殿試和朝會的時間一樣,卯時三刻入殿,也就是早晨六點半。

天不亮,近六百名考生分乘百余輛朝廷的馬車駛入了宣德門。

馬車在一排高大宮殿前停下,士子們紛紛跳下馬車,一名禮部官員喊道：列隊,跟我去沐浴更衣！

五百九十六名士子立刻排起了長長的隊伍,五十名童子試考生走在前面,眾人跟著禮部官員向宮殿內走去。

沐浴更衣雖然是一種禮儀上的需要,但對于科舉,它還有另一種特殊的作用,那就是防止挾帶作弊。

畢竟都考上了省試,再像之前那樣搜身就顯得對士子們無禮,所以沐浴更衣就是一種變通文雅的辦法。

士子們沐浴更衣只是一個儀式,并非讓他們真的洗澡,稍微沖洗一下,再去一趟茅房,把三急事情處理干凈。

將近半個時辰后,穿著一身新白色朝服的士子們開始列隊向大慶殿廣場走去。

天還沒有亮,一輪明月還掛在空中,但遠方天空已經出現了一抹青色,月色中,高大雄偉的大慶殿矗立在考生們面前,黑色的身影顯得更加威嚴。

這里是大宋的政治中心,也是皇宮的主殿,每年正月初一的大朝會就在這里舉行,一些重大政治活動如太子冊封、新帝登基等等也會安排在這里。

五百九十六名士子就默默站在大慶殿前,等待著入殿時間到來。

天色漸漸亮了,一抹朝霞已在遠空出現,給天空抹上一層絢麗的玫瑰色。

這時,殿內傳來清脆的云板聲,一名官員走出大殿,在玉階前高聲大喊：時辰已到,考生入殿！

五百九十六名士子穿著白色朝服,排成長長的兩行走沿著十八級龍首道玉階走進了大殿。

大殿內已經準備就緒,整齊地擺放著六百張桌子,但沒有椅子,這是殿試的傳統,站著筆試,這就對士子們書法要求很高,幾乎都要懸腕寫字。

不過這也是書法的基本功,問題不大,但對士子的體力考驗卻比較嚴峻,如果體弱多病,加上內心緊張,恐怕大半天的考試就會支持不下來。

好在即使中途退場,也不會有什么太嚴重影響,最多評分為第五等,最后依舊是賜同進士出身,這些并不涉及品德的過失,天子對士子們還是比較寬容。

最后殿試成績和省試成績兩者綜合起來,評為五等。

第一等為‘學識優長、辭理精純、出眾特異、無以倫比。’

第二等為‘才學該通、文理周密、于群萃中堪為高等。’

第三等為‘藝業可采、文理俱通。’

第四等為‘藝業稍次,文理粗通。’

第五等為‘文理疏淺,退落無疑。’

其中考中第一等和第二等的士子,且排名前二十,就將有天子親自面試的機會,狀元、榜眼和探花就會出在其中。

狀元、榜眼和探花上進士甲榜,稱為進士及第。

前二十名士子即使沒有能獲得前三名,但也能上二甲榜,賜進士出身。

成績若為第三等,當然就沒有面試機會,上三甲榜,也是賜進士出身,只是將來同僚之間比拼起來,排名就不如二甲榜,地位稍微低一點。

成績為第四等和第五等,則上乙榜,賜同進士出身。

人數最多的就是三甲榜和乙榜,占了士子總數的九成五以上。

卷子和考題都已經發下來,擺放在桌上,桌上筆墨都有,卷子同樣要進行彌封,也就是糊名。

雖然殿試是由皇帝主持,但皇帝只是高高坐在龍榻,實際上的主持官員是幾名宰相。

文彥博、宋庠、龐籍、高若訥、梁適等五名宰相分別在大殿內來回巡視,當然還有禮部左右侍郎為監考。

時間是清晨開始,到日暮結束,可以提前交卷,但必須等天子退殿后才能交卷。

范寧迅速瞥了一眼大殿深處,光線很昏暗,只見丹陛上站著幾名內侍宦官,最上方隱隱坐著一人,看不清模樣和服飾,估計就是天子趙禎了。