鄧健瞠目結(jié)舌地看著眼前這朝他拱手作禮的夏原吉。
這夏原吉,哪怕是當(dāng)著張安世的面,也沒(méi)有這樣客氣過(guò)。
在鄧健的記憶中,只有夏原吉見(jiàn)到太子的時(shí)候,才這樣誠(chéng)惶誠(chéng)恐的樣子。
這鄧健已開(kāi)始有些手足無(wú)措起來(lái)。
畢竟遠(yuǎn)離了宮廷生活太久,而且一輩子都是伺候人的,說(shuō)好聽(tīng)一點(diǎn)叫閹人,說(shuō)不好聽(tīng),便連人都不算。
夏原吉激動(dòng)地見(jiàn)過(guò)禮。
那楊榮和胡廣也隨之搶上來(lái)道：見(jiàn)過(guò)鄧公公。
鄧健忙道：啊……不必……不必如此,咱見(jiàn)過(guò)楊公、胡公、夏公。
不等他說(shuō)完,夏原吉已一把拉住他,親昵的樣子,面上竟還帶著幾分諂媚。
鄧公公,老夫有一些話,想要請(qǐng)教。
不敢,不敢。鄧健漲紅了臉,不知是激動(dòng),還是有幾分羞怯。
夏原吉很認(rèn)真地道：這些土豆,可以推廣嗎
當(dāng)然可以！鄧健道：咱正準(zhǔn)備從這些土豆里,選育出良種來(lái),打算再開(kāi)數(shù)十畝地,繼續(xù)培植呢。不過(guò)……起先的時(shí)候,從海外帶來(lái)的土豆種有限,難免良莠不齊,現(xiàn)在有了一畝地,就富余多了,所選的土豆種,定是要優(yōu)中選優(yōu)。
夏原吉欣喜若狂,他沙啞著嗓子道：這是鄧公公從海外帶回來(lái)的
正是。
夏原吉翹起大拇指,不吝溢美之詞：聽(tīng)聞鄧公公那一趟出海,所帶去的水手和力士,九死一生,歷經(jīng)了兩年多的磨難……
他這一說(shuō),鄧健的眼眶就不自覺(jué)地有些紅了。
那是一段埋藏在鄧健內(nèi)心深處的痛苦記憶。
可自從出海回來(lái),得了一些賞賜,便打發(fā)來(lái)此耕作,從前那些事兒,就如同被封塵一般。
幾乎所有人,再?zèng)]有人記得有那么一群人,當(dāng)初和他一道踏入汪洋,揚(yáng)起風(fēng)帆,朝著那浩瀚無(wú)人之處去。
沒(méi)有人記起,也沒(méi)有人在乎。
畢竟,即便有人提及下西洋,大家大多時(shí)候聯(lián)想到的,是他的干爹鄭和。
可即便是他的干爹,也是褒貶不一,至少在朝中,人們至多贊許他干爹的勇氣,卻都認(rèn)為,這沒(méi)有什么用,不過(guò)是好大喜功的產(chǎn)物,是陛下拍了腦門(mén)的結(jié)果。
至于渺小如鄧健,早就沒(méi)有人愿意記著了。
無(wú)數(shù)個(gè)夜晚,鄧健甚至在為當(dāng)初追隨自己的人感到不值。
那些人……多是尋常子弟,不得已而出海,卻因?yàn)楦怂?多少人葬身魚(yú)腹,多少人忍受著猶如凌遲一般的酷刑。
兩年多啊,兩年多的時(shí)間,即便活下來(lái)的人,大多也已不成人形。
除了得了一點(diǎn)賞賜之外,又有誰(shuí)會(huì)刻意地提及呢
可就在這一刻,堂堂的戶部尚書(shū)夏原吉親自提及,而且贊不絕口,鄧健的淚水便有些止不住了。
他忙擦拭眼淚,他雖不是男人,可這個(gè)時(shí)候,不能慫,可他哽咽的嗓子還是出賣(mài)了他。
他顫著聲音道：當(dāng)初……大家確實(shí)吃了不少的苦頭,受了不少罪,其中許多人,咱現(xiàn)在做夢(mèng),依舊還能夢(mèng)見(jiàn)他們,可許多人,也只能在夢(mèng)中見(jiàn)了。有個(gè)娃兒,才十四歲,他是世代軍戶,父親生了病,便頂替他的父親服役,半途上生了病,像得了癔癥一般,在船上嚎叫著喊了一夜的爹娘,后來(lái)受不了,趁著大家不注意,他自個(gè)兒撲騰一下,跳海死了。
鄧健紅著眼眶,抽著鼻子。
夏原吉這一刻也不由觸動(dòng),感慨地道：哎,不易,不易啊。
人的價(jià)值就在于此,人們總以結(jié)果來(lái)論英雄,若沒(méi)有結(jié)果,即便付出了性命,人們也會(huì)不屑于顧。
