范寧是去找周員外。

周員外在蔣灣村屬于世外高人般的存在,他祖上是蔣灣村人,后來搬到長洲縣,漸漸經商發財,家財萬貫,是平江府有名的巨富人家。

周員外是周家第三代,據說他中過進士,當過知府,因得罪權宦而被罷免。

五年前周員外回到蔣灣村,重新修繕擴建了祖宅,然后就再也不露面了。

他和村里唯一的交集就是那座小學塾。

而范寧知道他,是因為范仲淹那幾天就住在他家里,兩人是摯友。

實際上,范寧對幫助四叔找事一點興趣都沒有,他只是可憐自己祖母,那么大年紀了還要給一家人做飯洗衣。

如果四叔有了差事,那么家里就有余錢請個幫傭了。

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蔣灣村和所有江南小村落一樣,最大的特點就是河流多。

除了注入胥江的白龍河外,另外還有兩條不知名的小溪。

河流多也就意味著小橋多,村中數得過來就有十三座小橋。

去周員外家至少要穿過四座小橋。

范寧走了一條捷徑,他懶得過橋,直接從幾塊大石上跳過小溪。

這時,范寧忽然發現橋上坐在一人,從后背看,分明就是四叔。

他不是要去縣里,怎么還坐在這里似乎四叔在等什么人。

范寧剛要揮手招喊,卻見四叔站了起來,一臉興奮地望著遠處。

只見一個穿著綠裙的年輕女子,手臂挎著一只籃子,正娉娉婷婷從一條小巷里出來．

她臉上涂得雪白,嘴上胭脂通紅,顯得格外妖治,一雙桃花眼似笑非笑望著范銅鐘。

范寧嚇了一跳,這里不是村里有名楊寡婦嗎

范寧忽然想起了自己從京城回來那天,四叔反常的舉動。

有好戲！

他心中頓時興趣十足,連忙蹲了下來,一簇半人高的蘆葦正好遮住了他。

范銅鐘轉過身,不緊不慢地向橋下走去,楊寡婦就跟著他身后幾丈處,兩人似乎都在各走各的路,互不搭界。

走下橋沒幾步,只聽‘嘩啦！’一聲,一只錢袋從范銅鐘身上落地,里面滿滿的銅錢重重撞擊在石板路上。

連幾十步外的范寧都聽得清清楚楚,可范銅鐘就像什么都沒有聽到一般,加快速度走遠了。

走在后面的楊寡婦見左右無人,迅速拾起錢袋,放進籃子里,施施然朝另一條路走去。

這時,范寧有點同情胖四嬸了,他心中暗罵已經意氣風發走遠的四叔,這個敗家子,崽賣爺田不心疼。

不行！必須得給他找件事做,家里有這樣的漏勺手,祖母休想有好日子過。

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范寧來到周員外家門前,這是一座占地約二十畝的大宅,圍墻至少高一丈,一條溪流穿宅而過,四周有幾十棵百年老樹,郁郁蔥蔥的包圍著大宅。

既顯得雅致,也有幾分古樸。

黑漆大門緊閉著,范寧走上臺階,用力拍了拍門環,半晌,大門吱嘎一聲開了,露出一張富態的臉龐。

這是一名中年男子,頭戴幞頭,身穿青色短衣,應該是府中的管家或者下人,他打量一下范寧,冷冰冰問道：你有什么事

我是本村范寧,特來拜訪貴府主人,煩請宅老通報一聲。

宅老是對管家的尊稱,中年男子注視范寧片刻,終于點點頭,你稍等片刻！

他將門關上,快步走府中去了,不多時,腳步聲響起,大門又開了。

管家臉上有了一絲溫和的笑意,范少郎請進吧！

范寧跟隨管家一直來到中庭,中庭鋪著石板,兩邊種著梅李等矮樹,但中央是一座圓形花壇。

花壇上竟矗立著五六塊太湖石,正中間是一座瘦長的青灰色太湖石,足足高達兩丈,超過了屋頂,玲瓏剔透、重巒疊嶂,令人嘆為觀止。