“我社的勢力，還嫌單薄了些，不和京東兩路合作的話，恐怕......”

陳東憂心忡忡。過去，他有一種舍我其誰的錯覺，可在“尊天子不奉亂命”的旗號下，各種勢力相繼浮出。特別各州縣學推舉官吏之時，理社中人顯得力不從心。對蔡京、趙質夫等當朝執政，士人的清議似乎還有些影響。可對州縣豪強來說，士人議論就顯得隔靴搔癢了，或者說，這些州縣的豪強本身就是士紳的主流，以各種姻親和故交相連接。現在理社看似聲勢極大，實則虛弱不堪。清流士紳想要主導州縣學的推舉，反而比侯煥寅以官場勢力控制京東兩路要難得多。就是那些理社中人占著上風的地方，優勢也不夠鞏固。

“辦法也不是沒有，”趙行德沉吟道，“現在大約三十多個州縣學，都是我社中的同道。如果我社再能拿下十個縣學左右，就有四十多個，這樣一來，只要再有幾個其他的縣學支持推舉少陽假丞相事就可以了。爭取那些局域于一州一縣之地的人，代價比爭取勢力強大的侯煥寅要容易得多。”

“可是，要再拿下十個縣學，談何容易啊。”陳東道，“我社同仁原本占據優勢的一些縣學，也因為某些人收買捐生，讓縣令和縣學祭酒的大位旁落。”他有些后悔為籌集軍餉而認可了縣學開捐生的惡例。有些州縣的豪強，不惜破費，將一些不學無術之人送入縣學，不但把縣學搞得烏煙瘴氣，甚至還排擠原本在縣學中占著主流的清流士人。

趙行德猶豫片刻，輕聲道：“別人可以捐生，我們也可以捐嘛。”

“這，”陳東吃驚地望著他，“......有辱斯文吧。”

在清流中人眼中，捐生和捐官一樣，都為人不齒的。像陳東這樣的太學監生，更是嗤之以鼻。他甚至打算將來錢財寬裕了后，將捐生和捐官的路子堵了才好，正本清源。

“這是形勢所迫，不得不為了。”趙行德低聲道，“和把大義名分拱手讓人相比，捐生又算什么？”他算計道，“人皆有從眾之心，假如推舉丞相的時候，四十多個州縣全力支持你的話，別的州縣說不定也就跟風推舉了。侯煥寅乃老于世故的人，這個形勢下，他必不會和你當場破局，只需稍稍給與好處，京東兩路州縣的支持就可得到。和你用丞相名位和侯煥寅作交換相比，這個代價小太多了。說不定到推舉揭曉的時候，你能得到十之八九的州縣支持，這假丞相就是眾望所歸，名正順之后，將來推行各種事項便順利得多了。”

陳東聽他從容說來，仍然猶豫道：“可若是以捐生來爭奪縣學，此例一開，州縣的豪強也捐生相抗，道高一尺，魔高一丈，這不成了比拼誰財雄勢大了嗎？”他皺著眉頭道，“一個捐生每年要捐銀錢五百貫，一個個州縣都爭奪下來，我們傾盡家產也撐不住啊。”

趙行德搖頭道：“州縣學已經推舉了地方官，再推舉了丞相后，在往后的三年里，縣學不過是清議監督之地。現在勢力橫跨東南的，只有理社一家而已。志在天下和志在一隅，利益大小不同，一州一縣的豪強，犯不著傾家蕩產和理社相爭。”他微微一笑，對陳東道，“再說，捐生的款項，都用在了糧餉賑濟等公事上。捐生越多，錢糧也越多。以少陽你的為人，為了國事，若是錢糧不夠，你就是傾家蕩產也要自己掏出來彌補。現在不過是由左手往外掏，變成右手往外掏，對天下大事總歸是有益的。捐生越多，鄂州府庫就越充實。而州縣的豪紳多一個捐生，卻是要實實在在多繳一筆錢糧。這筆賬，怎么算都是你合算的啊。”

陳東聽得啞然，半晌后方才嘆道：“該當如此！.....想不到，想不到！”不可思議地望著趙行德，順著他的思路往下說道，“各州縣都有些社中的清貧士子，因為不能交好地方官，或是家貧寒素等事，不能上縣學就讀，我們就為這些人捐生吧。”他頓了一頓，臉色有些紅潤，補充道，“除了自己解囊外，還可以在社中募集銀錢，資助囊中羞澀的同道中人入縣學就讀！”

趙行德又道：“先弄清楚各州縣情勢，扭轉理社勢力與地方豪強相差不大的縣學。”他能自我安慰道，等大局穩定過后，天下稍安，縣學選舉的制度也應當完善了，各種勢力也用不著以捐生來爭奪丞相。他心中五味雜陳，不安中帶著些內疚，有些畫蛇添足地道：“這捐生的辦法，是事急從權。少陽還要實心做事，將來終歸還是要得人心者得天下。我知少陽以一身擔天下，也不是貪戀假丞相的權位。”

陳東點了點頭，感慨道：“生我者父母，知我者元直也。”

鎮國軍大營離鄂州知州府不遠，因此，陳東和趙行德并沒有騎馬坐轎，二人邊走邊談，忽然，前面匆匆走過來一人，他東張西望，忽然見著陳東，臉色一喜，忙大步上前道：“陳大人，可算找著你了。”他又對趙行德躬身施禮道：“趙軍師。”