婺州乃吳越國(guó)舊疆，據(jù)漢書地理志記載，吳越人輕死易，而好用劍。
百余年前宋軍南征，唐國(guó)拼命抵抗，金陵更被圍城一年有余，故而遭受屠戮甚重，江南兩路生靈涂炭，這些地方至今尚未恢復(fù)昔日繁華，至今民間猶有宋將曹翰死后變豬的詛咒。而吳越王錢氏不戰(zhàn)而歸順，保全了兩浙路的元?dú)猓q以兩浙東路杭州、婺州、越州、溫州等州府為繁盛。然而，富商巨賈有金山銀海，貧者卻無立錐之地。
這里雖然是東南半壁最富庶的州府之一，但是地狹人稠，百姓光靠著耕種無法維持生計(jì)，故而家家種桑麻，戶戶有織機(jī)，百姓好利，不以為恥。州府縣邑密布商肆工坊，燒陶瓷、紡絲綿、印書造紙、銅鐵鉛錫各業(yè)達(dá)，規(guī)模大的工坊有傭工數(shù)千，三五人，十余人的小作坊更不計(jì)其數(shù)。若是生意不好的時(shí)候，工坊舍不得燈油，天黑以后傭工們便可下班，而生意忙的時(shí)候，整夜整夜的趕工也是常有之事。太陽尚未升起，數(shù)以百計(jì)眼皮浮腫的傭工便打著哈且到工坊上班。此地雖然向稱民風(fēng)彪悍，然而，再剛勇的脾性，也經(jīng)不住在工坊里日積月累的消磨。對(duì)傭工們來說，生活就是一片讓人窒息的泥潭。簡(jiǎn)單重復(fù)的干活兒，一天兩飯，養(yǎng)家糊口，過一天算一天，除了被匠師賞識(shí)，學(xué)會(huì)一門傍身的手藝，或是東家有喜紅包加工錢，再?zèng)]有別的奢望了。
眾人剛剛踏入織坊便是一愣，若是往常，雪白的蠶紗大堆大堆地碼放在織機(jī)旁，麻布罩子也已經(jīng)拉開，可現(xiàn)在，織機(jī)旁空空如也，反而東家陳益一大早便等在織坊中，十幾個(gè)匠師和工頭都站在他身后，還有幾位不認(rèn)識(shí)的官人，個(gè)個(gè)都面色嚴(yán)峻。一股不詳?shù)仡A(yù)感在眾傭工心頭升起。北方兵荒馬亂，謠傳契丹狗不久便要南侵，婺州也風(fēng)聲鶴唳，好些工坊店鋪都關(guān)張歇業(yè)，東主帶著家眷和金銀細(xì)軟南下逃難，而傭工則苦無生計(jì)，難易度日。織坊里聚集的傭工越來越多，眾人都面面相覷地聚在一起，東主面前也不敢亂說話，氣氛忐忑而緊張，各自私心猜測(cè)。
東主陳益富甲一方，喜談兵事，他科舉屢試不中，自覺仕進(jìn)無望，與文社中人一起任情豪放之余，又捐了個(gè)從八品團(tuán)練副使的虛銜。見傭工來得差不多了，陳益咳嗽一聲，沉聲道：“古今國(guó)勢(shì)艱難，各位都知曉的，北虜擒下了官家，景王和蔡京奸黨又篡位自立。我聽說茍知州依附奸黨，欲裹挾我婺州數(shù)十萬生民附逆，是可忍孰不可忍！”
他說得慷慨激昂，底下的傭工雖然聽得恭恭敬敬，卻并沒有人敢亂說話的，最后聽東主說道：“若是婺州完了，咱們織坊也開不下去，今日便停工一天，大伙兒去州衙陳情，這一天算三倍的工錢，若是不去的人，這邊請(qǐng)走！”此剛落，底下的傭工頓時(shí)竊竊私語起來，一天三倍的工錢啊，足以買兩尾鮮魚，提一角私酒，剛剛過完年，一家?guī)卓诙寄艽虼蜓兰馈?
