瓊州素稱瘴癘之地，稍稍離開海岸，便是崇山峻林，生長千萬年的老林間遍布毒蛇猛獸，尤其是害人于無形的瘴氣，漢人往往不敢深入。瓊州的沉香甲天下，越是深山老林的越是稀罕，南方商賈也只有向居住在深山中的黎人求購，黎人在祭拜山神后才能入山采香。若是遇到真正險惡的地方，還要挑選守身如玉的處子去采摘，以免觸怒山神。

貶官李若冰所居的住所極為簡陋，簡直連房屋也難稱得上，隨意十幾根樹枝支撐起一個非圓非方的空隙，覆蓋著瓊州當地不知名的樹枝蕉葉茅草，草席便鋪在地上。這茅棚透風，時而爬進蛇蝎之類毒物，若不時時焚香驅除蚊蟲，更無法居住。

李若冰在京師時尚且不曾見識過真正上品的沉香，此刻近水樓臺先得月，此處所出的沉香比京中便宜太多，好奇之下便買了數片號為鷓鴣斑的佳品來點燃，只燒了少許，滿屋香味清婉，一直燒到盡時，也沒有絲毫焦味。不覺大為贊嘆，世上盡有此珍物，他計算著家中人口，給父母雙親，幼弟小妹，連趙行德都購了一份，也不知有沒有命將此物攜回京城。

連日來，李若冰已經習慣了瘴霧、海潮聲中入眠，按照貶官的慣例，他這九品瓊州別駕不得署理公文，每日得閑，便讀隨身所攜的圣賢經書。君子慎獨，退則獨善其身，倒也怡然自得。既然到了瓊州，有一個人是不得不去拜訪的，便是同樣被貶斥瓊州的黃舟山先生。

黃舟山貶斥之地離他不遠，乃是在一處港口之旁，那里有不少常年在海上討生活的船民和商船水手所聚居的漁村。漁村旁邊土地尚還平坦，漸漸地有繁衍生息的百姓聚居開墾，刀耕火種，種植甘蔗黃麻等物，甘蔗提煉上好糖砂，黃麻織布，每年都有海船帶著糧食、鹽鐵等物，來收糖砂和麻布，販賣到中原，或者更遠處不知名的國度去。

這邊鄙之地，連胥吏都沒有幾個，朝廷對貶斥到此的流官到是放心，可以在海島上隨意走動，只要不怕丟了官身，大可乘海船逃走。李若冰一路尋訪過去，來到一處當地人聚居的小村落內，只見一間茅舍，內里坐著年齡大大小小的童子數十人，還有狀若水手打扮的兩三個，須斑白的舟山先生黃堅，身穿著當地黃麻織就的土布袍子，正拿一塊木炭在柏木板用力的書寫。

李若冰看先生所書，“愛育黎，臣伏戎羌。遐邇一體，率賓歸王”，正是中原孩童開蒙的千字文中字句，眼角頓時有些濕潤。黃堅與李若冰在京城便見過，早聽說他也被貶斥到此，此刻對他點頭微笑，左手微微往旁邊一伸，示意他坐下。以舟山先生的名望和輩分，李若冰坐在這啟蒙的課堂之中自無不可。他尋了一個穿著稍微整潔的船民身旁坐下，那人轉頭對他一笑示以友善，微微露出白牙。李若冰不由得一愣，這里的蠻荒百姓所食之物極為粗糙，青壯年的牙齒完整便不錯了。“難道竟是別的流官不成？”李若冰心中暗想，只因為舟山先生尚在講授，不便出聲相詢。

海風陣陣，黃舟山老而彌堅，聲調鏗鏘有力，教授的都是洛陽正音，草堂里靜靜無聲。李若冰暗暗感嘆：“禪宗六祖所，不假外物，我心即是凈土。誠如是也，舟山先生這身寵辱不驚的修為，身在蠻荒，心如凈土，這里也便成了世外桃源一般的所在。”

正感嘆間，不遠處的村落里響起了喧嘩聲，還有人高聲喊道：“快跑呀，海匪來啦！”

廣南路巡海水師雖時常巡行于北九乳螺洲，石塘一帶海域，遠航甚至可至至環州國，大州洋等遠海，但茫茫海上，商匪難分，有些海船上了岸就是盜匪，搶掠村子便揚帆遠遁。這里到處都是大小港口，船民，百姓屯墾生息的村落眾多，實在是難以兼顧，黃舟山所在這座漁村的位置便有些偏僻。正是那些海匪的喜歡順手洗掠的對象，雖然油水不大，但總能搶幾個女人，或者弄點糧食之類的補給。

李若冰臉色也是一變，最近駐守官軍的市鎮也在數十里外，正欲起身拉黃堅先暫避一時。那示警的喊聲剛落，便有十幾個皮膚曬得黝黑，面目兇狠的人手持短刀出現在草堂外面。

那海匪申明乃是安南人，交趾李朝夜郎自大，悍然攻陷了大宋欽州、廉州、邕州三城，屠滅大宋士民數萬人，便有這申明的先祖在內。宋國安南行營都部署統帥貪生怕死，畏懼南方瘴癘厲害，大勝交趾軍之后，擅作主張，接受了交趾李朝國王的一紙降書便輕易撤軍。從此后交趾國人便以為大宋軟弱好欺，就連海上討生活的交趾海盜，也會時不時在在宋境劫掠一把。