承影營出征前夜，軍士家室在敦煌左近的，天色破曉前趕回軍營便可。此乃夏軍中慣例，稱為留種。兵戰(zhàn)兇危，征人興許一去不回，留的是血脈延續(xù)的希望。夏國國境極為廣大，威遠朝時四方多事，軍隊征戰(zhàn)頻繁，軍士的子嗣往往比蔭戶要稀少，威遠帝陳安特下敕令，凡是有家室的軍士，出戍三年后，朝廷必定要安排其和家人團聚，以延留子嗣。倘若戰(zhàn)死沙場者，由朝廷照顧孤兒寡婦，州縣軍營費用所不足者，由皇室內(nèi)庫銀錢補足。

留種這事，對別人來說可有可無，對趙德麾下軍士劉政來說，卻事關(guān)重大。不孝有三，無后為大，可他至今也沒有子嗣。劉政也曾懷疑過是否因為身有隱疾，夫婦兩個甚至都找郎中看過身子了，郎中拍胸脯保證都沒有問題。他妻子于氏美貌賢惠，雖然對后嗣格外重視，劉政也舍不得休妻，便四處找尋些生兒子的秘方。于氏好幾次含淚要劉政另娶，但夏國民風(fēng)好強，女子甘愿做妾的極少。

月明星稀，老榆樹上鴉雀無聲，劉政小心翼翼地將一碗藥湯端給妻子于氏。“喝了它，保管有用。”劉政滿懷著期冀地看著滿臉通紅的于氏。這四君子藥湯是黃芪、華粱草、肉蓯蓉、遠荷子四味主藥，再加另外一些珍稀藥引熬制的。在這之前，這家里連燉了好幾只沒閹過的公雞，把兩人都補得紅光滿面，氣血旺盛得很。于氏喝湯的時候，劉政又翻開新收羅到的一本小冊子，上面羅列了易于生兒子的姿勢。于氏放下了藥碗，低聲道：“夫君。”時至酷暑，婦人羅衫輕薄，臉上紅霞嬌艷欲滴，劉政心頭灼熱，當即將小書放到一旁。

這一夜雨密云稠，及至五更時分，聽外間公雞叫了，于氏咬著嘴唇低聲道：“官人，雞已經(jīng)打鳴了。”

劉政也未抬頭，俯身湊在于氏耳邊，低聲道：“離拂曉還早。再陪娘子一會兒。外面還是漆黑一片。”

于氏眼中滿是憂色，低聲道：“從家中趕到軍營，就已拂曉了。”

于氏的話讓劉政冷靜了下來。軍行不可誤，在夏國是婦孺皆知的一條鐵律。于氏感覺道劉政身體的變化，強忍著不舍之情，哽咽道：“妾身送夫君遠行吧。”扶著劉政坐起身來，自己簡單地披了件羅衫，仔細地為劉政穿戴軍袍鎧甲，梳洗鬢。夫婦二人間，彌漫著一股離別的悲傷。

趙行德宅里，行囊也收拾妥當。趙行德眼中帶著黯然之色，雙手平舉。李若雪素手從他脅下穿過，將厚牛革軟甲套上，又把一根根索帶認真栓緊，然后再幫他系上寬大的牛革鑲鐵的護腹腰帶。在趙行德身前時，李若雪尚且強忍不流露出悲傷，轉(zhuǎn)到他身后時，已忍不住眼圈微紅，壓抑著哽咽道：“這些麻煩的東西，到了外面，誰幫你穿？”趙行德將她的纖手握著，低聲道：“除了你，再沒別人。你信不信我手夠長，能自己穿上這鎧甲？”李若雪撲哧破涕為笑，在他肩后輕捶了一下，嗔道：“信你。”

這一趟出征，需要從家中攜帶的東西不多，兩個大行囊就可全部裝下。除平常所穿的軟甲穿在身上外，還有馬槊、鎖子甲和明光鎧等沉重器物，皆放置在營內(nèi)隨行的馬車上。整張羊皮縫制的行囊一左一右在馬鞍后面，弓囊掛在鞍韉左邊，馬刀和箭壺掛在鞍韉右邊。李若雪也去送行，趙行德便讓她坐在自己的鞍前，感受著佳人溫軟的嬌軀，輕叩馬腹，大宛馬便緩緩地朝著軍營行去。河西馬匹成群，民風(fēng)比關(guān)東更為彪悍，夫婦這般共乘一騎，也是尋常。

東方漸漸微明，行不多時，已近軍營。路上回營的軍士也多起來，大都帶著送行的家眷。熟悉的軍士們相互以目示意，并不像往常那樣高聲打招呼，仿佛聲音太大，就會驚擾了離別的愁緒。軍營門口已經(jīng)聚集了數(shù)十個婦孺，趙行德輕輕將李若雪放下馬來，自己也跳下馬，最后再和妻子抱了一抱。“元直。”李若雪緊緊地抱著趙行德。趙行德輕輕拍著她的后背，在她耳邊道：“等我回來。”“嗯。”李若雪抬起螓，俏臉已是梨花帶雨，“我等你回來。”

黎明的時候，就是別離的時候，眷屬們就在大營前面，目送承影第七營的逶迤的行軍隊列，向西而去，漸漸消失在看不到盡頭的馳道上。李若雪盡力往遠處看，也只見一片模糊的背影，她垂下了眼瞼，咬著嘴唇不讓自己哭出聲來。因為短暫的相聚而溫暖的心房，漸漸又冷卻下來。趙行德也頻頻回頭遙望李若雪單薄的身影，漸漸消失，心頭一痛，黯然銷魂者，唯別而已矣。

夏國軍隊的出征，常常出是無精打采的，越是離開營地遠了，精神才漸漸恢復(fù)。