離天黑還有一個時辰，若是腳程再快一點，便可趕到縣城住店，但蕭彥平還是下令商隊的腳夫就靠著這小小的渡口扎營露宿。進入大宋內地后，韓世忠也不干涉他如何安排行程，只等到天色擦黑之后，軍卒來報，蕭大掌柜帶著一個伙計上那渡船上去了，韓世忠便對趙行德笑道：“果然是無商不奸，白天跟你我說這鳥糞的生意賺不到大錢，晚上便巴巴地上人家船上找門路了。也罷，反正你我沒有本錢做這搭船出海的大買賣。”他說得輕巧，趙行德也付之一笑。

楓橋渡口處，那裝載鳥糞的河船正在停泊在棧橋，后桅桿上掛著一盞黃紙糊的燈籠，映著水光粼粼，和往常的河船水手晚間耍錢吃酒的喧鬧不同，這條船上靜悄悄，只有些十數雙眼睛藏在暗處，警惕地監視著周圍的形勢。

一個跟班提著盞描花燈籠在前頭帶路，蕭彥平順著棧橋在船身之旁駐足，還未出聲招呼，船上便放下了一塊跳板，蕭彥平也不多說，便和跟班一起上了渡船，那跳板又悄無聲息地收了回去。船艙中，鄧元覺端坐在藤椅之中，蕭彥平一見是他，當即俯身拜倒，口稱：“圣教弟子蕭彥平，參見寶光法王。”鄧元覺擺了擺手道：“蕭兄弟請起。”他示意跟隨在后的明教弟子出去，房門掩上之后，這才微笑道：“老蕭，你我交情不比尋常，豈能拘于這些俗禮，快坐。”說著，還為蕭彥平沏茶。

蕭彥平苦笑道：“方教主起事在即，一再教諭我等要重規矩，在下也是遵命行事。”鄧元覺將茶杯推到他的跟前，笑道：“規矩都是做給底下人看的，此時別無旁人，你我仍像從前那樣兄弟相稱便好。”

“謹遵法王教諭。”蕭彥平話說出口方覺有誤，左手端起茶杯，右手拍了拍自己的臉頰，笑道：“說順了嘴。”

鄧元覺一笑置之，他望著外面漆黑的水面，低聲道：“遼國的事情還辦的順利吧？那五千柄腰刀，三百副鐵甲，千柄火銃，萬斤藥粉，可都辦妥了么？”

“一切還好！”蕭彥平答道，“要緊之物都藏在大樹的樹干之中，在遼東出海，由海船直接送到揚州。”說著將交子從懷里掏了出來，遞給鄧元覺。鄧元覺接過來，也不察看便放入懷中，贊道：“辦得好！教主起事在即，萬事俱備，只欠東風，眼下不缺人，單缺兵刃鎧甲，這批東西真是雪中送炭了。”他頓了一頓，又道，“果然是天下烏鴉一般黑，這遼國的官兒，為了銀錢，也是什么都敢賣的。”

蕭彥平常年為明教打理財物，奔走于公卿巨賈之間，聞只訕訕地笑笑。鄧元覺有一句沒一句的敘舊中間，向蕭彥平介紹了明教教主方臘在江南準備起事的情況，稱一旦這批兵器運抵江南，數十萬教眾將在十幾州，幾十個縣同時起事，席卷東南，以金陵為都城，國號大明，然后與宋國劃江而治，方教主登基稱圣帝，年號永樂。蕭彥平聽著聽著，臉上顯出躊躇猶豫之色，計議半晌，方才開口打斷鄧元覺道：“鄧兄，以兄弟在河北所見，朝廷在數年之內，與遼國必有一戰，屆時官府的禁軍精銳大部陷在河北與幽燕，無力南顧，教主何不等到那時再起事？”

鄧元覺一愣，打量了蕭彥平數眼，方才咳嗽一聲，語重心長道：“老蕭啊，這話你在我面前說便好，若是遇到其它教中的兄弟，可千萬莫要莽撞。”他頓了一頓，沉聲道，“方教主上感天心，下感地運，神機妙算出的起事之期，不是你我能質疑的。前不久教中有個姓金的妄加議論，已被執法堂的長老半夜綁到江中喂魚了。”見蕭彥平臉上仍有些不解，鄧元覺心中暗暗嘆氣，這老蕭數十年來也是為明教教門出了大力的老兄弟，可始終只是一個大執事的身份，沒有晉位護法或者法王，連一方的祭酒也不是，“今年東南大旱，田中收成減半，茶葉也不好，但朝廷賦稅反而加重，民怨載道，東南正是遍地干柴的局面，若是延誤了，誰能知道來年、后年會不會是風調雨順？升斗百姓，只要有果腹之糧，是決計不會跟從圣教弟子起事東南的。”念在和蕭彥平多年至交的情份上，鄧元覺還是用他能理解的話再解釋了一遍。

“原來如此，”蕭彥平喃喃道，心中仍有些惋惜宋遼開戰的大好時機，鄧元覺拍著他的肩膀道：“大事若成，以蕭兄你對圣教的勞苦功高，六部尚書不好說，一州牧守是跑不了的。”“那還要鄧兄多提攜，州牧不敢想，兄弟我提舉市舶司就可以了。”“好說，你我是幾十年的老兄弟，一榮俱榮，一損俱損，何必客氣。”

兩人久別重逢，談笑甚歡之后，依依惜別。蕭彥平離開渡船后，即刻回到商隊的營地，再無其它異動。韓世忠越吃準了這老家伙不愿自己摻合他的鳥糞生意，以后的數日，對他語頗不客氣，蕭彥平卻只唯唯諾諾，小心應付與他，直到抵達河間府城，方才又封了個四千貫的酬金送給韓世忠。韓世忠將其全部用作陣亡軍卒的撫恤養家之費，閑下來后，便又四處打聽遼宋邊境以狼頭為記號的馬賊蹤跡，但一直都沒有所獲。