清明過(guò)去，長(zhǎng)安城外商會(huì)自治的區(qū)域里，關(guān)東洛陽(yáng)移植而來(lái)的牡丹爭(zhēng)奇斗艷。趁著春光明媚，踏青、蹴鞠、蕩秋千、放風(fēng)箏的活動(dòng)一直持續(xù)到四月末，斗雞則一直從清明斗到夏至。
到處都是熱鬧蓬勃，偏偏新開(kāi)張的長(zhǎng)安賑濟(jì)署，卻一派蕭索景象。朝廷先期撥給了四十萬(wàn)貫賑濟(jì)錢(qián)，但賑濟(jì)署建起來(lái)后，卻現(xiàn)工徒都被商人管束在工坊之內(nèi)，契約上寫(xiě)著擅自外出是要扣工錢(qián)的。工徒不能出來(lái)，而即使是官吏也不能擅入工坊。長(zhǎng)安商會(huì)的人初時(shí)還常來(lái)陳情，想要挪用這批賑濟(jì)銀錢(qián)去安置自治區(qū)域內(nèi)的貧民，見(jiàn)袁興宗口風(fēng)很緊，也很快失了興趣，賑濟(jì)署的門(mén)庭很快冷落下來(lái)。
幾棵大榆樹(shù)上，停滿了黑壓壓的烏鴉，門(mén)前地上到處是鳥(niǎo)屎。這塊地原來(lái)是片亂葬墳地，那商人將地賤價(jià)買(mǎi)入后，修造大屋數(shù)十間。這里位置離工坊聚集的區(qū)域近，價(jià)錢(qián)還比尋常便宜不少，又找來(lái)好幾個(gè)人在抬價(jià)。受命購(gòu)置衙署房舍的關(guān)中吏傅知仁不虞有詐，便一口買(mǎi)了下來(lái)?，F(xiàn)在，僅僅一條路之隔，對(duì)面商鋪前大樹(shù)上一個(gè)烏鴉也沒(méi)有，長(zhǎng)安賑濟(jì)署這邊卻是密密麻麻的仿佛是烏鴉窩一樣。賑濟(jì)署的官吏現(xiàn)在被長(zhǎng)安的商人私下戲稱(chēng)為“烏鴉”，惡名和稅吏曹的“黑犬”并駕齊驅(qū)。
衙署簽押房里，賑濟(jì)署令袁興宗在上位坐著，下面兩個(gè)屬吏，傅知仁和陳與義正向他稟報(bào)今晨去東西市商會(huì)的結(jié)果。
傅知仁的臉現(xiàn)在比鳥(niǎo)屎還臭，沉聲道：“袁大人，東市商會(huì)還是那句，要賑濟(jì)工徒的話，只能將飯食送到工坊里去?！鄙虝?huì)對(duì)賑濟(jì)署的態(tài)度是不冷不熱，這般軟綿綿的抗拒，再加買(mǎi)房舍被坑的事情，著實(shí)讓這位當(dāng)初的西河巡吏窩火。他猶豫了片刻，又道，“周會(huì)說(shuō)，現(xiàn)在商會(huì)干預(yù)工坊的權(quán)限太小，假如再稍稍擴(kuò)充一下，說(shuō)不定就能更多為朝廷效力了?！?
袁興宗冷哼了一聲道：“他想得倒美?！币?jiàn)傅知仁似乎對(duì)周會(huì)的提議有些心動(dòng)，又道，“原先長(zhǎng)安商會(huì)權(quán)力極大，又被幾家的富商巨賈把持著，新來(lái)的商人在長(zhǎng)安做生意，都必須先請(qǐng)商會(huì)定價(jià)，而后才能買(mǎi)賣(mài)，否則根本做不下去。三十年前，呂丞相察知其弊，才推動(dòng)柱國(guó)府推行“自守市易律”，規(guī)定官府和商會(huì)皆不得強(qiáng)行干預(yù)商戶訂約交易。當(dāng)初推行此律時(shí)，商會(huì)便大加反對(duì)，百般阻撓，和現(xiàn)在工徒之事也差相仿佛。不過(guò)朝廷終于將此律推行了下去，此后各地去除了商會(huì)行把持市面，百業(yè)興盛蓬勃遠(yuǎn)勝?gòu)那??！彼D了一頓，“當(dāng)初推行此律時(shí)，我尚且是一小吏，深知這商會(huì)權(quán)勢(shì)過(guò)大的厲害。這關(guān)到籠中的猛虎，萬(wàn)萬(wàn)不可再放出來(lái)了。”
傅知仁也不再堅(jiān)持，只腹誹道：“似乎也是從那時(shí)起，關(guān)東的奸商大張旗鼓地過(guò)來(lái)的吧?！?
袁興宗又問(wèn)陳與義道：“西市商會(huì)是什么態(tài)度？”
陳與義面帶怒容道：“和東市也差不多。我看他們私下肯定串通了?！?
