蒼茫的群山寂靜無比，原始得仿佛千萬年來都沒人居住過一樣。劉明抬頭看了看，兩側山勢連綿，起伏不定。山上草木郁郁蔥蔥，林深幽暗。群山夾峙中，汾水靜靜流淌著，一路向南。河畔開滿了野花，牧草節節拔高，充滿了旺盛的生機。一只猛虎自山林而下，遠遠對視著這邊的一群人。劉明放下手里那細長而尖的破甲箭，換上了一支相對扁平的長箭，搭在弓弦上，遙遙對著老虎。虎停下了腳步，目光意味難明。劉明身側有兩名隨從，腰間懸著步弓，手里握著鐵矛，此刻身形微緊，做搏殺狀。他們身后還有一人，輕聲安撫著躁動不安的戰馬。馬非常恐懼，蹄子都有些軟，但卻不敢嘶鳴，似乎害怕被老虎發現一般。空氣死一般的寂靜。四人一虎對峙良久之后，老虎緩緩后退，消失在密林之中。“這虎吃過人。”劉明放下步弓，輕吁一口氣，說道。“什長，不獵虎么？”身旁之人忍不住問道。“今日不獵虎，獵索頭。”劉明鉆出草叢，趴在驛道上仔細聽了聽，道：“看樣子真有索頭過來。”“彩雉奔行山間多年，他說看到了索頭在牧馬，應不是虛，回去得獎他幾只羊。”隨從說道。劉明沒有回答，正自起身之時，眉頭一皺，再度趴伏而下，施展地聽之法。片刻之后，他站起身，道：“來人不多，十余騎而已。”“這是前面探路的。”隨從又道：“大隊人馬不知在哪里，更不知從哪鉆出來的。”劉明瞪了他一眼，道：“岢嵐已是我劉氏扎根之處，叫你多跑跑，熟悉地理，你卻一副憊懶樣。”隨從低下頭，不敢多。劉明是正兒八經的上黨劉氏分支岢嵐劉氏的族人，他雖然也姓劉，卻是家奴賜姓，能一樣么？“鮮卑定是破了晉陽。”劉明說道：“若晉陽僥幸還在，那就是秀容沒了。他們搶到了牛羊、糧食，然后大舉北上，往靜樂殺來。”“為何不是羊腸倉告破呢？”隨從不解道。“羊腸倉內沒什么糧食了。”劉明搖頭道：“上個月我們去那運糧，已是最后一批，全都送到梁王軍中了。”“竟然沒補？”“沒補，沒處補。”劉明說道：“梁王本就是來巡視一下，沒打算待多久，若長期屯駐北邊，這會是斷然不成的，須得等夏麥收了才行。”“梁王來巡，代王也來巡，巡著巡著可不就打起來了……”隨從嘟囔道。劉明瞪了他一眼，正待說些什么，突然臉色一變，道：“來了。”話音剛落，便飛快地竄進了山坡上的草叢中。最后一人牽馬而來。劉明看了看，居然還有心思大笑：“被猛虎嚇壞了吧？還好你緩過來了，一會不許腿軟。”隨從們忽略了他的話，最后一遍檢查了器械，然后接過馬韁，屏氣凝神待命。馬蹄聲越來越近了。片刻之后，十余名拓跋鮮卑騎兵出現在了視野中。他們的速度并不快，顯然有所保留。往前行了三十步后，只聽“唏律律”的嘶鳴聲響起，沖在最前面的兩名鮮卑騎兵轟然倒地。馬兒痛苦側臥而下，壓住了其中一人的腿，讓他發出一聲慘叫。看樣子，竟是一人一馬的腿都斷了！“沖！”劉明翻身上馬，自山坡上斜沖而下。馬匹奔馳之中，他本能地身體后仰，雙腿夾緊馬腹，身子略微斜著，只聽“嗖”的一聲，利箭快速飛出，直接命中第三名鮮卑騎兵的脖子。箭矢去勢甚急，穿透脖子之后，似乎還帶出了點什么，血更是噴涌得一塌糊涂。兩名隨從亦奔馬而出，雙雙射箭。其中一人射空了，另一人則射中了敵人的馬。“嘭！嘭！”接二連三的倒地聲響起。鮮卑人還沒反應過來，就有四人倒地，短時間內失去了戰斗力。草叢中還有最后一人，手持劉明方才使用的步弓，短時間內連發三箭，射中一人，撂倒一匹馬。一個照面被放倒一半，鮮卑人暴跳如雷。他們拿出各種長短兵刃，悍不畏死地沖了過來。墜馬倒地的三人似乎傷得不重，亦抽出隨身攜帶的短兵，怪叫著沖了過來。劉明角弓一轉，將跑得最快的人釘死在地。后面兩人兇性勃發，邁著羅圈腿一路快跑，沒有追劉明，而是奔向草叢中的步弓手。步弓手抬手一箭，射倒一人，然后不再戀戰，攏起馬韁，翻身上了一匹，向北狂奔。另有幾匹馬嘶鳴一聲，跟在其身后，鬃發飛揚之中，已跑出去數十步。羅圈腿氣得以刀斫地，破口大罵。劉明和兩名隨從也不再戀戰，唿哨一聲就轉身離去。