十天后，瑞華宮寢殿外。
“我要見我娘。”
“對不起，殿下。娘娘現在正在休息，吩咐奴婢不讓任何人進去。”一名宮女攔住皇甫桀去路。
“你跟我娘說，我有要事見她。”
“殿下，請您不要為難奴婢。娘娘說了不讓任何人見，也包括了您在內。”宮女口中說的謙卑，表情卻顯得有點倨傲，這位貌相驚人的皇子在這宮內受到的是什么待遇，她們這些宮奴比誰都清楚。說句難聽點的話，她還真沒把這位皇子放在眼里。
皇甫桀抬起眼，看了看她，道：“你叫什么名字？”
“什么？”
皇甫桀也不生氣，又問了一遍：“你叫什么名字？”
“奴婢羅蘭。”
“羅蘭姐姐。”
“奴婢不敢當。”羅蘭微微福了福。
“羅蘭姐姐，能不能麻煩你幫我進去通稟一聲？”皇甫桀垂著小袖子，好好語拜托。
羅蘭不耐煩地從鼻中噴出一口氣，“殿下，您要讓奴婢說幾遍？娘娘說了不見任何人就是不見任何人。殿下還請回吧，免得驚了娘娘又被責罰。”羅蘭恐嚇小孩道。
“你真的連幫我通稟一聲也不行？”
“殿下，奴婢剛才也說了，請不要為難奴婢。如果娘娘生怒降下責罰，奴婢也難逃其咎。”羅蘭臉色難看起來，態度也越來越不見恭敬。
“跪下。”
羅蘭竟然愣了愣。
“本皇子叫你跪下，你聽不見么？”
羅蘭左右看了一眼，遠處有其他宮奴在打掃，表面上的規矩不能壞，心中再不愿，也只能緩緩跪下。
“本皇子不讓你起來，你就不能起來。否則宮規處置。明白么？”
“奴婢不知做錯何事要被殿下罰跪。”羅蘭咬住嘴唇，心中把這丑皇子罵了個狗血噴頭。
你算什么東西！如果我有機會見到皇上，如果我有機會讓皇上臨幸我，到時候還不知道誰跪誰呢！
“你沒有做錯任何事。本皇子高興而已。”
什么！羅蘭懷疑自己的耳朵。這真的是那任宮奴欺凌也不敢還嘴還手的四皇子？他……怎么了？
皇甫桀也不再看她，邁步就向殿內走。
“殿下不可！娘娘說了不讓任何人進，您不能進去！”羅蘭沖了上來，一下攔住皇甫桀去路。
皇甫桀伸腳就往她膝蓋踢去。
羅蘭沒想到皇甫桀會對她動手，沒防備下被踢個正著。
雖說皇甫桀人小，可這滿含他憤怒的一踢，又正好踢在羅蘭膝蓋上，當場讓羅蘭慘叫一聲跌倒在地。
皇甫桀繞過她，推開宮門就往里走。
“這是在鬧什么！不知道娘娘在休息嗎？”紅袖從門內現出身影，怒斥道。
皇甫桀在她身前站定。
“紅袖，我要見我娘。”
“是你。”紅袖也沒想到皇甫桀會無召而至，驚訝后，沉下臉道：“殿下，難道外面的宮女沒跟你說娘娘在休息誰都不見嗎？”
“我有要事。”皇甫桀挺起小胸膛。這是他第一次在紅袖面前挺起胸膛。
紅袖為他從沒有過的強硬態度感到驚訝與不解。
“殿下，不管你有什么重要的事，也要等娘娘醒來后再說。”
“好。我就在這里等。”皇甫桀也不出去，反而又往前一步，隨便在殿內找了張椅子坐下。
紅袖徹底驚訝了，“你……”
“怎么？本皇子不能坐在這兒？”
紅袖深深看了他一眼，“殿下既然想坐在這里等，那就坐在這里等好了。”
紅袖轉身走到殿門口，命人把羅蘭帶了下去。
羅蘭哭泣著被兩名太監扶了下去。
一個半時辰過后，紅袖再次出現在皇甫桀面前。
“殿下，娘娘有請。”
瑞華宮內殿。
“你要見本宮，有什么事？”賢妃娘娘仔細觀賞自己描了丹紅的指甲，如玉一般，美麗異常。可惜卻無人欣賞。