可現(xiàn)在……聽(tīng)了鄧健的話,夏原吉三人,也不由得眼眶微紅。
真是可惜了,年紀(jì)輕輕就死了。
鄧健搖著頭道：不,他死的好,當(dāng)時(shí)咱和船上還活著的人,見(jiàn)他跳下去,你知道咱和他們都在想什么嗎在想……真好,至少少受了這么多的罪,咱有許多次,也不想活了,就是在最后,忍不下心。
夏原吉感慨道：那些人………老夫記得,朝廷進(jìn)行過(guò)撫恤。
鄧健道：有撫恤。
太少了。楊榮皺眉起來(lái),在一旁道：那詔書(shū),我知道,是我擬的,每家給銀數(shù)十兩……可現(xiàn)在看來(lái),太少了。
夏原吉道：這些事,容后再奏,鄧公公……此事事關(guān)重大,老夫再問(wèn)一次,當(dāng)真可以推而廣之嗎
鄧健很是確定地點(diǎn)頭道：當(dāng)初怎么種出來(lái)的,就可如何繼續(xù)種下去。
夏原吉深吸一口氣：你知道這種植之法
鄧健再次點(diǎn)頭。
夏原吉道：好,事不宜遲,胡公、楊公,我們速速回宮,面見(jiàn)圣上……
他舉目四看,見(jiàn)這里有許多的護(hù)衛(wèi),才放心下來(lái)。
接著又看向鄧健,親切地道：鄧公公先在此稍待,我三人去去還要來(lái)……就算天色晚了,也一定會(huì)回來(lái)。這里的護(hù)衛(wèi)……有安南侯在,應(yīng)該可以放心,鄧公公,你先歇一歇。
說(shuō)罷,又拱拱手,而后再不多,風(fēng)風(fēng)火火的,便和楊榮和胡廣一道快步離開(kāi)。
鄧健木然地看著他們遠(yuǎn)去的背影。
張安世幾個(gè)卻摸著自己的肚皮,張安世忍不住道：方才光顧著楊公他們吃土豆,我們自己倒是饑腸轆轆了,來(lái)人,給我們準(zhǔn)備一些酒菜,不許吃土豆……這個(gè)土豆……它比較珍貴,給我們殺只羊羔子……再殺一只雞,雞和羊羔子比較便宜。
說(shuō)著,張安世招呼鄧健：鄧公公,來(lái)來(lái),待會(huì)兒一起吃。
鄧健猛地開(kāi)始意識(shí)到了什么,他深深地看了張安世一眼,卻道：咱吃飽了,伱們吃吧,咱……得趕緊讓人將這土豆儲(chǔ)藏起來(lái),畢竟要留著做種呢。
張安世便道：那就辛苦你了。
…………
朱棣此時(shí)正在文樓里,他見(jiàn)了翰林院侍讀學(xué)士趙闞。
趙闞視為侍讀學(xué)士,偶爾需要陪駕皇帝左右,以備陛下隨時(shí)詢問(wèn)政事。
說(shuō)到了災(zāi)情,趙闞流下了眼淚,道：陛下啊,聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在到處又都是流民,是逃荒的百姓,餓殍無(wú)數(shù)……實(shí)在……哎……
朱棣聽(tīng)罷,再硬的心腸,此時(shí)也不禁唏噓起來(lái),嘆道：卿家不必悲傷,朝廷會(huì)賑濟(jì)過(guò)去的。
趙闞幽幽地道：哎,民生凋零至此,坊間又多有妖,陛下……臣以為……該免賦了。
朱棣聽(tīng)到免賦,面帶猶豫之色。
現(xiàn)在朝廷主要的糧賦,都來(lái)源于江南,現(xiàn)如今,國(guó)庫(kù)已空,若是再減免了糧賦,未來(lái)朝廷如何維持
只見(jiàn)趙闞接著道：朝廷這幾年,節(jié)衣縮食,也不是不能維持,可百姓們堅(jiān)持不下去啊,再這樣下去,臣只恐各地要起民變。
朱棣道：若是免賦……朝廷豈不是更沒(méi)有辦法賑濟(jì)了嗎
趙闞道：可百姓之所以沒(méi)有余糧,恰是因?yàn)橘x稅沉重。
朱棣道：太祖高皇帝的時(shí)候,所定下的賦稅并不高,雖不及漢高祖時(shí)的三十稅一,卻也不會(huì)給百姓帶來(lái)太大的負(fù)擔(dān),據(jù)朕所知,之所以百姓被稅賦壓垮,恰恰是因?yàn)椤械胤焦俑?勾結(jié)本地士紳,以火耗和其他損耗的名義,欺上瞞下的結(jié)果。
可是火耗和損耗是古已有之的事啊！趙闞語(yǔ)重心長(zhǎng)地道。
朱棣皺眉：古已有之你說(shuō)的古,是元朝的時(shí)候就有吧。
