趙宴平果然去隔壁將朱昶請了過來。

雖然兩家住得這么近,可出嫁后的這四個月，阿嬌只遠遠見過舅舅從趙家門前走過，只隔墻聽見過舅舅的聲音,話是沒有當面說過一句。當舅舅一身細布衣裳跟著官爺走過來，阿嬌看看高大魁梧的官爺,再看看因為常年伏案看書背部已經微微佝僂的舅舅,不知為何有些心酸。

她長大了，舅舅卻開始老了起來。

趙老太太與朱昶打聲招呼,識趣地去街上溜達串門了。

趙宴平請朱昶在堂屋寫春聯，讓阿嬌在旁磨墨伺候，他去后院劈柴。

阿嬌低頭磨著墨，一時也不知該與舅舅說什么。

朱昶仔細端詳外甥女,見她似乎長高了一些，臉頰略微圓潤了,垂著眸子，不笑的時候唇角也自然地微微上翹,是在自家不曾有的怡然模樣，再看眼外面掄著斧頭劈柴的趙宴平，朱昶欣慰道：“往年趙官爺也不曾請我來寫春聯,今年他這么做，是為了讓咱們倆能說說話吧？”

阿嬌聽了，驚訝地看向后院,竟然是這樣嗎？

那官爺對她可真好。

這好還是舅舅戳穿的，阿嬌臉兒微紅,下意識地否認道：“舅舅多想了，除夕官爺要請知縣大人來吃席，貼幅好看的對聯兒才不讓大人笑話罷了。”

朱昶并不認為如此,趙宴平可不是好這種小面子的人。

既然外甥女害羞，朱昶就不再打趣了，一邊寫春聯一邊打聽外甥女在趙家過得怎么樣。

阿嬌報喜不報憂，而且在官爺正式娶妻之前，阿嬌確實也沒什么憂。

朱昶還是信得過趙宴平的為人的，過了會兒，他低聲問：“你舅母說翠娘他們兄妹擺的攤子是你的，那些針線活兒也都是你做的？這是你自己的主意，還是趙老太太逼你整天做繡活兒給她賺錢？”

阿嬌眸光微轉，甭管金氏對舅舅說這些時存了什么心機，她照自己的計劃說就是了。

“攤子的確是我的，我剛嫁過來時給官爺做了件袍子，翠娘見我針線好，非要跟我學，后來她出去洗衣裳，見齊家的棚子要租出來，小丫頭腦袋瓜靈，就想做針線生意，可他們兄妹沒有本錢，趙老太太也舍不得借銀子給她，我便出錢賃了那棚子，翠娘做針線去賣，賺錢了給我抽成，后來我又從沈姑娘那里進了一批胭脂，賺點小錢，留著老了傍身。”

阿嬌眉目寧和地道。

朱昶打聽道：“那你賺了嗎？”

阿嬌點頭，按照現在的行情，她一個月能賺一兩多，但阿嬌只對舅舅說了一半，不是防舅舅，是怕舅舅無意間說漏嘴，被金氏知道，金氏若嫉妒她，不定會做出什么事。

朱昶出于關心才問的，聞很替外甥女高興：“能賺就好，一點一點存起來，該孝敬趙老太太的時候孝敬孝敬，但也不要大錢小錢都自己出，你命苦喝了那東西，將來沒有親生的孩子養你，趙官爺也不可能給你太多私房錢，自己攢了錢，老了才有指望。”

阿嬌明白舅舅的意思了。

墨都磨好了，阿嬌去屋里取了她做的腰帶，等舅舅寫完春聯后，雙手遞了過去：“要過年了，這是我孝敬舅舅的一點心意，自己做的，舅舅別嫌棄。”

朱昶一眼就看出了這是外甥女的女紅，上好的緞子，他以前從未用過。

“嬌嬌的手藝越來越好了，舅舅還得做身能配得上這腰帶的衣裳。”

朱昶接過腰帶，細細摩挲過后，收到了懷里，與此同時，他也從懷中取出一枚串了紅繩的小小金佛吊墜，笑著送給阿嬌道“今年私塾新收了一個學生，是個富家公子，在家讀書時頑劣不聽話，他爹一氣之下將人送到了我這里，舅舅想辦法改了他的惡習，那家老爺感激我，送了我一方好硯，我一個老秀才用不上，去當鋪換了錢，打了兩個小佛吊墜，你跟你表妹一人戴一個，保佑你們平平安安。”

說完朱昶還叮囑阿嬌，千萬別說出去，免得傳到金氏耳中，金氏只知道他打了一個小金佛送了女兒。

阿嬌眼圈紅紅的，她送舅舅腰帶還存了一絲與舅舅維系感情的目的，將來在趙家遇到麻煩好求舅舅撐腰，舅舅送她與表妹一樣的金佛吊墜，卻是真的把她當女兒看的。

“舅舅，等我生意好了賺錢多了，我再補您一方好硯。”阿嬌抹著眼角道。

朱昶笑道：“花那冤枉錢做什么，舅舅這輩子就只能在私塾當個教書先生了，你表哥若是有機緣，他自己會掙前程，舅舅不窮講究，去附庸什么風雅。好了，我再去與趙官爺說說話，你去屋里戴上那個，心誠則靈。”

阿嬌點頭，看眼舅舅，她走到東屋，將舅舅送的小金佛戴到了脖子上，貼身收好。

朱昶很快就走了。

金氏見他拿了一條緞子腰帶過來，撇嘴道：“出閣前她有本事也藏著，現在賺錢給外人花，就拿這點破東西孝敬你，胳膊肘可真會往外拐。”

這種話朱昶聽得耳朵都起繭子了，懶得理會。

晚上睡覺前，阿嬌掏出懷里的小金佛，讓官爺看。

小小的金佛不大，寓意卻好，趙宴平猜測道：“你舅舅送的？”

阿嬌點頭，重新收好小金佛，坐在床上感慨道：“這個怎么也要花兩三兩銀子，舅舅分別給我與表妹打了一個，卻瞞著舅母說只打了一條，將來被舅母知道，肯定又要與他鬧。”

趙宴平道：“你收好了，別再告訴別人，便也傳不到你舅母耳中。”

阿嬌自然知道這道理，她只是忽然想到，將來官爺娶了妻子，卻還想貼補她什么好東西，是不是也會像舅舅一樣偷偷摸摸的？

趙宴平吹燈回來，見她仍然坐在里面，奇怪道：“怎么還不睡？”

阿嬌抿唇，到底沒有問出來，也許官爺是個喜新厭舊的，娶了美人娘子就不稀罕她了，現在官爺身邊就她一個小妾，官爺有什么念想也只能要她一人，等正室娘子進了門，家里的一切都會變。

愁緒說來就來，阿嬌悶悶地躺下，心有所想，這晚阿嬌又做了一個夢，夢見官爺找到妹妹不久，馬上就娶了一房妻，正室太太是官家小姐，長得端莊又美貌，官爺一顆心都撲在了正室太太上，連翠娘、郭興也不待見她了。