高利貸的事情解決后，陳太太與陳二順的身子也漸漸痊愈大安了。

接下來鋪子的事要如何，還得這母子二人拿主意。陳二順把鋪子抵押給了銀行，到年底還不上利息，銀行就要來收鋪子了。褚韶華只管在家帶孩子，不參與這些事，也不關心這些事。一切都是陳二順和陳太太商量的，家里生意元氣大傷，北京的開銷再難支撐。陳太太把最后的私房拿出來，也只夠陳二順先還了銀行的錢，把兩個鋪子贖回來的。陳太太決定先帶著媳婦、孩子回鄉過活，這樣陳二順住在柜上，就能省了租房子的花銷。

既是母子二人已商量妥當，褚韶華也沒說什么。哪怕陳太太拿錢將鋪子贖回來，褚韶華也不看好志大心空的陳二順，北京的生意，是斷難保住的。哪怕現在女人們依舊是在北京住著，到時生意一垮，照樣要回鄉的。

只是，回鄉能做什么呢？

在北京里尋個營生反是容易，回鄉除了種地，又能做什么呢？

褚韶華不想回去鄉下，卻也想不出留下的理由。她丈夫已逝，膝下就一個閨女，若母女二人在北京，太艱難了。褚韶華知道一個無依無靠的寡婦帶著年幼孩子的生活有多難，哪怕能靠著魏家，這也不是長久之計。

褚韶華思量許久，最終還是打算跟著婆婆回鄉下去。一則養育閨女，二則也是給丈夫守寡。

褚韶華挑了幾件以前沒大上身的衣裳送給了魏金，魏金也喜歡個鮮亮，就是自魏太太遭綁票后，魏太太都不敢太過打扮，魏金也是個膽小的性子，穿戴一直不大像樣。褚韶華道，“小金也大了，細條條的身段兒，我這衣裳，也就她能穿了。以后我也穿不著這鮮亮衣裳了，這一回鄉，也不知何時再能見。小金不嫌棄就拿著吧，以往拌嘴時恨不能再不見面，如今我這要走了，就是再想拌個嘴也不能了。”

說的魏金都哭了。

魏太太抹著眼淚勸褚韶華，“別這樣說，待過個一二年，二順把生意再做起來，咱們依舊是在一處的。”

褚韶華過來魏家一趟，與魏家母女說說話，又瞧了回一直喊她“丈母娘”的小胖子魏年，就回家收拾東西去了。

魏東家傍晚也過來一趟，打聽了一回租的哪個租車行的大車，其實倒不用租大車，王大力他們每月都會過來送糧。先時陳大順發喪出殯，王大力沒少幫忙，王二力知道后也有過來北京。如今陳家要回鄉，褚韶華說到時王大力他們過來送糧，搭他們的大車回鄉就可，也能省下車錢。陳太太也應了。

王大力再可靠不過，魏東家看一回陳家收拾的東西，回家也讓妻子準備一份儀程。魏東家道，“陳嬸子細儉的很，這天寒地凍的，大人沒事，孩子可得精細著些，你買些稻香村的好點心給親家母帶著，到時再煮幾十個雞蛋送去，路上吃食必要精心才好。”

魏太太一向很心疼錢的人，這回竟是啥話都沒說，皆應了。

待王大力的送糧隊過來，王二力也跟著一起來的。褚韶華還把王二力介紹給了魏東家，褚韶華道，“親家也認識我二力哥，以后我回鄉了，你們多來往，莫生疏了去才好。”

褚韶華這片心，也沒誰了。

王二力見褚韶華現在還記掛著他那點躉布頭的小生意，心下很不好受，對她道，“華妹只管放心，再遠不了的。倒是你，上月我不是叫你保重身子，如何瘦了這許多。”

褚韶華打起精神，“沒事，我好多了。”

自打陳大順去后，王二力每月都要跟著他哥的運糧隊過來，就是不放心褚韶華。見她一家子女人都要回鄉，王二力倒是覺著這主意不錯，“回鄉也好，咱一家子正好團聚。”里里外外的幫著收拾東西，王大力運糧的車，原是沒車棚的。王二力硬是到舊貨市場淘騰了幾幅舊車棚架子給安上了，他是做布頭生意的，閑布頭多的是，何況陳家也不缺這些，把車棚架嚴嚴實實的罩上，這樣女人能坐在車棚內，總能擋些風雪。

