“掘河？”王彥臉上肌肉微微牽動，“只怕不光會淹了城外的遼軍，更多的使河間左近成為一片澤國。”河北雖然是四戰之地，但本朝開國以來，繁衍生息的百姓也在百萬之數，每逢春夏季節，官府都會組織百姓加固河堤，以防洪水，今年因為遼兵入口，春天便沒有人在河堤上值守了。

“那以大人之見，若非以水為兵，何以退敵？”賀玄似笑非笑，輕輕抬起茶盞，喝了一口，不為人察覺地微皺了下眉頭。

“我河間諸軍愿以堅城疲敝遼軍，待朝廷大軍揮師北伐，三路會攻遼軍，可收勝局。”王彥沉吟道。大宋的國策，向來是使邊鎮守則有余，攻則不足。楊彥卿上來便計劃要反攻遼軍，未免有些急躁了。

賀玄一副果然如此的表情，淡淡地笑道：“王大人可知，這入寇的遼軍十余萬，為何只數萬在河間城下，其余也卻不見蹤影？”

王彥心中微微一沉，接道：“為何？”

“這些遼軍現在遍布河北鄉間，甚至攻陷縣城，擄掠人口，強壯的男丁，婦女，甚至幼子，都被強行帶往北朝，賣作奴隸。若是我軍的動作再慢上個把月，只怕河北百姓，十不存一。”賀玄緩緩道，臉上帶著些許沉痛的表情。

朝廷已經在大名府聚集了十余萬援軍，只不過河北排陣使劉延慶大人似乎有些顧慮，一直逗撓不進，坐視河北百姓為遼人擄走。童貫在給朝廷的軍報中，對此情形只字不提，而契丹入寇時打草谷擄掠鄉間，朝中諸公都視為理所當然，全然沒有想到，此番遼人入寇，幾乎將河北百姓積蓄生息元氣一掃而空。

“中國何以強于四夷，得人也。人已不存，土有何用？國又何依？”楊彥卿上表朝廷，請求朝廷大軍北征驅逐遼人的建議，被朝中“保汴京安危為重”的意見壓倒，劉延慶還在等待更多的援軍抵達大名府，還在協調眾將，整合諸軍，還在等待運河調集輜重糧草，反復向樞密院強調三軍未動，糧草先行的重要，還在不停地和童貫在奏折中打架，兩邊都隱隱約約提到監軍的太子。

“楊將軍更擔心，假若此次遼軍劫掠河北過于順利，只怕更加刺激了胡人的貪欲，此后侵擾邊關不絕。所以掘河之計，也是不得已而為之。”賀玄臉色微微黯然，河東行營此番抽調三萬精銳迅東來，已是竭盡所能。從前遼人入寇，打草谷劫掠鄉間，大多為取得軍需所致。而此番遼兵的作為，乃是有意的將大宋河北的民力耗竭一空。

考慮再三，王彥還是同意了楊彥卿的計劃。因為趙行德是太學的儒生，與朝中清流過從甚密，一直到最后，他也沒有將一絲一毫的風聲透露給趙行德，這段時間，只讓他好生安撫整訓火銃營軍卒。

到了犒賞和軍餉的日子，火銃營的軍卒出人意料地領取到了毫無克扣的軍餉。趙行德不懂軍中規矩，從營指揮到都頭私底下紛紛找老上官抱怨，王彥卻只縱容他如此。他早先給了趙行德訓練火銃營以諸多方便，現在倒有點擔心他將火銃營經營得水潑難進，畢竟權柄這東西，是誰都舍不得放下的。誰料書生就是書生，火銃營除了在校場上是一支令行禁止的強兵之外，私下里各個營指揮使都紛紛上下走動，和老長官聯系，希望能夠調回原任。王彥也打算，等到戰事告一段落，趙行德將回汴京，便把六個火銃營分到各軍，專門對付遼人重甲步騎。

大勝之后，河間諸軍出人意料地加固了城墻的墻基，堵上了城門等每一個可能漏洞，趙行德頗感意外，直到某天拂曉，外間忽然喧鬧無比，隱隱有百姓在呼喊“大水啦！”“河堤塌啦！”

趙行德披衣而起，上城頭向外望去，只見河間城外已經變成了一片澤國。冰冷刺骨的河水里還漂浮著一塊塊的浮冰，渾濁的水流中飄滿了遼軍扎營的雜物，不時可見馬匹和軍卒在洪水中掙扎救命，時不時漂過尸體，有遼兵的，但更多的是衣衫單薄的百姓。趙行德默默地注視著城下的場面，心里仿佛被鐵錘重擊了一下般。

“為了迫退遼兵，不得已，掘開了河堤。”韓世忠低聲道。只待河水退去，殘存的遼人騎兵，也無法在泥濘里與宋軍相抗了。