紅袖站在一邊侍候。
皇甫桀站在他娘面前，語調平穩地道：“娘，孩兒想請外公教導孩兒武藝和兵法。”
賢妃娘娘豎起的手指頓住。
“你說什么？”
“孩兒說想請外公將軍教導孩兒武藝和兵法。孩兒已經問過，外公三月前遞了帖子，后天就是他來宮里和娘見面的日子。”
“為什么？”賢妃來不及驚訝他如何查到凈來宮的日子，放下手掌，坐姿不變地問道。
“孩兒想變強，想保護自己，保護您。”
哈！保護我？
良久，賢妃慢慢轉正身體，面對自己的孩子。
丑，真丑。
如果他不是自己的孩子，她大概連讓他近前都不會。
她有多久沒有好好看看這孩子？
這個一向畏首畏尾的孩子如今在跟她說什么？
“娘，孩兒以前不懂事，不懂得兒榮母亦榮、兒損母亦損。孩兒以前一直自卑自己長得丑陋，只顧自哀自憐，卻不懂得進取，白費了娘一番教導的苦心。”
“苦心？”賢妃驚訝地輕笑，她倒要看看這丑子到底要說什么。
“是。圣人云：天將降大任于是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。孩兒讀到此處，才明白娘一直以來的苦心。今幡然醒悟，但求為娘爭得一席之地，也好讓那些暗中嘲笑娘生得丑子的人瞧瞧，她兒子再丑，也會為他娘爭取殊榮。將來總有一天孩兒會讓娘母儀天下……”
“住口！”
皇甫桀立刻閉上嘴。
原來我對他不聞不問、任人欺凌他，是在栽培他？
原來至今我所做的一切，就是為了今日他有此？
母儀天下？母儀天下統領后宮！哈哈哈！
真的嗎？真的嗎？我真的會有這一日？！
是，她做過這個夢，曾經她也離這個夢不遠。可只因她生下這個丑陋的兒子，她就此被她的丈夫疏遠，也離權力的巔峰越來越遠。
就因為她生了一個丑陋的兒子，曾經的恩愛、曾經的山盟海誓、曾經的許諾，都不復存在。
憑什么？憑什么老天爺要這樣對她？
憑什么那些女人要來嘲笑她？
憑什么她就坐不得皇后的寶座！
“你知道你自己在說什么嗎？”
“孩兒知道。”皇甫桀握緊顫抖的手，鎮定地道。
“你這話還跟誰說過？”
“沒有。孩兒只有娘，除了娘，還有誰會聽孩兒說話。”皇甫桀緩緩在賢妃面前跪倒。
“娘，孩兒愚昧，還請娘指教。”
賢妃看著這個丑子，第一次她覺得這個兒子像是皇甫勝及她的孩子。
“本宮記得，你似乎經常被你那些兄弟欺負，是嗎？”
“是。”
“高辛和冬梅怎么死的？”賢妃突然道。
“孩兒那晚看見他們喝醉，胡鬧了一陣后，趴在桌上雙雙睡去。孩兒覺得這是個千載難逢的機會，就把院子里所有燈油集中起來澆在他們身上，還有桌子，然后點火。”
十歲的皇甫桀在說他殺死他兩個侍奴的經過時，竟一點驚慌失措都沒有，甚至連他原來面對母親的緊張也在無形中消失。他甚至是含著微笑說了最后四字。
紅袖猛地抬頭去看賢妃。
她們當時就有所懷疑，可怎么也沒想到是年幼的皇甫桀下的手。
這叫什么？知子莫如母嗎？
紅袖倒高估了賢妃。賢妃不過在看到兒子如今的表現時，覺得滴水穿石非一日之功，也許表面懦弱的皇甫桀早就有所舉動，只是她沒有發現。而高辛和冬梅曾是他的侍奴，又對他不好，偏偏死得離奇。當時沒有想到皇甫桀有此膽量和心計，所以才會對這兩個侍奴的死百般不解。如今聽了兒子一席話，也就隨意問了一問。