傅知仁也道：“這幫商戶打得好算盤(pán)，到工坊中去賑濟(jì)，等若朝廷替他們養(yǎng)工徒，天下哪有這等便宜事？”他計(jì)算過(guò)，勉強(qiáng)養(yǎng)一個(gè)工徒能干活，每天飯食也至少要花二十錢(qián)，一年就是六貫多。奸商可是連這點(diǎn)銀錢(qián)都想要千方百計(jì)省下來(lái)的。他最看不慣那惟利是圖的嘴臉，這些日子來(lái)和商會(huì)主事虛以逶迤，實(shí)在是憋得火大。
陳與義憤然道：“怎能如此姑息養(yǎng)奸？”他出身關(guān)東官宦之家，語(yǔ)中有對(duì)夏國(guó)朝廷已極為不滿。
袁興宗瞧了他一眼，緩緩道：“工商之利事關(guān)重大，朝廷投鼠忌器，不得不謹(jǐn)慎為之。”陳與義屈身下屬，雖未反駁，面上卻是不以為然之色，袁興宗又道，“我朝秉耕戰(zhàn)之道，建軍士之制。國(guó)中五百三十余萬(wàn)戶數(shù)，士人不足百萬(wàn)戶，三百二十余萬(wàn)戶為蔭戶，百十余萬(wàn)商戶?！彼谔觳咴褐忻咳浙@研國(guó)政，此刻談起來(lái)如數(shù)家珍，傅知仁和陳與義皆知曉這是難得的機(jī)會(huì)，都凝神細(xì)聽(tīng)。
袁興宗喝了一口茶，徐徐道：“這三百多萬(wàn)蔭戶一年向士人所奉的三成歲入，統(tǒng)計(jì)曹估算，總在五千余萬(wàn)貫，但只三分歸于營(yíng)隊(duì)，三分歸于諸軍，三分歸于朝廷，最后，朝廷每年在蔭戶身上只得到七八百萬(wàn)貫而已。而據(jù)本官所知，關(guān)東兩稅近六千萬(wàn)貫，大都?xì)w于汴梁的?！?
“朝廷所得居然如此之少么？”陳與義吃驚道。他信奉天下財(cái)貨恒定，既然夏國(guó)寬待軍士，那么朝廷所得必少，可是也沒(méi)想到竟然如此之少。這些稅賦數(shù)字夏國(guó)雖然沒(méi)有嚴(yán)格保密，但也不會(huì)宣之于眾，陳與義只能滿臉震驚和疑惑神色地看著袁興宗。
“正是，”袁興宗肯定道，“關(guān)東以富戶為國(guó)家守財(cái)，我朝以軍士為國(guó)守土，軍士得到原本是富戶地主的地租，這也是應(yīng)有之義。只是散之于百萬(wàn)士人，財(cái)貨沒(méi)有關(guān)東那么集中。”
陳與義點(diǎn)了點(diǎn)頭，問(wèn)道：“那朝廷給軍士和官吏的俸祿從何而出？”
袁興宗繼續(xù)道：“不足百萬(wàn)戶士人，向朝廷所納的三成歲入，在兩千四百余萬(wàn)貫。而百十萬(wàn)商戶，向朝廷繳納的三成歲入，在三千余萬(wàn)貫。兩者合計(jì)五千四百余萬(wàn)貫。而現(xiàn)今朝廷付給軍士官吏，鄉(xiāng)里教師的職祿開(kāi)支是兩千四百余萬(wàn)貫，為有爵位在身的士人頒的爵祿開(kāi)支是三千余萬(wàn)貫，收支恰好相抵。除此之外，還剩下那七八百萬(wàn)貫的蔭戶歲入，十中抽一的進(jìn)出關(guān)稅，采礦權(quán)和學(xué)徒錢(qián)的朝廷分潤(rùn)等歲入，來(lái)維持各級(jí)朝廷的運(yùn)轉(zhuǎn)，以及修橋鋪路，獎(jiǎng)勵(lì)學(xué)業(yè)，興利除弊等等。”
陳與義沉默片刻，他從前只道關(guān)東才有冗兵冗官之費(fèi)，卻沒(méi)想到軍士之制，以及為百萬(wàn)士人頒爵祿為夏國(guó)朝廷造成的財(cái)政負(fù)擔(dān)，也不下于關(guān)東。商會(huì)所繳納的賦稅已經(jīng)是夏國(guó)朝廷不可缺少的收入，也難怪兩府會(huì)如此投鼠忌器。
傅知仁問(wèn)道：“難道對(duì)商會(huì)只能聽(tīng)之任之，朝廷不能夠再多加干預(yù)嗎？”他拿起桌子旁邊袁興宗所寫(xiě)的“賑濟(jì)工徒律”草稿道，“依我看，袁大人的主張比那些奸商要好上百倍?！?