夜里的寒風像女人號哭,劉家的宅屋里,院子里卻隱隱傳來了歡笑聲。
明日秋闈,劉家的小兒子劉子德一早也將下場。劉家嬸子王春枝特意做了一席好菜,慶祝兒子臨將趕赴科場。
桌上擺滿了雞鴨牛肉,中間還有燕窩一盞。王春枝端起那一小盅燕窩,送到小兒子手中,笑得格外高興：我的兒,吃完這盅,明兒去號舍可要苦幾日了。
秋闈每闈三場,一場三晝夜,九天七夜的日子都得呆在號舍,吃喝睡也不出不來,莫說是燕窩,連干糧都哽人得很。
劉子德一身嶄新緞服,將面前燕窩一飲而盡,眉梢微微勾起,藏著兩分按捺不住的得意。
自然是得意的,打點禮部主考官的銀子已送去,只待秋闈一過,他便也要如哥哥一般成為舉子,再等等,混去做個官,日后便不再是賣面家的兒子,人人見了,得尊稱一位老爺。
想到老爺這個名號,劉子德面上更添幾分笑。
他兄長劉子賢眉間卻有些郁郁,低聲道：禮部的人胃口越發大了,竟坐地起價……
前幾日打點禮部那頭的人回了話,說送去的銀子欠了些,又添了八百兩。八百兩又八百兩,整整一千六百兩銀子,那是許多平人一輩子也花賺不了的巨款！
為了這一千六百兩銀子,家中東拼西湊、掏空了積蓄,劉子賢這一年半載攢下來的俸祿也全賠了出去。雖是親兄弟,心中到底不舒服。
王春枝看出了他的不快,眼珠子轉了轉,笑著開口：多就多了點,好在咱們面館生意也不錯,待子德中了榜,后頭也點了官,你們兩兄弟都做了官,還愁銀子不往咱家流往長久看,咱們后頭的好日子多得是！
這話說得吉利,劉老爺劉鯤也不住點頭：不錯,官場不怕花銀子,就怕有銀子花不出去。門路打點好,后日就輕松得多。罷又悵然喟嘆,咱們劉家當年在京城支個小攤都要偷偷摸摸,如今也算是熬出頭了。
此話一出,席上幾人都有些唏噓。
當初劉家在盛京胡同里支著個攤棚賣面,還時常被本地商戶欺凌,然而短短幾年間,在最熱鬧的雀兒街有了當口的鋪面,大兒子中舉做了官,小兒子亦是前途無量。往日那些瞧不起他們的鄰舍再不敢當面嚼舌根,人人都來巴結恭維。往前看,那些卑躬屈膝、搖尾乞憐的日子,似消失的浪頭,早已一去不復返了。
真是何等的不容易。
劉子德夾一個蝦丸子塞進嘴里,嘻嘻一笑,語氣有些浮躁：那當然,咱們一家出兩個舉子,放在京城里也是少有的榮耀,這可比當年常武縣陸家那個小子厲害多了……
話到此處,猶如提到一個眾所周知的禁忌,劉子德霎時收聲,周圍瞬間安靜下來。
劉子賢眉頭緊皺,劉鯤更是臉色不好看。俄頃,倒是王春枝重新笑著出聲：總歸明日下場再熬幾日,咱們就徹徹底底不必挨這苦日子了！語間絲毫不提方才的那個名字,宛如越過某個彼此間心照不宣的秘密。
劉子德忙應和：是是是,都打點全了,娘就在家等著兒好消息就是！
席間吃吃喝喝,因明日正事,劉子賢也不敢多用誤事,吃了一些后就去里屋休息,劉子賢也睡去,王春枝收拾完席面碗筷回了屋,劉鯤正坐在桌前挑燈芯。
燈芯被剪去一截,比方才明亮了些,凝固的燈火中,劉鯤僵直坐著,像一截即將枯萎的病木。
窗外有風吹進,墻上影子便搖曳著晃了晃。王春枝將窗掩了,自己脫鞋上了榻。許是秋日一下子冷了下來,她緊了緊衣襟,瑟縮了下身子,往靠墻的里面挨了挨。燭光映著她腕間,那里沒有了從前沉甸甸的金鐲子,顯得有些空蕩。
金鐲子是劉子賢赴任后拿了俸祿給她打的,足足的金子,兒子這片實惠的孝心教她高興了半年之久。
然而前幾日,這鐲子被換成了銀子送去了禮部。
她低頭看了一會兒空蕩蕩的腕間,突然開口：當家的,我昨晚夢見陸家那小子了。
話剛說完,外頭大風將方才虛掩的窗猛地吹開一陣,發出砰的一聲,把她驚了一驚,急忙惶然去看。
坐在榻邊的劉鯤也跟著駭了一跳,不過轉瞬平靜下來,斥道：胡說八道什么