也初來的傭工擔(dān)小，猶猶豫豫，旁邊的人攛掇道：“陳情也不是一回二回了，又不是謀反，哪兒能出什么大事，東家還是團(tuán)練副使官人呢。”這時(shí)，旁邊工頭則抱過來數(shù)十根硬木短棒，給那些平常倚重聽話的傭工。另一邊掌柜則先把中午的饅頭了，招呼眾傭工等會(huì)兒定要聚作一團(tuán)，莫要散入其他工坊的人群里去，免得弱了東家的氣勢(shì)。
陳益的好友黃公邁道：“進(jìn)之兄急公好義，真乃我婺州士林之翹楚。”吳子修笑道，“就是和陳漳州相比，也不遑多讓啊。”陳漳州便是陳東，他拿來和陳益相比，自是恭維于他。
“哪里，哪里，”陳益搖頭謙遜道，“不過說起來，我婺州陳陳氏一脈祖先乃是南陳后主，說不定和陳少陽也有些淵源。”他也不知漳州陳氏祖先出自何處，但不久前，九江郡義門陳已經(jīng)認(rèn)了婺州陳氏這門旁支，讓陳益分外覺得驕傲。
黃公邁點(diǎn)頭道：“進(jìn)之兄勿要過謙，今日把姓茍的福建子驅(qū)走，來日更需你主持局面。”幾人一起哈哈笑了起來。陳家織坊里的傭工都已領(lǐng)到了饅頭，近千人在工頭的帶領(lǐng)下朝州府衙門走去。沿途不斷有其他家工坊的傭工，書院的書生，乃至普通的百姓都匯入進(jìn)來，很快便有數(shù)千乃至數(shù)萬之中，等到天剛剛蒙蒙亮?xí)r，知州衙門外面已經(jīng)是人潮人涌的局面了。
這股亂潮來得猝不及防，幾乎遍及天下諸路州縣，各種各樣的人物粉墨登場(chǎng)，有心無心的人物都卷入了進(jìn)去。各種勢(shì)力惡斗之激烈，甚至大大出了始作俑者的估計(jì)。在汴梁失陷，朝廷威信大失的情形下，各地有士紳百姓驅(qū)逐州官縣令的，也有州官縣令調(diào)集禁軍廂軍將鬧事的士子百姓下獄治罪的。遼軍南下在即，大宋東南數(shù)路卻仍陷在一片混亂無比之中，無論是自以為勝算在握的蔡京一黨，還是挑起亂局的理社，都難以收拾這局面。
福建路龍棲山下，陰雨綿綿，一輛馬車停在道旁，即將遠(yuǎn)行的人卻沒有立刻登車，朱森和黃堅(jiān)還在道別。幾位披著蓑衣的士子在蒙蒙細(xì)雨中等候。
“舟山先生雖然憂心國(guó)事，但年事已高，旅途上萬萬不可太勞頓了。”
朱森低聲道。他的容色有些滄桑。武昌軍節(jié)度使朱伯納戰(zhàn)死，朱皇后和官家皆為北虜所窘，這些消息像接二連三地捶在朱森的胸口。卻沒有把他擊垮，反而讓他儒雅之中，多了幾分沉鶩之氣。竹林書院的弟子，想要有一番作為的，朱森都溫勉勵(lì)，還寫信舉薦他們到昔日有舊的文武官員帳中。這次陳東和岳飛在鄂州倡義旗，尊天子不奉亂命，引起東南局勢(shì)板蕩，黃舟山因此要去鄂州與會(huì)，朱森也選了好幾名文武兼?zhèn)涞拈T生跟隨前往。朱森自己也也大力聯(lián)絡(luò)左近州縣的官員縉紳，一邊為金陵杭州輸送糧餉，一邊準(zhǔn)備抵御契丹人的入寇。
“沿途州縣或降或逃，遼軍已過滁州，兵鋒直指金陵，”黃堅(jiān)湛然的眼中閃過一絲憂色，“如今東南士民自亂陣腳，若給遼人趁虛而入，老夫便是千古罪人了。老夫倡公議選舉之說，使時(shí)局如此，便做不得閑云野鶴，但愿來得及助陳少陽收拾局面。”話雖如此，饒是黃堅(jiān)為一代儒宗，心中也全無把握。這是前無古人的事，是非成敗都難說得很。