皇城司勾當官沈筠一聽“開封府拷問”之語，臉色微變。開封府府尹乃是蔡京的心腹黨羽，將舉子們下獄開封府詢問，三木之下，何求不得？本朝黨爭雖然厲害，但只局限在士大夫之間，即便是將黨爭推向極致的黨人碑上，有名姓者不過三百余人。可按蔡京所說，揭帖案一下牽扯進來兩千多舉子，堪稱空前，規模之大，假如再加以牽連攀扯，堪比漢時黨錮之禍。

他正待開口質疑，卻聽蔡京又道：“眼下最要緊之事，莫過于選將掛帥南征。河間諸軍統制官王彥，久歷軍旅，持重有謀略，在河間協調眾將力抗遼軍，頗得童大人的贊許，乃將才。以老臣之見，此人到是個合適人選。”

蔡京舉薦完后，便氣定神閑的站著，仿佛此舉完全出于公心，但偶爾眼神微動，卻似有似無地看向皇城司勾當官沈筠。短短數月間，王彥因河北之變而被迅提升為河間諸軍統制，節制近五萬禁軍，在河北與楊彥卿、劉延慶鼎足而三。部屬升官如此之高之快，已經使沈筠感到有些不妥，眼下蔡京又提出讓王彥出掌南征行營，便是給沈筠出了一個大難題。

“王子才統帥十五萬大軍，平定東南后，必不能甘居我下。不過，反對之語一出，天下沒有不透風的墻，雜家正中蔡老賊的奸計，好不容易爭取到的河間兵權，也必將與皇城司離心離德。”沈筠斟酌再三，始終沉吟未。剛才欲質疑將上千舉子交付開封府拷問的不妥，已經顧不上了。

蔡公相提名舉薦，其他重臣輕易也不愿做反對之語。樞密使王甫向來唯他馬是瞻。參知政事趙質夫面如止水，內里卻因為陛下欲窮究揭帖案而暗暗心驚肉跳。他擔心自己或者太子終被牽扯進去，嘴唇微微動了動，始終未一。李邦彥嘴角微微帶著冷笑，暗想，蔡公相可是將祖墳被掘的怒氣都到這伙儒生頭上了。這幫舉子前段時間得寸進尺，玩火自焚，咎由自取。這兩人都渾沒把南征選將之事放在心上，畢竟蔡公相力主的事情，于己無害就最好不要作梗。

趙佑撫著額頭思量再三后，同意了蔡京所提議，下旨任命王彥為江、淮、荊、浙等路宣撫使，東南行營都部署。命他從河間選精兵一萬，調西京行營禁軍七萬，京師宿衛禁軍五萬，湖北路駐泊禁軍一萬，并在河北及京師左近州縣征募自愿從征的弓箭手、良家子、蕃兵兩萬，組建南征行營，合計十五萬大軍，從出征。河間諸軍則交回河北排陣使劉延慶節制。同時，令東南諸州縣尚存的禁軍、廂軍向金陵集中，必守金陵，以免亂賊攻克這座江南舊都后聲勢更漲。

杭州城內，到處是明教教眾來來往往，這場數天內幾乎席卷江南的起事如此順利，明教的老兄弟都有些意氣風的感覺。不遠處蔡府和杭州造作局的大火已經快熄滅了，現在還冒著濃煙。雖然街面上的商鋪大都在攻城時候被趁亂搶掠的無賴給搶空了，偶爾路過的乞丐連門板也抱走了，但普通百姓的居所還沒受多少騷擾。早晨得到的消息，有好幾艘新到的大船泊在武林門外的碼頭，那是圣教任命的市舶司使蕭彥平和好幾家大行商已經談妥，圣教保證貨物的安全，很快，各地乃至海外的貨物就會重回杭州市面。

此刻，一群明教中的腦人物從制置使衙門走出。起事教眾以頭扎綢巾的顏色別等級，最底層的教眾頭扎紅巾，以上依次為橙黃藍紫白五色，而白色僅為教主方臘所用。上下尊卑一目了然。而這些人頭上所扎的大多是紫色綢巾，至少也是藍巾。

石生、鄭魔王，6乞兒等各地壇主堂主，剛剛聆聽了圣公教諭。這些人在教中執事已久，終于等到了出頭這一天，正熱熱鬧鬧地說，圣教這次席卷東南州府，眼看便是劃江而治之勢，甚至一統天下，也唯有方教主這般天生的神人才做得到。方教主近日便要舉行登基大典，建立國家制度，三省六部，道府州縣，一樣都不能少。

扎著紫色頭巾的鄧元覺卻臉現憂色。圣教得到了鹽幫、漕幫，以及一些東南富商的支持，趁著官府猝不及防，數日內席卷十數州縣，格外的順利。眼下朝廷已經回過神來，明教起事所未及的地方，江西、湖南、湖北、福建、廣南諸路的禁軍都在小心防范，許多州縣城白天也關閉城門了。此時江南路附近的禁軍一刻不停地朝著金陵匯集。可是教主方臘不知聽信了誰的讒，居然打算在杭州先登基大典以后，再派大軍攻打金陵。

圣教雖然已經接掌州府衙門，但戶籍不知，賦稅不知，糧草不知，衙中老兄弟唯持律嚴謹，晝夜七時，暝拜明尊，更有居心叵測之人唯每天鼓動教眾，勸說普通百姓獻家產入教。

起事之后，方教主極力約束教眾不得騷擾民間，還斬了幾個害群之馬以儆效尤。可是基層的教眾與官府仇怨太深，但凡抓住，動輒斷臠肢解，挖肺掏心，甚至熬以膏油，亂箭亂射，非如此不能泄心頭之恨。原本侍奉明尊的和州知州吳儲吳侔兄弟，也被差點被趁亂涌入的別壇教眾毆擊致死，左護法張懷素為此還和右護法方肥紅臉拍桌子，也是無用。不但嚇得東南一帶的官員和胥吏紛紛逃走，還嚇壞了許多縉紳富商，乃至普通百姓，加重對圣教的誤解。