周元說武藝精進(jìn)別無他法,唯有苦修才能功成。此話,贏得了懷州都督的贊同,也讓承義侯府內(nèi)的一眾少年很是失望。周都尉所極是,可我等難以察覺苦修進(jìn)展,免不了懈怠浮躁。此乃常情,唯有自勉。懷州都督打發(fā)走一眾少年,帶周元幾人入了校場左側(cè)偏院,其內(nèi)侍者立刻擺放茶點、遞送香茶。眾人安坐后,懷州都督才問起了慶宴的情況。周元,你可曾向儲君岐王與九卿衛(wèi)尉,送去請?zhí)Ｋ土?不過明日慶宴乃我私宴,儲君與衛(wèi)尉事務(wù)繁忙,應(yīng)該無暇光臨。是這個道理不假,但儲君與衛(wèi)尉是靈試主審。你能得新元榜魁,不僅因為才能的過去。多謝都督提點,儲君、衛(wèi)尉之恩,元銘記在心。說完私人慶宴的話題,懷州都督又說了上元國宴的情況。上元國宴有游獵、晚宴兩場,讓周元與陶偉做好準(zhǔn)備,說不得要和皇族少年、少羽林郎一同爭獵獻(xiàn)禮。其中皇族少年不用多說,少羽林郎則比較特殊,由戰(zhàn)死將官的直系后裔組成,非常勇猛激進(jìn)。懷州都督的意思是拿出些真本事?lián)P威,否則那些難纏的少羽林郎不會服氣。一場茶會聊了大約半個多時辰,懷州都督又留周元幾人用過餐后,才放幾人離去。等周元幾人走后,他又出府前往了大魏監(jiān)察部門校事府。可發(fā)現(xiàn)他國暗探的蹤跡。暫無,不過暗殺新元榜魁,好處多多。既能損我大魏顏面、激化出身矛盾,還能有利他之國情,他們沒道理放過這么好的機(jī)會。明日榜魁私宴便有勞侯爺多多費心了。他們不動則罷,若敢異動,我等校事與侯爺內(nèi)外夾擊,必讓他們以血贖罪。周元還不知道,他已經(jīng)有被暗殺的價值了。特別是那份由百姓良家,成為新元榜魁的特殊身份。如果能在他的私宴上,將他這位名聲正在發(fā)酵的平民豪杰殺死。再釋放一些勛貴豪族打壓百姓出身的謠,定能影響大魏朝廷的公信力。因此,校事府主動聯(lián)系了懷州都督,兩方商議后決定暗中布防、隨時反擊。等到第二天,周元前往城西同和樓時,發(fā)現(xiàn)附近的街道上多了不少衙門捕頭巡邏。周兄弟,你這名聲真好用,我等向城西治所打了聲招呼,他們便派出了不少捕快沿街巡邏。兩位兄長說笑了,非我面子大,而是參宴貴客眾多。由于是慶宴、來客又多,不便定在晚上,因此宴會定在了正午舉辦。自巳時、上午九點開始,便有客人稀稀落落的趕來。至巳時四刻、大約十點鐘時左右,客人基本便到齊了。其中有各州參試者、懷州同鄉(xiāng)代表、姜府眾人、承義侯府來客,還有一群興高采烈的各家少年。儲君岐王雖沒有光臨,卻遣東宮衛(wèi)士送來了慶禮。當(dāng)‘岐王賜禮’的聲響傳出時,參宴的眾人皆感覺面上有光,乃至慶宴還未開始,氣氛便熱烈了起來。周元這是得到岐王認(rèn)可了,能讓儲君記住名號,他的仕途估計會通暢無憂。不曾想,往日百姓少年,也能踏入朝堂顯貴,更得國之儲君看重。這賜禮收了,過幾天再回禮不就能入東宮了嗎,周都尉當(dāng)真是好運道。在一眾客人的感慨之中,周元的私人慶宴便開始了。不出意外,來赴宴的大小孩童相互玩鬧時,還是有幾個打了起來。在一眾無良長輩的調(diào)解下,他們的玩鬧成了比試,輪番上場對打,為慶宴增添了不少歡樂氣氛。有幾個還打出了真火氣,私下里約著什么時間再打一次。在這種歡樂的氣氛中,不少校事府武者偽裝的巡街捕快越發(fā)警惕。但整場慶宴下來,沒有發(fā)生絲毫異常,也沒人偷偷潛入被包場的同和樓。仿佛他們分析有誤,那些隱藏在京城的他國暗探,并不重視百姓良家出身的新榜魁。直到下午申時慶宴結(jié)束,他們才放松了警惕,確定不會有明面上的刺殺了。可令他們沒想到的是,真正的危機(jī)已經(jīng)被偽裝成了禮物,隱藏在眾多的賀禮之中。好在周元較為特殊,不僅能看到靈物信息,還能將其收入物品欄中,使其變得毫無威脅。送完賓客后,各州將官護(hù)衛(wèi)著五車慶禮,返回了將官會館。在周元的邀請下,懷朔兩州的將士幫他整理起了各類禮物,并登記信息、便于日后回禮。哥幾個快看,這張虎皮多威風(fēng),紅毛黑斑很少見啊。陸都尉整理物品時,發(fā)現(xiàn)了一張厚重的虎皮,沒忍住抖開看了一眼。那虎皮確實漂亮,不僅十分完整,毛色也異常鮮亮,若是制成甲袍定然十分威風(fēng)。可這張虎皮在周元眼中,卻有著不好的名稱信息。鬼虎疫如果是正常名稱,倒也罷了,可這一個‘疫’字,就有大問題了。確實威風(fēng),我得先收好,防止你們給我順走了。幫我看看是誰送的虎皮,過些時日我一定要重重謝他。聽聞周元的話,懷朔兩州的將士均哈哈大笑,直君子不奪人所好,要順也順點他不喜歡的。周元這邊拿著虎皮進(jìn)入臥房,打開箱子裝作放置的樣子,實際上卻收入了物品欄之中。還想傳播什么鬼虎疫,我先斷了你的源頭,看你如何傳播。周都尉查到了,送虎皮的是咱們懷州同鄉(xiāng),他的禮物清單上寫有虎皮二字,卻沒有寫虎皮顏色。周元這邊查看懷州商賈宋軻贈送的禮物清單時,幾個他國暗探也聚在一起耐心等待。你們說,那位新元榜魁能撐幾天。最多三天吧,除非他把鬼虎皮立即送人,否則放于屋內(nèi)一晚,必然會感染疫病。確實如此,等新元榜魁在上元國宴時突然暴斃,這事兒必然會鬧得人盡皆知。那時真相為何就不重要了,寒門百姓會有自己的猜測。a