是真的！猶如恐懼有了發泄的渠道,王春枝忍不住身子又往墻里縮了一截,我夢見他上咱家來了,就在門口站著,一句話也不說。她打了個寒戰,聲音放低了一點,當家的,我近來眼皮總跳個不停,心里怪不安的,會不會出什么事啊
劉鯤黑黃面皮聳了聳,斥道：打點的銀子都已送了出去,能出什么事！婦道人家就是多心,胡思亂想個什么勁兒
王春枝聞便不吭聲了,只身子往墻里一躺,背靠著劉鯤嘀咕一句：不說就不說。
王春枝睡下了,劉鯤仍盤腿坐在榻邊,影子在地上落下一個吊詭的暗影,如展翅的鯤鵬。
他那早死的老爹當年給他取鯤這個字,希望他能如鯤鵬展翅萬里,飛得又高又遠。劉鯤也相信自己有朝一日必能出人頭地。然而他心比天高命比紙薄,沒有家世也沒有才華,闖蕩了大半輩子,還是只能在常武縣的莊戶里掙辛苦銀子過活。
他表兄陸啟林是與他截然不同的人,相貌好學識也好,連生個兒子也比他家兩個小子會讀書。劉鯤總對這個表兄有些微妙的妒意,不過好在陸啟林約莫是讀書人的傲氣作祟,空有一腔才華抱負卻不懂得人情世故,以至于最后也只能在常武縣做個平平的教書先生。于是那點微妙的妒意也就被沖散了。
劉鯤在常武縣呆到三十五歲那年,終于受不了這般沒有指望的日子。于是借了錢銀子帶著一家老小去京城,發誓要活出個名堂。
盛京好,錦繡如畫,金粉樓臺,滿地都是富貴榮華。
只是這榮華卻沒有他們的份兒。
劉鯤一家帶著洶洶野心而來,卻在這迷人富貴中接連碰了釘子。錦繡紛呈里沒留他們的位置,鯤鵬翅膀再大,飛不過有梯子的人。
他沒有學識也沒有門路,只能在盛京巷子胡同里支個小攤,還賣常武縣里最尋常的鱔絲面,他想著,盛京的銀子比常武縣的銀子好掙,一點一點,總能掙出點前程。
自古歡時易過,苦日難熬。劉鯤也不知自己熬了多久的日子,他盤算著這些年攢下的銀子大概能夠在雀兒街盤下一間小鋪面,他去看過那條街,客流云來,若在此盤店,一月也有不少賺頭。
誰知說的好好的,臨到頭了,房主卻突然漲了一百兩銀子。他家里的所有積蓄都已變賣,能借的街鄰都已借過,銀錢像被狠狠碾磨過的枯木,再也漏不出一絲半晌。
鋪子是盤不成了,他失魂落魄地回到家里,就是在那時,見到了風塵仆仆的陸謙。
陸謙……
門外夜色凄迷,劉鯤的眼神閃爍了一下。
陸謙是陸啟林的兒子,是他的侄兒。
這個侄兒的性子不似他父親一般古板嚴正,像常武縣三月春日的暖陽,明亮瀟灑。他又會讀書,長得也好,心地純善,很難讓人討厭得起來。
劉鯤也很喜歡他。
他自己生的兩個兒子不成器,他懶得管,陸謙卻很喜歡跟著他。大約是因為陸啟林過于古板,而劉鯤看起來和善的多。陸謙喜歡跟著他釣魚、捉泥鰍,在傍晚的溪頭逮螃蟹。隔壁鄰舍都說,比起陸啟林,他看著才像陸謙的爹。
只是后來他上京后,除了一年半載和陸家通點書信,就再無往來了。
一晃多年過去,當年明慧瀟灑的少年看起來沉穩了許多,劉鯤又驚又喜,陸謙的笑容卻很勉強。
陸謙是為陸柔的喪事而來的。
陸柔死了。
這消息劉鯤早就知曉,心中也很惋惜。陸柔剛嫁到盛京來時,還來劉家拜訪過一次。只是她嫁的是富商門戶,家中規矩大,尤其是她那個婆母,格外刻薄,劉鯤也不好厚著臉皮屢次登門,漸漸也就不再往來。
劉鯤以為陸謙是來奔喪的,誰知陸謙卻告訴他,陸柔的死另有隱情。
陸柔是被人害了。
陸謙嘴里的那個秘密令人駭然,讓劉鯤也驚得魂飛魄散。年輕人如少年時般剛折,咬牙賭咒勢必要為枉死的長姐討個公道。
謙哥兒,這可不是鬧著玩兒的。你知不知道太師是多大的官……他跺跺腳,整個盛京都要抖三抖！你貿貿然沖出去舉告他,別說翻案,連你爹娘都要連累,聽表叔的,回去吧,否則連命也保不住！
當時,他是這么勸陸謙的。