決定前往鄂州后，周和、王沖翼等便立刻出，護(hù)送趙環(huán)兼程南下。景王趙杞不久前還是皇城司監(jiān)視的目標(biāo)，平心而論，皇城司諸將認(rèn)為趙柯才是名正順的正統(tǒng)，又不愿因此而臣服北虜，陳東尊天子不奉亂命的主張，正和了諸將之意。而趙行德和皇城司也有淵源，當(dāng)年王彥和沈筠都曾在暗地里給趙行德一些幫助。

馬援望著這行人馬的背影，羨慕道：“快馬兼程，很快就到了吧。”這幾名太學(xué)生決定前鄂州投奔趙行德。馬援心下計(jì)較，若能騎馬前去，可能更受重視一些。不一會(huì)兒功夫，唐子山義兵就招攬了十多名丁壯，梁繡也感覺十分滿意。這時(shí)南北隔閡甚大，這些流民的口音和唐州人相若，梁繡以為他們比南人要容易管束。投軍的流民多是沒有家室，北人思鄉(xiāng)，打起仗來也會(huì)更用命一些。

天色還不晚，樹林中休息的百姓6續(xù)動(dòng)身。此地離襄陽也只有一百多里路了，若腳程快的話，明天就能趕到襄陽。東南王師重兵駐扎襄陽，到了那邊便算暫且安穩(wěn)了。到了那邊佃幾畝田，做點(diǎn)工先維持生活，這就是大多數(shù)人僅有的打算了。人離鄉(xiāng)賤，這些百姓在鄉(xiāng)多為中產(chǎn)之家，這一番離鄉(xiāng)背井，長途跋涉地逃難，并沒有別的奢望，只求過個(gè)安穩(wěn)日子，不要過北虜治下那般朝不保夕，豬狗不如的生活。

襄陽與樊城南北夾漢水筑城，在方臘亂起之前，宋國的百姓多是從三國話本知道這個(gè)地方，孫堅(jiān)在此被黃祖部將所殺，關(guān)羽水淹七軍后又兵敗，都令人扼腕嘆息。從方臘亂起之后，襄陽成了東南行營帥府所在，劉延慶率領(lǐng)七八萬人馬北上勤王，走了將近一個(gè)月的路，一聽說汴梁陷落，官家被擄的消息，七天便退回了襄陽，行軍前后緩急迥異，頗為時(shí)人所詬病。盡管如此，北虜大軍壓境之下，這支大軍已成了東南半壁的希望，也有不少人贊他老成持重，為朝廷保持了一支精兵。有些不明事理之人，甚至把大名和襄陽相比，不但指斥趙質(zhì)夫、秦檜等清流誤國，還污蔑王彥不能像劉延慶保全師旅，是河北兵敗得罪人。

劉延慶站在襄陽城頭，望著北方，逃難的百姓絡(luò)繹不絕。自問若是自己置身大名，下場也決不可能比王彥更好。所以，河北兵敗，王彥殉國的消息傳來，劉延慶不僅沒有慶幸，反而有兔死狐悲之意。為防遼軍細(xì)作，現(xiàn)在襄陽和樊城都不能接納流民。百姓到了樊城后，副將付東明、王廩揀選愿意投軍的丁壯，充實(shí)到各軍里面，兩個(gè)月來得了精兵三萬人。再加上東南行營原有人馬，襄樊兩城已聚集了十萬大軍。

“大帥，這鐵打的襄陽，就算是遼狗百萬大軍來攻，也得崩掉兩顆牙吧。”

幕僚黃湛手握折扇堆笑道。但劉延慶面沉思水，眉頭反而皺了起來。黃湛暗道不妙，小心地住口不。劉延慶望著樊城那邊，漢水渡船就沒有停過，流民在樊城稍作停留后，便渡河南下，這些日子來，渡船越來越不夠用，以至于漢水的北岸已經(jīng)堆積了大批百姓。

“這些可憐人。”劉延慶搖了搖頭。他生在將門世家，雖不比書香門第，也是錦衣玉食，他望著那些擁擠在岸邊的百姓，眼中流露出一絲憐憫。東南與河北移鎮(zhèn)換帥，劉家在河北的近親姻親，不少早已遷到了東南，只是劉家在河北根深蒂固，還有許多遠(yuǎn)親陷在遼賊占據(jù)之地，不過劉延慶也顧不過來了。

“大帥，鄂州的軍糧解到了。”部將丁幾道秉道。

劉延慶“嗯”了一聲，示意自己知道了。

黃湛趁機(jī)笑道：“大帥虎威凜凜，這陳少陽還算識相。”

劉延慶點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上閃過一絲得色。