坐在趙行德身旁的李若雪、李若虛姐弟不自覺地微微欠身。李若雪頗為吃驚地望著趙行德，旋即避開眼光，垂凝眸，不知為何一個溫文爾雅的儒生為何會突然會散出讓人心生凜然的氣勢，甚至都有些戰栗心驚。李若虛卻被趙行德的氣勢所感染，咬牙切齒，睜大眼睛和他一起望著晁補之，似乎只要宋遼開戰，便要投筆從戎，策馬幽燕。晁補之亦也微微吃了一驚，俗話說，剛過易折，趙行德如此心性，恐怕也會和自己一樣，在大宋的官場前途波折。
晁補之嘆了口氣，沉吟道：“兵法曰，十則圍之，倍則攻之。遼國雖然殘暴不仁，但軍力極為強盛，單單駐扎在幽州的遼軍，便有十萬之眾。所謂傾國七十萬鐵騎，雖然是虛聲恫嚇的多，但契丹族男子成丁便可作戰，盡數征，三四十萬騎軍總是有的。此外還可征北地室韋、女真、五國、蒙古等蠻族從征。我朝雖然號稱有八十萬禁軍，但朝廷秉承守內虛外之策，互為犄角控扼契丹的河東河北兩大行營，總兵力不過三十萬，而且騎兵偏少，自保有余，若要進取幽燕，卻是不足。”
趙行德微微沉思，抬頭道：“按老師所，夏國兵力雄強，又被蔥嶺以西的羯人和突厥牽制，難以大舉東進，是否有聯夏攻遼的可能？”他一邊說，一邊以手比劃，“若當年雍熙北伐一般，兵分兩路，我朝河東、河北行營大張旗鼓伐燕，吸引遼軍正兵來迎，夏國以精騎越過草原，繞開山前山后諸州，奔襲幽燕側后，封鎖榆關，不使北院精銳來援。”趙行德是書生一名，從未經歷戰陣，但受了太學生之間好謀劃軍國大事的影響，此刻侃侃而談，到似成竹在胸一般，最后沉聲道：“事成之后，平分遼國，長城以北酬夏，我朝取長城以南。”
“真乃狂生。”李若雪心中閃過這樣一個品評，她少時便以才名動汴梁，不知有多少青年才俊在她面前矜夸自賞，卻沒有人像趙行德這般狂妄，語間，居然隱隱有宰割天下之志，怎一個“狂”字了得。李若虛卻眼現躍躍欲試之色。
晁補之神情復雜地看著趙行德，搖了搖頭，道：“夏國占據關中，歷代皇帝都在東都長安登基，與我朝爭中原正朔。朝廷顧忌夏國之心，遠勝遼國，豈能聯夏攻遼。”他頓了一頓，見趙行德臉上猶有憤憤之色，心知他適才聽見遼國漢人的慘狀，便生滅此朝食之心，心緒澎湃之下，不但破了圣人喜怒不形于色的教訓，居然連朝廷對夏國的顧忌也忘了。
“年輕人，到底是血氣方剛啊。”晁補之心下頗為唏噓，想起當年自己也算是白牡丹的傾慕者之一，聽說美人被夏國擄去，不顧朋友勸阻，棄了官職，單劍匹馬西出函谷關，要當著柳毅的面大罵他一頓，定要讓他羞愧認錯的沖動。這幾十年宦海沉浮，倒是將當初的血氣和棱角盡數消磨。
“和夏國結盟固然絕無可能，不過，一旦和遼人開戰。我朝屯駐于函谷關以東的西京行營十五萬精銳，大部倒是可以抽調向東。”晁補之補充道，“夏國的兵制，常備之兵不過二十萬左右，還要兼顧東西兩面的宿敵。其中防備漠北蠻族的安北軍司與防備我國的安東軍司不過各兩萬余軍兵，整個關中的常備兵力也不過五萬而已。若夏國要東進,興滅國之戰，必然要征關中退役軍士和團練軍，動靜頗大，我朝便可及早探知防備。”晁補之少時在夏國游學多年，對宋夏兩國的情勢都極了解。夏國的關中地區與中原商旅往來極為頻繁，晁補之雖然只在翰林院擔任閑職，卻也知曉，上百年的對峙，宋夏兩國都在對方國內安排下無數的細作。若是夏國單單動用常備軍尚可以偷襲，若是動員退役軍士和團練，就很難瞞得過宋國細作的耳目。
