叫他。”

郭宋連忙攔住他，“不用叫醒你師父了，我就告訴你們一聲，硝石已經運到，可以開始煉硝了。”

郭宋花大錢將他們請來，就是為了學習他們的煉硝之術，他專門安排了一批心腹士兵。

清虛子點點頭，“師父已經給我說過了，只要硝石送到，我和兩個師弟就去軍營教授煉硝，要不現在就去？”

“不用這么急，你今天先準備一下，然后明天一早你來軍營，你上次開的煉硝清單我都準備好了，你看看還缺什么？”

“明天我去看看，應該不缺了。”

“那就說好了，明天一早我安排親兵來接你們。”

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