鮮卑人小心翼翼地避開陷馬坑和己方死傷的人馬，待提起馬速時，對方已經只剩一個遠遠的背影了。他們追了一會就停下了，沒意義。于是兜馬回轉，檢視己方死傷之人，同時向后方匯報——在他們身后數里處，還有百余騎，他們同樣屬于先鋒的一部分。一個令人無法回避的事實已經擺在他們面前：即便百般小心，他們依然被發現了行蹤。用腦子想一想就知道了，不太可能是秀容那邊傳訊，而是靜樂縣這邊主動探知。這里除了羯人就是不知名的雜胡，在山間放牧、打獵、樵采的人不少，被他們發現其實是難以避免的。其實沒什么別的招，只能以快打慢了。但現在靜樂縣有了防備，卻不知該怎么辦，騎兵可沒法攻城。劉明等人回到靜樂縣時，這座只有南北二門的小城已經關閉了一個。得到消息的牧民、農人亂哄哄地涌進城內，一時間人喊馬嘶，混亂不已。離得較遠的干脆不回城了，驅趕著牲畜向深山中躲避。劉明在城外等了好長一段時間，才趕在最后進了城。“轟！”南門在牧人的大罵聲中關閉了。沒有辦法，這些人臉色蒼白，當場收拾細軟，帶上一切能帶走的東西，往山中的春季牧場遁去。城頭奔上了一批丁壯。高鼻深目者有之，黑眼黑發者有之，甚至還有一批索頭。他們瞪大眼睛，運足目力看向南方，試圖判斷敵人什么時候沖到城下。靜樂是名義上的岢嵐郡治，劉家戶籍所在地，上黨劉氏分出來的子弟多在這里安家，往返于天池、靜樂之間。索頭來了，他們也很怕，但現在沒退路了。劉氏子弟和梁王綁定得太深，在中原的利益太大，好處太多，別說索頭來了，就是前姐夫石勒來了，也得把他擒下，獻給新姐夫梁王。聚兵的鼓聲一浪高過一浪，丁壯們紛紛從墻上、床下、柴堆中抽出兵刃，上墻值守。這些人里面青壯不多，老人、少年不少，野戰或許不行，但依托城池防住一股騎兵，卻也沒甚大礙。擊鼓到最后，數百名大盤子臉、水桶腰的大媽也拿著明晃晃的刀，在城下集結，隨時待命。部分婦人甚至牽著馬，掣著弓，臉色平靜，甚至還有心思調戲那些滿臉稚氣的少年——草原風俗，男女成婚前便可茍合，生下孩子也不要緊，帶著孩子頭婚嫁人的并不鮮見，風氣較為開放。“守住靜樂便是大功。”縣令將礙事的官服脫了扔在地上，換了一身華貴的黑羔皮大衣——天子的冕服之一，也是用黑羔羊皮制成的——手持大斧沖上城墻，見人就喊。壯丁健婦們聽了，齊齊應下。邊塞之地，生存殘酷無比，不敢與敵廝殺的都可以被淘汰了。因為你會被人輕視，連女人都娶不到。與索頭面對面野戰或許強人所難了，守城你怕什么？鼓聲停下之時，南邊升起了大股煙塵，拓跋鮮卑的大隊人馬到了。這個時候，邵勛已經向南行軍了兩天，離靜樂縣不過十里之遙。充當先鋒的義從軍一部數百騎亦遠遠出現在北方的天際邊。城頭守軍看了，紛紛高呼。而在東面數百里外的新興郡內，一群又一群的牛羊被驅趕南下。他們如同蝗蟲一般，吃光了驛道附近的所有牧草、樹葉、灌木嫩芽。后來者吃不到，于是向更遠處尋找。牧人們哈哈大笑，唱著高亢的牧歌，分劃地盤，開始放牧牛羊馬匹。一批又一批的騎兵洶涌南下，往石嶺方向而去。他們走后，地平線上甚至出現了成千上萬的步卒。平城四周的鐵匠鋪爐火日夜不息，將一件又一件打制好的鐵鎧、大刀、箭矢送往前線。拓跋郁律的金帳已過雁門關，停在了滹沱河畔。全軍步騎五萬余人，連帶著各部貴人，浩浩蕩蕩，聲勢喧天。沒人感到奇怪。這樣的陣勢，對草原牧人來說每年都能看到。與中原君主常年住在皇宮不同，草原君主是每年都要巡視四方的，而且不是孤身巡視，而是帶著官員、軍將、嬪妃以及規模在五萬到十萬之間的部眾一起出發。距離往往很遠，但會提前規劃好路線，在哪里放牧，在哪里駐蹕都有定規。這個風俗后來延續到了北朝。天子四處跑，巡視全國各地，春天卻霜、夏天避暑、秋天圍獵、冬天捕魚。甚至一直到了隋唐，北朝之風依然有所延續，隋煬帝西巡滅吐谷渾，過大斗拔谷時夏天飛雪，損失慘重，依然不改初心。邵勛也喜歡帶著大軍威懾、鎮撫四方，他其實也是一個胡風非常濃烈的漢人君主。他與拓跋郁律撞上，既是偶然，也是必然。..