談到此時，眾人都有些意興闌珊。不久，趙行德正待告辭，忽然，書院外傳來陣陣嘈雜之聲，朱森臉色微沉，還未喚人查問，便有一名弟子面帶著驚喜之色，進來秉道：“諸位先生，將樂縣得到邸報，官軍已攻下云州，山后九州復歸我大宋版圖。”這時，外面的喊聲更大，“大宋萬歲”“天佑我朝”之聲一陣又一陣的響起。

這幽云十六州素來是宋人心結，黃堅、朱森、趙行德等人雖然有所疑慮，但乍聞收復了云州的消息，眾人心中仍有欣慰之意。黃堅沉吟道：“河東行營健銳素稱堅韌，如今攻克了云州，有堅城可憑借，以逸待勞，當不懼遼人吧。”朱森則微笑道：“走，出去看看。”趙行德與李若雪也站起身來，四人走出精舍，但見無論是書院就學的弟子，還是原來聽講的士人，都面帶著激動之色，滿院子的人手提燈籠奔走相告。外面的歡呼聲一浪高過一浪，夾雜著“砰”“砰砰”的爆竹之聲。

夜氣寒冷，露重沾衣，楊秀靜立在院中。筵講時明道德之辯這位先生，他當時便猜測是趙元直。朱山長待他格外尊重，卻并未告知門人客人的身份，楊秀更坐實了心中所疑。因為趙行德尚是欽犯身份，他也未告知旁人，只悄悄在這精舍外面相候，只等朱山長與黃老夫子離開后，便登門求告，但愿能拜入元直先生的門下。精舍的窗戶透出燈光，隱約人影移動。楊秀深深吸了口氣，正心誠意，專心等候，并不理會旁邊的嘈雜吵嚷之聲。這時，忽然有人在身后猛拍他的肩膀，卻是友人余貫之，他手提著一桿燈籠，欣喜若狂道：“文仲，官軍已收復云州了！”楊秀這才明白為何書院中人為何如此激動雀躍，一股熱血涌上頭頂，他還未說話，余貫之便扯著他的胳膊，大聲道：“一同去燃爆竹慶賀！”

這書院周圍便植修竹，興奮的書生們就地取材，將枯枝敗葉點起火堆，然后把竹節投入，便“砰砰”炸響。寂寞的深山中，此刻熱鬧得跟過年一樣。燈籠的火光映出人們臉上的狂喜之色，沒過多久，甚至有人放起了煙火，夜空里綻放的朵朵煙花，絢麗無比，映得星辰無光。

“人心如此，難怪朝中力主北伐，”黃堅嘆道：“經此一役，使相權位當鞏固許多。”

趙行德心中感到些許苦澀，他如今已出仕夏國，宋國人慶祝收復云州，正是夏國退讓的結果，護國府的目的，是不信遼國能心甘情愿讓出西京道，故而甘愿退讓一步，留下余地而促使遼宋兩虎相爭。感覺手心溫軟輕輕捏了一下，趙行德朝身邊看去，李若雪正關切地望著他，他微微一笑，心中感到一陣暖意。他轉身對朱森拱手道：“朱兄，我還有些同伴在山外相候，就此告辭了。”

朱森一愣道：“元直遠道而來，不多留幾日嗎？”語氣中帶著不舍之意。黃堅亦看了過來，挽留道：“元直不妨再盤亙幾日。”趙行德微笑道：“聞所聞而來，見所見而去。別無憾矣。”他是欽犯之身，又出仕夏國。此事一旦揭出，朱森雖然是皇親國戚，恐怕也要受些牽連。

四人唏噓作別后，趙行德便和李若雪告辭而去。天上星光暗淡，竹林書院在深山之中，一路上轎夫打著燈籠，只照得見身前這一片地方，道路兩旁山林草叢黑黝黝的，而是出一陣異響，仿佛被驚動的鳥獸，抑或是風吹動樹枝的聲音。楊秀顧不得山道險惡，遠遠地跟在轎子后面。若是攔路請求拜師，未免太過唐突，因此楊秀打算跟到客棧，打聽清楚元直先生下榻之所，自己則在房門外守候到天明時分，先生起身后才登門拜訪，方顯得鄭重其事。趙行德騎馬，四個轎夫抬著轎子的腳力甚快，楊秀累得氣喘吁吁，山道濕滑，好幾次跌倒，他隨即爬起來，仍跟著燈籠那一點點微光前行。

在龍棲山下有一處大客棧，乃是尋常進山拜訪的客官下榻的地方。楊秀見趙行德徑直朝那客棧去了，心下一陣狂喜，正欲舉步跟上，忽然腦后遭了一下重擊，眼前一黑，頓時便昏死過去。他悠悠醒轉過來時，但覺燈光昏黃，已在一處室內，趙行德正坐面前，似乎在打量著他。