賢妃和紅袖兩人一起沉默了半天。
她們是不是真的忽視這個孩子太久了？
她們覺得這個孩子笨、朽木不可雕，是不是因為她們太先入為主？看他長得如此丑陋，便認為他也聰明不到哪里去。
她們是否被仇恨遮掩了眼睛？
這孩子的懦弱、怕事，會不會是他裝出來的？
皇甫桀如果知道他母親此時心中所想，他可能會……。他一個年幼的孩子，沒有人關愛、沒有人依靠，從出生起就被他親生母親和她身邊宮侍折磨，宮里的宮奴也能對他任意欺凌，更別說他那些皇兄皇弟們。在這樣的環境、這樣的摧殘下，他一個小屁孩怎能不怕、不懦弱？
哪個小孩不需要靠山？哪個小孩不希望有人可以在他被人欺負、在他難過傷心的時候安慰他、鼓勵他，讓他安心？
小孩今天來到他母親面前，強烈表示他想要變強，這不只是因為他受到不公平的待遇，還因為他被期待。他想要變強的契機在于他受到了鼓舞。
因為被人期待、成為一個他所重視之人的希望，所以他才會在此時想要發奮圖強，而不是等到十五六歲更知道恥辱的時候。
小孩沒有被人喜歡、重視過。在他前十年的生命中，他看到的、體會到的，全都是厭惡和排斥。而這份厭惡和排斥導致的欺凌，讓小孩小小的心靈很早就扭曲了。扭曲的小孩不知道該如何保護自己，也沒想到要保護自己，畢竟他還太小，所以只是一味忍耐再忍耐，直到忍無可忍，他才會小小發泄一下。
然后有一天，有個人出現在他面前。讓他嘗到了被人保護、被人疼愛、被人重視的滋味。
那人看他的眼中，有驚訝卻沒有害怕，有憐憫卻沒有厭惡。漸漸地，那份憐憫變成了對他的喜愛、對他的疼寵。
那個人身份明明如此卑微，可是他卻張開雙臂說要保護他，還教他怎么保護自己。可是沒有地位和權勢的他，因為保護他而無法再保護他自己。而且那個人……怎么說呢，外在老實、內里卻一腔熱血？
所以他想，他要變強，這樣他才可以在那人熱血沸騰想干什么時保護他不受傷害。
他必須變強。為他自己，也為那個人。
賢妃難得的心情愉悅起來。
聽到自己親生兒子以九歲之齡殺了兩個成年人，她不但不覺得不對、不但不覺得不應該，她甚至還認為這才像她的兒子。
“高辛、冬梅身為宮奴，卻不知要好好侍候自己的殿下。更欺上瞞下，在宮中行茍且之事，確實該死。”賢妃示意紅袖為她斟茶。
“不過，今天殿外之事又是為何？”賢妃的臉再度變得嚴厲。就算這個兒子變得有所出息，可是她也不會容許他觸犯她的威嚴。
皇甫桀跪在地上，抱拳行禮道：“娘，孩兒只是尋機教訓那個不知羞恥妄想高攀的宮奴而已。”
“什么意思？”賢妃接過茶盞。
皇甫桀在腦中組織語，這些話他早在等待的時候就已想好。
“兩天前，孩兒從太學院回來，路上看到父皇正與先出學院的六皇子笑談，宮奴們遠遠跟著。孩兒怕驚到父皇，沒敢露面，便隱在樹后想等父皇與六皇弟先過去。就在那時，六皇弟手中玲瓏玉球滾落，孩兒本想撿拾，卻看到……”
“說。”賢妃娘娘眼角吊起。
“孩兒看到娘宮中宮女羅蘭不知從什么地方閃出，撿起玲瓏玉球，向父皇拜倒。那時羅蘭裝扮與平時不同，顯得更為嬌艷。孩兒一時沒有認出，今天看到守在娘殿門外的羅蘭才想起那天向父皇獻媚的女子就是她。孩兒一時氣不過，就……”皇甫桀還揮了揮小拳頭，表示憤怒。
“咔嚓！”
茶盞被狠狠砸到桌上，立時碎成幾片。