"船快沉了,不趕緊先逃嗎"

祁川的腳步一頓。

昏暗牢獄中,范正廉不知是幡然醒悟還是怎的,叫他一聲"小川",對(duì)他說"對(duì)不住"。

如若是從前,他們或許會(huì)冰釋前嫌,共患難的人感情總要比旁人親厚。畢竟那些年,他是真切感激過范正廉,發(fā)誓要效忠他一生。

偏偏是現(xiàn)在。

可惜是現(xiàn)在。

人情若比初相識(shí),到底終無怨恨心。這句道歉來得太遲,而主仆間嫌隙已生。

船快沉了,聰明的人總是先逃離,他不想跟著這艘船一起沉下去,便要另謀生路,不惜一切代價(jià)。

哪怕是拿昔日恩人做墊腳石。

冷風(fēng)吹來,吹得身上泛冷,祁川定了定神,握緊手中食籃,快步走入熙攘人流中。

……

盛京的風(fēng)一日冷過一日,展眼九月,露氣寒冷,北地鴻雁開始南飛。

鴻雁掠過盛京貴族家府邸,卻把市井中閑趣佚事傳得滿城皆知。

兩日前,一則消息悄無聲息在市井中流傳開來,說是因貢舉舞弊案入獄的罪臣范正廉與當(dāng)今太師府上淵源匪淺。如今一朝出事,范正廉在獄中四處收買獄卒請(qǐng)人幫忙給太師府帶話,求戚太師出手相助。

這消息無憑無據(jù),且著實(shí)荒謬,一開始眾人都當(dāng)是哪個(gè)殺千刀的胡亂生謠,畢竟一個(gè)審刑院詳斷官,一個(gè)權(quán)傾朝野的當(dāng)朝太師,平日也不見往來,八桿子也打不著一處。說起來,還算范家高攀。

但這消息傳得實(shí)在有鼻子有眼,還有人說曾在幾年前見過太師府馬車在范家門口停留,漸漸的,流越傳越甚,說范正廉本就是戚太師手下人,勾結(jié)禮部舞弊,正是因?yàn)樘珟煾抵惺谝狻．吘箍茍?chǎng)一旦為掌控,即是掌握梁朝半個(gè)朝野。若有求官仕途者,通過范正廉之手以重賄獻(xiàn)之,方得榮華富貴。

這流傳過了內(nèi)外諸司,傳過東樓街巷,越過御史臺(tái)傳到皇帝案頭,自然也傳到了朱雀門頭的太師府上。

太師府庭院中,池塘假山處,池中魚群漫游,金盔、墨眼、錦被、梅花片……一眼望去,水中金霞粼粼,淙淙成韻。

當(dāng)今朝中文臣最愛養(yǎng)鶴賞魚,梁朝上下清流雅士紛紛效仿,常在庭齋中豢養(yǎng)此物。然而旁人府中魚鶴哪有太師府中珍奇,若論起來,還是太師府庭中珍禽更勝一籌。

正是午后,有人穿過池邊長(zhǎng)廊,一路疾行,低頭進(jìn)了池邊不遠(yuǎn)的茶室。

茶室內(nèi),案上砂壺飾以雕花,有人正手捧古卷,臨窗小憩。皂色鶴氅松松攏在他身,蓮花玉冠下,而那頭婆娑白發(fā)垂至肩頭,只一背影,頗有道骨仙風(fēng)之態(tài)。

來人是個(gè)身材矮小的管家,快步進(jìn)屋后,遠(yuǎn)遠(yuǎn)站于黑袍老者身后,輕聲開口："老爺,外頭的流越傳越甚了。"

這幾日,范家的事傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng),縱是想佯作不知也難。

老者未曾作聲。

"再傳下去,恐對(duì)太師府聲譽(yù)有損……"

"無妨,"老者仍捧卷不放,聲音不疾不徐,仿佛所談一事與他無關(guān),"范家與我府毫無關(guān)聯(lián),流隨他去。"

"可是……"管家低頭道："此事與小公子有關(guān)。"

老者翻書的手一頓。

"前年二月中,小公子在豐樂樓無意間傷了位良婦。后來良婦歸家,糾纏不休,其家人上京找到審刑院,詳斷官范正廉知曉情理后主動(dòng)幫忙,將此事處理干凈。"

"因事出突然,小公子又惶惑不安,奴才便斗膽瞞下老爺,不想如今惹出大禍,請(qǐng)老爺責(zé)罰。"管家說完,即刻伏身跪了下來。

室中一片沉默。

許久,老者淡淡開口："起來,此事不怪你。"

不過死了個(gè)良婦,此等小事下人處理了就是,的確犯不著報(bào)與主子聽。縱然時(shí)日倒流,太師府處理的辦法也并不會(huì)不同。

"此流甚囂塵上,只怕是范正廉臨死掙扎想將范家拖下水。天家對(duì)貢舉案正是上心,若被有心之人利用,范正廉一開口,小公子的事公諸于眾,到底對(duì)公子聲譽(yù)不利。"老管家勸得苦心。

黑衣老者默然片刻,溫聲道："那就讓他閉嘴。"

管家神情一凜："是。"

"去吧。"

管家從地上站起,正要退出茶室,又被室內(nèi)人叫住："等等。"

"老爺有何吩咐"

手中古卷被擱置案頭,黑衣老者拿過桌上砂壺,斟滿眼前茶盞,適才慢慢地開口。

"那良婦人家,你再去查查。"

管家一愣："老爺是覺得其中有問題"

"流傳得蹊蹺,范正廉也在官場(chǎng)混了些年,就算找太師府,也不至于如此大張旗鼓,此事非他之手。"他捧茶至唇邊,淺淺呷了一口,又掏出帕子擦去嘴角茶湯,才繼續(xù)道："盛京盯著戚家的人不少,那良婦之事若被人知曉,多半被人當(dāng)成手中刀"

"你去查查那家人日前景況,親眷何在,找到了,仔細(xì)盤問。"

"是。"

又想到什么,老者將茶盞放下,"那個(gè)孽障畜生,行如此無恥之事,玷污門庭,罰他禁足一月,祠堂面壁思過。"又嘆口氣,"終是老夫教子無方之過。"

管家忙道："當(dāng)時(shí)公子年少,且早已知錯(cuò),日日愧疚,老爺對(duì)公子良苦用心,公子終會(huì)知曉。"

背對(duì)管家,老者搖頭："罷了。你去吧。"

管家站起身,就要退下,忽而又想到什么,停步猶豫了一下才開口："老爺,既要查那良婦,那讓范正廉閉嘴一事可還要繼續(xù)……"

案頭燃著的香還在繼續(xù),青煙里,那道背影越發(fā)顯得風(fēng)骨昂藏,宛若高高在上的仙人,談笑間,將凡人宿命撥弄。

他平靜道："當(dāng)然。"

x