當(dāng)另一支小隊(duì)也在靠近核心艙的位置離奇失蹤之后，一種不安到近乎恐慌的情緒便不可避免地蔓延開來(lái)。
而迷航至未知星域，被困深空之中的現(xiàn)狀更加重了這種恐慌。
賢者不得不下令讓“秩序支柱”上所有人注射了一劑堅(jiān)韌合劑來(lái)抵御這種逐漸蔓延的恐懼情緒，以確保艦上的秩序。
但他能感覺到，那種恐懼并未消失，而是仍然在暗處滋生蔓延著，就像帷幕背后的惡靈一般，在蠢蠢欲動(dòng)地想要突破理智的屏障。
“……劣質(zhì)的迭代產(chǎn)物……”
看著那些正在低頭忙碌，但實(shí)際上根本不知該做些什么的修士們，坐在首席的白袍老人眉頭緊皺，在心底暗暗罵著。
“我們剛剛失去了和下層機(jī)械艙的聯(lián)系，”一名隱修會(huì)成員小心翼翼地走了過(guò)來(lái)，在老人身旁低頭說(shuō)道，“最后一次通信時(shí)他們表示管道夾層里傳來(lái)噪音，他們要出艙去檢查設(shè)備，之后便消失了。監(jiān)控系統(tǒng)只拍到他們離開艙門的景象。”
“引擎情況如何？”賢者沉聲問(wèn)道，“什么時(shí)候能再次躍遷？”
“引擎已經(jīng)在充能了，但一部分動(dòng)力線路離線，充能效率只有正常情況下的三分之一，還需要至少一個(gè)小時(shí)才能啟動(dòng)，而且……”前來(lái)匯報(bào)的教徒咽了口口水，“而且我們現(xiàn)在還沒找到那個(gè)‘入侵者’，也不能確定之前躍遷失敗的原因到底是什么，即使充能完成，貿(mào)然躍遷恐怕……”
“不需要你提醒這中間的風(fēng)險(xiǎn)，到時(shí)候我自會(huì)判斷——現(xiàn)在告訴我，失去聯(lián)系的艙段到底還有多少？我們能掌握的區(qū)域又有多少？”
“機(jī)械艙，物資艙，數(shù)據(jù)中心，2至4號(hào)居住區(qū)，還有d-1、d-2連接段，都已經(jīng)失去聯(lián)系，其他部分的情況尚在控制中，但是……”
賢者語(yǔ)氣中帶著不滿：“但是什么？”
“但是……有很不對(duì)勁的地方，艦體感知系統(tǒng)傳回的數(shù)據(jù)中總有一些過(guò)濾不掉的雜波，”教徒說(shuō)到這，下意識(shí)調(diào)整了一下站著的姿勢(shì)，“包括那些目前通訊順暢，值班人員也都平安無(wú)恙的艙段，感知系統(tǒng)也在傳回一些很奇怪的信號(hào)，給人的感覺就好像，好像……”
“別這么吞吞吐吐的！”
“就好像整個(gè)‘秩序支柱’正在感染某種‘疾病’一樣，它的一部分結(jié)構(gòu)在發(fā)生變化，被艦體感知系統(tǒng)識(shí)別為‘異物’，但這些結(jié)構(gòu)又無(wú)法真的被剝離出去，而且除了感知系統(tǒng)回傳的那一點(diǎn)雜波之外，所有傳感器和監(jiān)控系統(tǒng)傳回的信號(hào)又都一切正常……
“另外還有一些艙段的值班人員匯報(bào)說(shuō)他們產(chǎn)生了‘幻覺’，他們覺得墻壁里有什么東西在爬行，或者感覺有人在通過(guò)房間中的換氣系統(tǒng)與他們交談，一個(gè)機(jī)械師甚至直接說(shuō)……說(shuō)他的工具柜在監(jiān)視他，還說(shuō)柜子里有好幾雙眼睛。”
賢者沒有說(shuō)話，只是面沉似水地思考著。
