涼州地形狹長,南北跨度大,而東西跨度小。如果是從北向南穿過涼州,路程著實不短,要經(jīng)過數(shù)府十幾縣之地,千余里的路程。可從西向東穿越?jīng)鲋莸难?大概就是一府之地的路程,這一府就是天水府。
齊玄素進入涼州不久之后就到了天水府的境內(nèi),他直奔府城而去。
西北地廣人稀,許多地方不見人煙,人口大多聚集在幾座大城附近。
這也怪不得涼州,當(dāng)年不曾收復(fù)西州,涼州就是邊境,幾度易主,連年征戰(zhàn),當(dāng)真是尸橫遍野,血流漂杵。這就罷了,又有蝗災(zāi)旱災(zāi),形成饑荒,正所謂大災(zāi)之后必有大疫,尸體遍地,無人處理,最后的瘟疫也不可避免。
圣廷的《啟示錄》中有個天啟四騎士的說法,在世界終結(jié)之時,將有羔羊解開書卷的七個封印,喚來分別騎著白、紅、黑、灰四匹馬的騎士,將瘟疫、戰(zhàn)爭、饑荒和死亡帶給接受最終審判的人類,屆時天地萬象失調(diào),日月為之變色,隨后便是世界的毀滅。
當(dāng)時的涼州算是將所謂的四騎士給湊齊了,所以十室九空絕非夸大之,以致于出現(xiàn)了兩腳羊、菜人市,年輕的玄圣曾經(jīng)去過當(dāng)時的涼州,雖然剛剛及冠的玄圣并非久在花圃,也經(jīng)歷了許多風(fēng)吹雨打和廝殺紛爭,但仍舊被那人間煉獄一般的景象所震撼,大受沖擊,這才立志救世,從而有了日后的大玄取代大魏和中興道門。
經(jīng)過這么多年的恢復(fù),涼州總算是恢復(fù)了些元氣,可與其他州相比,仍舊是人口稀少。
對于齊玄素來說,人多人少還在其次,關(guān)鍵是因為秦?zé)o病的緣故,齊玄素現(xiàn)在又有了一個可以扯虎皮做大旗的黑衣人身份,有官家撐腰,大城鎮(zhèn)就是最安全的地方,天水府中不僅有青鸞衛(wèi)的千戶所,而且因為靠近邊境的緣故,還有精銳黑衣人駐扎,等閑人不敢在此地鬧事。
齊玄素可以在府城休整一番,想要享受就去太平客棧,想要省錢就去清平會的聯(lián)絡(luò)點。
不過進入天水府的境內(nèi),不意味著就到了府城,還有一段路程,大概要經(jīng)過數(shù)縣之地。
齊玄素本想馬不停蹄地直奔天水府的府城,結(jié)果遇上了一場倒春寒。雖然此時的江南等地已經(jīng)是杏花微雨,萬物競發(fā),勃勃生機,但西北卻還是天寒地凍,似乎還未從寒冬的余韻中走出,一場倒春寒不僅使得氣溫驟降,而且還下起雪來。
當(dāng)真是飛雪殺人。
齊玄素倒還好,提早買好了抗風(fēng)的斗篷,血氣和真氣加身,體魄強健,絲毫不怕,可買的那匹馬卻是有些受不了,生了凍瘡,腳步踉蹌。
當(dāng)初齊玄素他們?nèi)ノ饔?騎得的都是道門提供的馬匹,那些馬都是道門精挑細選并且精心培育的異種,不但耐力極佳,能夠長途奔襲,而且耐寒耐旱,并非尋常馬匹可比。
自古以來,好馬價值千金。齊玄素現(xiàn)在騎得這匹馬,只花了不到五十個太平錢,正是一分錢一分貨,代步尚可,再去要求太多,就沒有道理了。
齊玄素只得尋找地方躲避風(fēng)雪,只是涼州境內(nèi),到底荒涼,別說客棧了,就是驛站都不算多。畢竟如今有了"訊符陣",取消了六百里加急和八百里加急,驛站的職能被砍去了一半,只剩下接待來往官員的職能,可涼州境內(nèi)多的軍伍之人,卻沒有巡鹽御史、提舉市舶司、織造局、河道衙門、漕運衙門等大小官員,來往的官員著實不算多,故而驛站被裁撤了大半。
齊玄素只能頂著風(fēng)冒著雪,慢慢地走。
大概走了二十里左右,終于找到了一個名叫項家堡的村落,與江南、江北等地的村落不同,這里更像是個堡寨,四面圍墻,又高又厚,角樓箭樓錯落有致,而且還有吊門。若遇到匪患、戰(zhàn)亂,就可以結(jié)寨自保,也算是過去多年戰(zhàn)亂的遺留物了。
如今天下太平,堡寨的吊門是放下的,可以自由出入。
齊玄素騎馬進到堡寨之中,因為大雪的緣故,家家閉門,齊玄素沿著堡中的道路一路向前,來到一棟大宅子前,在風(fēng)雪之中掛著燈籠,正中高懸一塊黑底金字的牌匾,上書"項宅"兩個大字。
還是個士紳人家。
齊玄素之所以能看出是士紳人家,與這家人闊氣與否無關(guān),而是牌匾上的一個"宅"字。
對于住宅的稱呼,自古以來就有嚴(yán)格的規(guī)定,無論是哪個朝代,都是一脈相承。一般而,執(zhí)政、王公曰府,余官曰宅,庶民曰家。宮、殿則是皇室專用,擅用之人被視作僭越。
放在本朝,當(dāng)朝一品二品大員及王公的住處稱為府,其他官員房子稱為宅,平民百姓的房子稱為家,所以有相府、尚書府、學(xué)士府、大將軍府,也有王府、公府、侯府,再往下就沒有能夠稱府的了。再有地方上的總督府、巡撫府,其實是官衙,或者說總督、巡撫等封疆大吏暫住在官衙之中,以官衙為家,這個"府"其實是官府的府。