待行禮收拾畢，褚韶華又辭過平時交好的幾個朋友，周太太很是憐惜她，也準備了禮物相送。潘太太則私下問褚韶華，要不要把錢取回去。褚韶華道，“現在還用不到。”那錢，還是陳太太給她的警醒，褚韶華忘不了小夫人當日被白老太太抄家的事。她不是誰的外室，可陳太太不一定跟得上白老太太，這也是這幾年她與大順哥所有的積蓄了。褚韶華是想著以后給閨女讀書用的，一時也用不到，何況現下陳家正缺錢的時候，陳太太陳二順又是這樣的人品，褚韶華如何敢拿出來。

陳家走的時候，魏家送了一包袱點心一包袱雞蛋，給陳家人路上吃用。倒是潘先生打發人送了褚韶華一本韋理哲的《地球說略》，褚韶華謝過朋友們的情分，辭過朋友，帶著閨女與婆婆妯娌一起踏上了返鄉的路程。

路上并無他事可陳。

陳家家境大不比從前，一應吃住自然不能再有以前的講究，褚韶華不是沒過過苦日子的人，并沒有說什么。她只是一心照料閨女，陳太太對媳婦再刻薄，對這個唯一的孫女還是舍得的，平時陳太太吃雞蛋時，也只有萱兒能分到半個。陳太太吃點心時，也能想到這個孫女。

王大力王二力都很關照褚韶華，總會私下弄些好吃的給褚韶華。褚韶華推辭幾次，王大力勸她，“你得先養好自己個兒，以后才能長久的看顧萱兒。瞧你這都瘦成什么樣了，你家太太，不是個寬厚的，自己再不心疼自己些，以后誰心疼孩子呢？”

人只要有一口氣在，日子總要過下去的。褚韶華未嘗不知這個道理，只是丈夫驟然離逝，帶給她的打擊太過巨大，她至今沒能從那種傷痛中走出來。不過，若一味耽于哀痛，便也不是褚韶華了。褚韶華都是強迫自己吃，哪怕沒胃口，每餐飯都會盡量多吃。表兄們的好意，她沒再拒絕，這樣一路養著，到家時起碼精神漸漸好了起來。

其實，婆家還是那個婆家。青磚大瓦房的模樣，并沒有什么變化，褚韶華卻總有種物是人非的滄桑。仿佛是歷經許久歲月方回家的人，家還是那個家，心境卻不是從前的心境了。王大力因要去縣里東家那里結算運糧的銀錢，就是王二力帶著車隊把人送到家，看著褚韶華安頓下來，便帶著幾個趕車的告辭了。褚韶華千萬留飯，王二力道，“你們這也剛回來，過幾天我再過來一樣的。先好生歇一歇吧，別太累著自己。一連走這好幾天的路，難得孩子也沒叫過苦。”

褚韶華摸摸閨女的小辮子，笑道，“這孩子一向乖巧。”

小小的陳萱抬頭，小臉兒在媽媽的掌中蹭啊蹭，叫著，“媽媽，媽媽。”又叫王二力，“二舅二舅。”

王二力很是喜歡這孩子，俯下身抱了抱這外表外甥女，就告辭回家了。他不忍再讓褚韶華操勞的招待他們這一干人，可也不能白讓人跟著跑這一趟，王二力準備把人帶自己家去招待酒菜，也不算失禮。

王二力走前去辭陳太太，陳太太身上不舒坦，讓宋蘋跟著送了送，與王二力道，“親家表哥有空只管過來。”

王二力笑應，說，“老太太保重身體。”就駕著大車離回家去了。

褚韶華抱著閨女一直送到門外。

在鄉下的日子乏列可陳，倒是三大伯駕車，三大娘一起過來了一回。

褚韶華端來熱滾滾的茶，三大娘忙拉著褚韶華的手坐下，道，“先前我還想打聽著你們什么時候回來，沒想到你們前些天就回了。我在家一刻都坐不住，連忙叫你三伯套了車，一塊過來瞧瞧你。”三大娘說著，把帶來的一籃子雞蛋遞了過去，陳太太頭上箍著黑布做的抹額，坐在炕頭兒，下身搭了條被子，臉色不大好卻也不大壞，直說，“親家大娘太客氣了。”

“給孩子吃吧，萱姐兒我去年還見過，這么個乖巧丫頭。”三大娘夸一回萱姐兒，沒提陳大順過身之事，而是問起陳家眼下的安置來。三大娘一向熱誠，同陳太太道，“親家，咱們可不是外人，你家要是缺什么少什么的，只管同我說。我家里別的沒有，出力氣的活兒還是不愁的。”

