次日一早,范寧和二叔一同乘船前往縣城。

范寧今天穿了一身上好緞子面料的白色士子服,腰束革帶,腳穿一雙黑色的鹿皮靴,頭戴緞子方巾,手執一柄折扇,顯得格外的溫文爾雅,他站在船頭,儼如玉樹臨風。

他身后坐在船艙內的范鐵戈卻憂心忡忡,不斷自責,自己明明知道侄兒進城的意圖,卻幫他隱瞞父母,自己不是一個合格的二叔。

寧兒,你不該隱瞞父親。

范鐵戈輕輕嘆口氣,你應該和父母把事情說清楚,相信他們能理解。

范寧去縣城是借口拜訪學政,但范鐵戈心里清楚,自己侄子所謀甚深,絕不是進城拜訪學政那么簡單。

范寧笑了笑道：既然父母都同意我進縣學讀書,我當然要向學政交代一聲,然后就要辦理各種入學手續,今天我進城,確實是要去找學政。

范鐵戈搖搖頭,你以為二叔看不懂你的心思昨天晚上,你明明摸到了那塊石頭,你還任由李泉把它帶走,難道你不是想放長線釣大魚

范寧淡淡一笑道：能不能釣上大魚,現在還不知道,但息事寧人,忍氣吞聲,絕不是我范寧做人的原則。

那你打算怎么辦范鐵戈關切地問道。

當然是去找學政！

范寧笑道：讀書人不找學政撐腰,會去找誰

范鐵戈見侄兒態度十分堅決,這才相信兄長說的話,范寧年紀雖小,但極有主見,他認準的事情,沒有誰能勸得了他。

范鐵戈暗暗嘆息一聲,只得道：好吧！你找完學政后,不管成與不成,你都來找二叔,千萬別忘記了。

二叔,我自己會回家。

不行！

范鐵戈一口回絕,這是我答應你父母的事情,你若不干,那我陪你去找學政。

范寧無奈,只得答應了,好吧！事情辦妥后,我來找二叔。

．．．．．．．

船只進了城,叔侄二人在敬賢橋分了手,范寧上岸去找學政,而范鐵戈則繼續坐船回家。

但范寧并沒有去縣學,而是調頭來到了縣衙。

縣衙門口站著兩名手執水火棍差人,穿著皂服,頭戴八角差帽,身材很高,倒有點像守門的哼哈二將。

范寧走上前行一禮道：我是木堵鎮的范寧,特來拜訪縣君,懇求公差大哥替我稟報。

范寧前天奪得縣士選拔賽第一名,已經轟動了縣城,他的名字幾乎人人皆知。

公差聽說是縣士魁首來了,連忙笑道：小官人請稍候,我們這就去稟報。

一名公差飛奔進縣衙了,只片刻,又跑了回來,笑道：縣君有請,小官人請隨我來。

多謝了！

范寧跟隨公差來到縣衙后堂,這里是縣令辦公之地,陳設比較簡單,房間里只有一座屏風,一張桌子,兩邊各有一排書櫥,擺滿各種書籍和圖卷。

墻上掛著一幅憫農圖,上面是一幅中堂大字,寫著‘愛民如子’四個大字,兩邊則是一幅對聯。

正是范寧送給李云那幅對聯：

處世無奇唯忠唯??；

治家有道克勤克儉。

只見縣令李云正坐在桌前批閱卷宗。

范寧連忙上前行一禮,學生范寧,參見縣君大人！

李云放下筆呵呵笑道：我們的縣士魁首現在應該在家鄉接受鄉紳們盛情款待,怎么又來縣城了

范寧不慌不忙道：昨晚家中失竊,事關重大,學生是特來向縣君報案。

李云嚇了一跳,你家里遭賊了

范寧點了點頭,李云又連忙道：那有沒有通知耆長

當時就通知了,抓住了其中一個小賊,另一個賊正在追捕,但這兩個賊是受人指使而來,耆長不敢得罪指使人。