趙行德嘆了口氣，以太學同窗平素的議論所透露的信息，大宋兵力雖眾，卻缺乏能夠長途奔襲，以寡擊眾的精兵，而北伐取燕的關鍵便在于在遼國北院南下之前封鎖榆關，唯有如當年長平之戰秦國封鎖四十萬趙軍后路的兩萬五千偏師一樣的精兵方能擔當此任。他還想繼續請教一下夏國的官制和兵制，晁補之臉上卻露出倦容，顯然是講課和解答問題之后有些疲乏。授課已畢，三位弟子便起身恭敬的向老師道謝。晁補之、趙行德和李格非全家人一起用過晚飯之后，趙行德方才告辭回去。
天色黃昏，雖然已是初春，午后卻刮起北風，汴梁大街上來來往往的無不行色匆匆，太學監生鄧素卻神色恭敬地立在一座并不寬大宅院門外，寒風夾雜著灰塵和沙粒，白色的儒袍已經快變成色灰色。。看似弱不禁風的年輕士子一動不動，就連臉上的恭敬神色也不曾松懈下來。這已經是他第三次拜訪的太博士秦檜了，就連秦府的看門人也懶得再搭理他。
太學國子監生來自僻遠鄉間，在汴梁無所依靠，求見文宗儒師，既能拜師求學，又能博求聲名，而且恩師的舉薦對士子極為重要，同一師門之人守望相助，在官場上也不至于孤獨無依。這風俗源自唐朝，師門的提攜傳承，對士子的前程關系極大，最為著稱的莫過于名相趙普門生馮拯太平興國三年進士及第，明宗朝官至丞相，馮拯的門生薛奎淳化三年進士及第，睿宗朝官至參知政事，薛奎的門生王曾更是于咸平年間連中三元，狀元及第，大魁天下，莊宗朝官至丞相。
座師對門生的提攜往往不遺余力，門生弟子亦往往終身事恩師如父，如武宗朝執掌政事堂長達二十年的丞相王侁無子，身后事便是由學生侯文素護其骨殖回京東西路的王氏宗族墓園，與宗容等王門弟子共同將恩師歸葬，眾弟子在墓園旁結廬守孝三年，如今位居天下四大書院之一的五陵書院，正是由這些王門弟子所創，當時便傳為天下佳話，此后五陵書院一系在朝廷中樞雖然勢力不張，但在京東兩路官場卻是同氣連枝，盤根錯節，針插不入，水潑難進。
及至當代，干揭拜師之風更盛，最為難見的莫過于炙手可熱的丞相蔡京，門口每天都有士人排隊求見，甚至到了需要動用開封府衙役維持秩序的地步。有一士人每天都第一名趕到蔡家門口，終于有一次，蔡京翻閱門下見客簿，見此人天天如此，非常驚異，被其誠心打動，找到跟前問話之后，覺得才學尚可，于是便推薦了他，此人終獲飛黃騰達。諸如此類的故事激勵了一批又一批熱衷功名的士子與官員踏上干揭奔竟之途。
天色微明時分，鄧素便到秦檜門口求見，整天一直守候在此，中間水米未進，此時也是饑渴難耐。可是，在丞相趙光實著力提攜的門生，儼然為朝中清流領袖的秦檜門前吹上三天的冷風，和傳說中的程門立雪，斷臂求法相比，又算得什么呢？克制著對路人指指點點的反感，鄧素這樣說服著自己，這不過是恩師在考驗我的誠心罷了。
正當天色昏黃，鄧素以為今天又等候了一天，正準備打道回府的時候。秦府的門卻忽然開了一條縫，那原本冷冰冰的門子的皺臉笑得仿佛一朵菊花，對他招了招手。
所謂師道尊嚴，拜師也頗為繁瑣，分為“請見”、“謝見”、“溫卷”以及“敘謝”之類的諸多禮儀，好在秦檜既然已經愿意接納鄧素為弟子，也沒有多為難他，反而是態度溫和地和他相談了個多時辰，其間既有學識和為官上的指點，也有適度的嘉許，令鄧素有如沐春風之感，暗暗感嘆，果然是天下清流仰望的宗師，能入秦門，真乃三生有幸。