正是。
朱棣皺了皺眉頭道：可元朝因此而亡,大明還延續(xù)他這古已有之的成法,卿家莫非是說(shuō),我大明也和元朝一樣,只有百年國(guó)祚
這……趙闞道：陛下……元朝之亡,在于暴政,是元廷不體恤民力,好大喜功的結(jié)果,而非……
朱棣的眉頭皺的更深了,口里道：好了,好了,夠了。
趙闞見(jiàn)朱棣露出不悅之色,心里感慨,卻也不得不噤聲。
只是心里不禁在想,天子不能從善如流,這國(guó)家出現(xiàn)這樣的災(zāi)禍,也只是遲早的事,所謂天災(zāi)人禍,天災(zāi)在前,人禍在后啊。
不過(guò)這些話,他不敢說(shuō),畢竟現(xiàn)在的永樂(lè)皇帝,是個(gè)狠人,他真敢殺人的。
朱棣露出愁苦之狀,心里郁郁不平。
稅沒(méi)收多少,賑濟(jì)的地方卻多,國(guó)庫(kù)不足,還要應(yīng)對(duì)天下的許多事,偏偏人人都教他仁慈、仁慈,可問(wèn)題在于,仁慈也不能變出糧來(lái)。
這治天下,何其難也。
正在此時(shí),有宦官匆匆進(jìn)來(lái)道：稟陛下……楊公、胡公、夏公求見(jiàn)。
朱棣的心情正不好著呢,他皺眉道：朕不是聽(tīng)說(shuō)他們討糧去了嗎
討糧二字,說(shuō)的很難聽(tīng)。
堂堂大臣,這不是行乞嗎
當(dāng)然,最讓朱棣不喜的是,這討的商行高價(jià)訂購(gòu)的糧,說(shuō)來(lái)說(shuō)去,虧的還是朕啊。
雖說(shuō)這個(gè)時(shí)候,商行出一點(diǎn)糧來(lái)賑濟(jì),也無(wú)可厚非,可終究還是不舒服。
當(dāng)初的時(shí)候,是說(shuō)國(guó)庫(kù)歸國(guó)庫(kù),內(nèi)帑是內(nèi)帑。
內(nèi)帑但凡有什么不足,若是想讓國(guó)庫(kù)給一點(diǎn),這戶部就嗷嗷叫,好像死了娘一樣。
現(xiàn)在好了,出征要?jiǎng)佑脙?nèi)帑,軍備內(nèi)帑也出了不少,賑濟(jì)也需內(nèi)帑,上上下下,都指著朕呢！
朱棣越想越氣,于是繃著臉道：朕不見(jiàn),他們耽誤了這么多時(shí)間,好好去處理手頭的公務(wù)吧。
見(jiàn)朱棣不悅之色。
這宦官也不敢多嘴,便乖乖去了。
可過(guò)了一會(huì),這宦官又硬著頭皮回來(lái)了,道：陛下,他們說(shuō)……說(shuō)……有大事要奏,非見(jiàn)不可。
朱棣怒了,氣呼呼地道：他們還敢不奉詔反了他們。
本來(lái)就窩了一肚子火,朱棣開(kāi)始罵罵咧咧,胡亂問(wèn)候各種女性,終究……他還是耐著性子道：叫進(jìn)來(lái)吧。
片刻之后,朱棣便見(jiàn)夏原吉幾乎是蹦跳著進(jìn)來(lái)的。
還真是蹦跶,屬于那種掂著腳尖,像蛤蟆一樣,一戳一蹦跶似的,人像彈簧,這邊腳尖一落地,隨即便被彈起。
朱棣挑了挑眉。
夏原吉越來(lái)越?jīng)]有規(guī)矩了。
照理來(lái)說(shuō),大臣該魚(yú)貫而入,應(yīng)該是胡廣先入殿,此后是楊榮,再之后夏原吉,而且大臣要行禮如儀……
入他娘的,現(xiàn)在這種事也要朕教
臣見(jiàn)過(guò)陛下。夏原吉聲音嘶啞疲憊,可同時(shí),中氣又十足。
朱棣忍著火氣,神色淡淡地頷首道：何事
陛下,此事,要從下西洋開(kāi)始說(shuō)起……
終究,朱棣還是忍不住了,他猛地勃然大怒：入他娘的,下西洋這都幾年了,你身為戶部尚書(shū),不好好地署理自己的部務(wù),成日游手好閑,這國(guó)庫(kù)的虧空,你能撇得清關(guān)系嗎
這樣的苛責(zé),換做任何大臣,都知道自己已經(jīng)觸犯了天顏,立即該謝罪才是。
可夏原吉非常淡定地繼續(xù)道：陛下……且聽(tīng)臣說(shuō)完,這下西洋,有一宦官,曰鄧健,鄧健從海外帶回來(lái)了異種,此后,這鄧健便在棲霞耕作……陛下,您猜怎么著
朱棣：……
朱棣感覺(jué)事情已經(jīng)失控了。