劣質(zhì)的迭代產(chǎn)物身上滿是缺陷，其脆弱的神經(jīng)結(jié)構(gòu)極易像普通的凡人一樣受到外部環(huán)境影響，但他們的忠誠(chéng)與耐受力仍然是毋庸置疑的，他們匯報(bào)的情況可能存在偏差，但絕不會(huì)有故意的夸大或在恐懼之下的胡亂語(yǔ)。
他們是真的感覺到了什么——有某種“異化”，正在整艘船上蔓延著。
而聯(lián)想到之前失蹤的幾支小隊(duì)，還有那些莫名其妙消失在指揮鏈路里的“騎士”們，他們的失蹤……與其說(shuō)是受到了襲擊，倒更像是被這艘船給吞噬了，吞噬得干干凈凈。
賢者慢慢站了起來(lái)，俯瞰著這間大廳，目光仿佛能穿透周圍的墻壁與地面，看到整座宏偉的“高塔”。
秩序支柱，這是隱修會(huì)的驕傲造物，每一座這樣的飛船都承擔(dān)著修復(fù)世界秩序，重塑時(shí)空結(jié)構(gòu)的使命，它的核心來(lái)自偉大的鑄造星球“拉達(dá)爾”，建造它所用的每一批金屬則都經(jīng)過(guò)了活圣人的親自祝福，無(wú)論它是在某個(gè)工業(yè)星球進(jìn)行了最后的組裝，還是在某個(gè)遙遠(yuǎn)荒蠻的遠(yuǎn)征營(yíng)地完成建造，其神圣性都是毋庸置疑，且不該受到挑釁的。
但現(xiàn)在，一場(chǎng)“疾病”正在玷污這神圣的造物。
賢者低下頭，從懷中取出了一個(gè)小巧的墜飾，那墜飾由黃金制成，精美的雙重圓環(huán)中間，鑲嵌著一枚閃耀的紅色寶石。
寶石中仿佛有不祥的光芒微微明滅。
“通知尚能聯(lián)絡(luò)的各艙室，堅(jiān)守各自崗位，如無(wú)命令，不可踏出艙室半步，更不要進(jìn)入各個(gè)連接通道里。”
雖然不知道之前失蹤的人員到底遭遇了什么，但他們都是在外活動(dòng)的時(shí)候失去聯(lián)系的，問(wèn)題可能就出在“離開艙室”或“進(jìn)入連接通道”的過(guò)程里。
“繼續(xù)嘗試修復(fù)導(dǎo)航系統(tǒng)，在相位引擎充能完畢之前，必須做好躍遷準(zhǔn)備。”
在找不到“入侵者”具體位置，也無(wú)法排除再次遭到干擾的隱患的情況下，貿(mào)然重啟躍遷很可能再次失敗，但無(wú)論如何，要提前為躍遷做好準(zhǔn)備——這艘船的存在已經(jīng)暴露，繼續(xù)拖延下去，或許特勤局的艦隊(duì)就要來(lái)了。
最后，賢者看向了身旁向自己匯報(bào)情況的修士：“人工圣女的重啟進(jìn)度到多少了？為什么她還沒有出動(dòng)？”
“報(bào)，報(bào)告，機(jī)體修復(fù)已經(jīng)完成，可……”修士說(shuō)到這里的時(shí)候明顯有些遲疑，但在賢者的注視下，他還是飛快地繼續(xù)說(shuō)了下去，“心智喚醒出了點(diǎn)問(wèn)題，圣女拒絕離開圣棺。”
“拒絕？！”賢者臉上那總是威嚴(yán)冷靜的面容終于浮現(xiàn)出了驚愕之色，他似乎無(wú)法相信，“她感到恐懼了？她不敢再上戰(zhàn)場(chǎng)？！”
“不，圣女戰(zhàn)意昂揚(yáng)，心智監(jiān)控儀顯示她對(duì)敵人的憤怒和對(duì)信仰的堅(jiān)定正在頂峰，”修士趕忙解釋道，“只是……只是她正在進(jìn)行安撫亡靈的禱告，而且認(rèn)為這非常重要。”