陳太太道，“家里什么都有，什么都不缺。以后親家大娘只管過來走動，可別帶這些個東西過來了，家里都有哪。”

三大娘道，“這是我的心。”

陳太太深覺三大娘厚道。

三大娘走后，褚太太過來瞧了一回閨女，很是哭了一通閨女命苦。褚韶華眼中倒沒什么淚了，想到去歲年下娘家一家子過來說話的熱鬧，如今丈夫不在，也唯有她娘肯過來哭上一哭。是啊，丈夫去了，不要說陳家家業大不如前，便是如從前一般，她膝下不過一個閨女，又能幫襯到娘家什么呢？

褚韶華留她娘吃午飯，如今陳太太愈發節儉，家里只半口袋白面，還被陳太太鎖在自己屋的柜子里。看陳太太沒有拿出來的意思，褚韶華中午就蒸的窩頭，褚母吃過飯，又哭了一回，因褚家村路遠，冬日晝短夜長，褚韶華也沒多留母親，褚母便回家去了。

另則有邵東家邵太太坐車過來一趟，陳老爺去年回鄉安葬，邵家夫婦也過來的。聽聞了陳大順的事，兩夫妻又過來了。陳太太連忙自柜子里拿出茶點招待，邵太太安慰了陳太太不少的話。褚韶華宋蘋在廚下安排午飯，雖有陳太太拿出的白面，家里也委實沒什么菜，陳太太拿出六個雞蛋讓褚韶華炒了，然后就是切了一碟子咸菜絲，一碗黑醬，幾顆洗的干干凈凈的大蔥。

陳太太很是歉意，“家里也沒什么菜，委屈邵大哥邵大嫂了。”

邵東家道，“這是哪里話，我們在家也就是如此。有白饅頭有雞蛋，哪里能說委屈。”

邵太太亦是這般說。

飯后邵太太到褚韶華屋里，與褚韶華說了不少開解的話。褚韶華知道自家家冷，怕是不及邵家暖和，她將邵太太邵東家都讓到炕上靠著被子坐，道，“如今我也只想好好養著我們萱兒，也算不辜負大順哥了。”

邵太太摸摸萱姐兒的小臉兒，勸她，“人就得往寬處想。瞧這閨女多乖巧懂事，以后孩子有出息，會孝順你的。”

邵東家沒好問陳太太，他是聽王大力說了陳家在北京的事，只是王大力知道的也不大清楚。邵東家就覺著，陳家父子都是穩當人，家業整治的不錯，如何這剛去沒倆月，就敗落至此呢？邵東家難免與褚韶華問了問，褚韶華大致說了，褚韶華道，“在北京也實難支撐這一大家子的花銷，我們就回來了。”

邵東家嘆口氣，拍著大腿道，“糊涂啊！世上哪有這樣白撿的好事！縱是有這樣的好事，不用別人，海關上就有的是人伸手，再也輪不到咱們這樣的小生意人的。”

褚韶華也是無奈，嘆道，“大約就是這樣的命吧。”

邵東家勸她，“你還年輕，可別這樣命不命的，命還不是人掙不出來的。”

邵東家邵太太也要趁著天早回縣里，未能久待，也便告辭了。二人走前又到陳太太那里辭了一回，陳太太下炕相送，邵太太連忙攔了，讓陳太太好生休養。陳太太便讓宋蘋代她送了邵家夫婦，邵東家邵太太都是坐棚子車過來的，他們那車里收拾的也軟乎暖和。待出了陳家村，邵太太才說，“以前瞧著陳二還好，不想竟是這樣的糊涂人。”

“簡直就是蠢。”邵東家不客氣道，“這樣的人，還留在北京做什么。他要是能支撐家業，就不能剛一接手家業就釀出這樣的大禍！還不如把剩下的家底子斂一斂，回家置上幾畝田地，安生過日子的好。”

邵太太也覺著陳二順不是做生意的材料，無他，陳二順聽說也是跟著父兄在柜上好幾年了，哪怕照貓畫虎，不亂折騰，家業也能維持。哪里想到竟是這樣的糊涂人，先是被人騙了錢，又被人騙到賭場欠下高利貸。如今高利貸的事能了還是好的，邵太太嘆道，“陳家真是后繼無人。我就可憐大順媳婦，多伶俐個小媳婦，卻這樣的命苦。”

邵東家嘆道，“命數如此，有什么法子呢。”